Il romano scutum

Il scutum, il grande Romano scudo, è il più caratteristico arma del legionario. In questo blog esaminiamo lo sviluppo del scutum e la sua origine. Il scutum Romano è un grande scudo ampiamente usato nell'Antichità fino a quando fu sostituito nel III secolo d.C. da scudi rotondi. 

Probabilmente, gli scudi ovali allungati furono sviluppati dai Celti e introdotti ai popoli d'Italia durante il saccheggio di Roma nel IV secolo a.C. Durante queste guerre, le tribù Sannitiche che vivevano negli Appennini formarono alleanze con i Celti. È possibile che abbiano adottato l'uso del scutum dai Celti.

Intorno a questo periodo, gli eserciti Romani erano principalmente costituiti da eserciti di opliti che combattevano in formazione falange durante il saccheggio celtico di Roma e le guerre sannitiche nel IV secolo a.C. I Romani appresero duramente che le formazioni falange statiche sul campo di battaglia soccombevano a fanteria più manovrabile. Pertanto, copiarono i scudi sannitici e adattarono le tecniche di combattimento del loro esercito. Da ora in poi, l'esercito romano sarebbe stato composto da velites, lancieri leggeri. Come prima linea: Hastati armati di scutum, spada (principalmente La Tène B) e il pilum che era adatto sia per colpire che per lanciare. Come seconda linea: Principes, armati in modo simile ma più ricchi e quindi meglio corazzati. La terza linea era composta da Triarii, corazzati in modo simile ai Principes ma equipaggiati con scutum e lancia che permettevano loro di usare tecniche di falange. 

La teoria si basa sui lavori di diversi antichi scrittori. Tuttavia, lo storico romano antico Livio (54 a.C. - 17 d.C.) osservò che il scudi allungato, insieme alle tattiche manipolari, apparve all'inizio del IV secolo a.C. prima delle guerre sannitiche. Lo scrittore e filosofo greco antico Plutarco (46 - 127 d.C.) menzionò l'uso di un scudo simile al primo scutum nella Battaglia del 366 a.C. nel suo lavoro Vite Parallele. L'archeologo francese P. Coussin affermò che il scutum fu utilizzato molto prima delle guerre sannitiche e non fu adottato dai Sanniti. Anche la cultura italiana di Villanova utilizzava già scudi rotondi ovali nell'VIII secolo a.C. È possibile che i scudi ovali siano stati sostituiti dall'VIII secolo a.C. dopo che i Greci fondarono colonie commerciali nella penisola italiana e gli Etruschi (e successivamente i Romani) furono fortemente influenzati. Gli Etruschi adottarono la formazione a falange con l'aspis (scudi rotondi usati dagli opliti).  

In ogni caso, scudi furono sviluppati come altre armi e armature in base alle necessità. L'aspis greco era ideale perché le curve permettevano di infilare lance sia dall'alto che dal basso attraverso un muro di scudi. Gli scudi ovali sono più modellati sulla lunghezza del tuo corpo e offrono una migliore protezione sia in formazioni serrate che aperte quando il nemico viene affrontato in combattimento ravvicinato. 

Le prime immagini del scutum provengono dalla cultura Este dell'VIII secolo a.C. e si sono poi diffuse tra gli Italiani, gli Illiri e i Celti.

Si prevede che i primi scuta (plurale di scutum) siano stati introdotti nell'esercito romano già nel IV secolo a.C. Questi scudi si sono dimostrati efficaci e sono stati usati fino alla seconda metà del I secolo a.C. I primi scuta erano ovali alle estremità superiori e inferiori. Al centro avevano una costola di legno per un rinforzo extra. Al centro della costola c'era un umbone dietro il quale, all'interno del scudo, era fissata l'impugnatura. Un umbone proteggeva la mano e poteva essere usato anche come arma da urto. Questi scudi erano lunghi circa 130 cm, molto più lunghi del scutum usato dall'inizio dell'Impero. Il scudo era leggermente convesso, a differenza di molti scudi celtici ritrovati nel lago di La Tène. Un originale galata (celtico) di questo tipo di scudo, che ha anche questa convessità, è stato trovato a Kasr el Harit in Egitto, il famoso scudo di Fayum.

Il scutum ovale è raffigurato sull'Altare di Domizio Enobarbo a Roma e sul monumento di Emilio Paolo a Delfi.

All'inizio delle guerre civili, la forma del scutum era cambiata in una forma più rettangolare. Le curve degli antichi scuta, soprattutto quelle nella parte inferiore, offrivano un punto vulnerabile alla gamba destra (che veniva avanzata durante un combattimento). Il nuovo modello di scutum era completamente rettangolare e non aveva più queste curve. Anche la costola centrale scomparve e al suo posto c'era solo una umbone rettangolare, quadrata o rotonda sul davanti. Il scutum divenne più corto, circa 107 cm di lunghezza, il che lo rese anche più leggero e più facile da tenere per lungo tempo. La forma rettilinea del scutum offriva un vantaggio durante le battaglie in linea, dove la linea poteva essere completamente chiusa. Questo scutum può essere visto in molti diversi rilievi e opere d'arte. Sono stati ritrovati alcuni esemplari originali, di cui l'esemplare del II secolo d.C. da Dura Europos è il meglio conservato. Frammenti di un altro scutum, del I secolo d.C., sono stati trovati a Doncaster in Inghilterra e a Masada in Israelel. 

Il scutum era abbastanza leggero da poter essere tenuto con una mano e aveva un'altezza e una larghezza che coprivano tutto il portatore, riducendo al minimo la probabilità di essere colpiti da proiettili o durante combattimenti corpo a corpo. Il pomello metallico, o umbone, al centro del scutum serviva anche come un'arma d'urto aggiuntiva.

La costruzione composita significava tuttavia che le prime versioni del scutum potevano rompersi sotto pesanti attacchi di taglio o di spinta. Questo fu sperimentato durante le campagne romane contro Cartagine e Dacia, dove armi come la falcata e la falx potevano facilmente penetrare nel scudo e strapparlo. L'impatto di questi armi portò a modifiche progettuali che resero il scutum più forte, come tavole più spesse e bordi metallici.

La costruzione del nucleo del scutum rimase praticamente invariata durante il periodo in cui fu utilizzato dall'esercito romano. Di solito venivano posizionate 9 a 10 strisce di legno larghe da 6 a 10 cm nella lunghezza, con strisce più sottili incollate perpendicolarmente su entrambi i lati (sia l'interno che l'esterno del scudo). Questo creava un base in legno a tre strati con uno spessore di circa 6 mm.

Inizialmente, il base del scutum era coperto di feltro, ma al tempo della Repubblica Romana il scudo era coperto di pelle di vitello e tela, con i bordi rinforzati con ferro, bronzo o talvolta pelle. Al centro veniva ritagliata un'apertura rotonda per il manico, che era coperta da un umbone. Originariamente, questo umbone era di legna e aveva una forma a bobina, ma durante il periodo della Repubblica fu realizzato in ferro o bronzo e assunse una forma rettangolare.

Nell'antichità classica sono state fatte varie menzioni del scutum. 

"La difesa romana consiste principalmente nel scudo (scutum), la cui superficie convessa è larga due piedi e mezzo e lunga quattro piedi, con uno spessore al bordo pari alla larghezza di un palmo. È composto da due strati di strisce di legno incollate insieme, la cui parte esterna è rivestita con tela e pelle di vitello. I bordi superiore e inferiore sono rinforzati con ferro per proteggere il scudo da colpi e danni quando viene posizionato a terra. Un umbone (umbone) di ferro è attaccato ad esso, che respinge i colpi più pesanti di pietre, lance e altri proiettili pesanti..." II secolo d.C.

Secondo Polibio, il scutum dava ai soldati romani un vantaggio sui loro nemici cartaginesi durante le Guerre Puniche:
"Inoltre, i loro armi davano agli uomini sia protezione che fiducia, che dovevano alla misurare del scudo."

Lo scrittore romano Svetonio annotò aneddoti sull'eroico centurione Cassio Scaeva e il legionario Gaio Acilio, che combatterono rispettivamente sotto Cesare nella Battaglia di Durazzo e nella Battaglia di Marsiglia:
Scaeva, perduto un occhio, ferito alla coscia e alla spalla, e il suo scudo perforato in centoventi punti [con frecce], continuò a sorvegliare il cancello di un forte che gli era stato affidato.

Acilius afferrò nella battaglia navale di Massilia la poppa di una nave nemica e quando la sua mano destra fu mozzata, eguagliò l'atto famoso dell'eroe greco Cigneiro, si arrampicò a bordo della nave e spinse il nemico davanti a sé con il pomello del suo scudo.

Lo scrittore romano Cassio Dione descrisse nella sua Storia Romana un combattimento tra Romani stessi nella Battaglia di Filippi:
"Per un po' ci fu una spinta di scutum contro scutum e colpi con il spada, mentre inizialmente cercavano con cautela un'opportunità per ferire gli altri senza essere feriti essi stessi."

La forma del scutum permetteva a formazioni serrate di legionari di sovrapporre i loro scudi e così offrire una barriera efficace contro i proiettili. L'uso più innovativo (e specializzato, poiché offriva praticamente nessuna protezione contro altri attacchi) era la testudo (latino per "tartaruga"), in cui i legionari tenevano i scudi sopra di loro per proteggersi dai proiettili discendenti (come frecce, lance o oggetti lanciati dai difensori sui muri).

Cassio Dione fornisce un resoconto di una testudo ben utilizzata dagli uomini di Marco Antonio durante una campagna in Armenia:
"Un giorno, quando furono imboscati e colpiti da una fitta pioggia di frecce, i legionari formarono improvvisamente la testudo unendo i loro scudi e appoggiando il ginocchio sinistro a terra. I barbari... gettarono via i loro archi, saltarono giù dai loro cavalli, estrassero i loro pugnali e si avvicinarono per finirli. A questo punto i Romani balzarono in piedi, allungarono la loro linea... e affrontarono il nemico faccia a faccia, li attaccarono... e ne abbatterono un gran numero."

Tuttavia, la testudo non era invincibile, come Dione fornisce anche un resoconto di una formazione di scudi romana sconfitta da cavalieri e arcieri a cavallo Parti nella Battaglia di Carre:
"Perché se [i legionari] decidevano di chiudere i scudi per evitare le frecce tramite la densità della loro formazione, i cavalieri si avvicinavano, ne abbattevano alcuni e disperdevano almeno gli altri; e se allargavano i loro ranghi per evitare ciò, venivano colpiti dalle frecce."

Cassius Dio descrive come gli scuta venivano utilizzati per sostenere un'imboscata:

"Pompeius era ansioso di indurre Orestes a un conflitto prima che questi scoprisse la forza dei Romani, temendo che si ritirasse una volta conosciuto il numero... Tenne il resto indietro... in posizione inginocchiata e coperti con i loro scudi, rimanendo immobili, in modo che Orestes non notasse la loro presenza finché non si fosse avvicinato abbastanza."

Osserva anche che la scutum veniva utilizzata come mezzo di guerra psicologica durante la conquista di Siracusa:

"Di conseguenza, alcune delle porte furono aperte dai [legionari], e non appena alcuni furono entrati, tutti, sia dentro che fuori, alzarono un grido a un segnale concordato e percossero con le loro lance i loro scudi, e i trombettieri suonarono un segnale, con il risultato che il panico totale sopraffece i Siracusani."

Gli scuta romani antichi avevano probabilmente talvolta umboni in acciaio e talvolta in legno che erano fissati alla costola centrale. Durante il primo impero, la costola centrale scomparve e rimase solo la umbone nella parte anteriore. Questo pomello poteva essere sia rettangolare che rotondo. La tradizione della umboni rotonda fu probabilmente adottata dalle truppe ausiliarie germaniche e celtiche. Alcune umboni erano rivestite in bronzo, il che le faceva apparire lussuose e le proteggeva dalla ruggine. Alcune umboni erano riccamente incise, è possibile che questi pomelli fossero usati su scudi di lusso per parate. È possibile che la scutum lussuosamente dipinta di Dura Europos fosse dipinta per le parate. Nel corso dei secoli, la forma della umboni rotonda cambiò ben poco. Anche durante il tardo impero romano, queste rimasero in uso, mentre dal V secolo, probabilmente a causa delle influenze germaniche, furono utilizzate anche umboni più coniche come il tipo Rhenen-Vermand. Dal III secolo scomparvero le umboni rettangolari e quadrate, insieme alla scutum tradizionale. Le umboni rotonde rimasero in uso accanto alle forme coniche fino all'XI secolo.

Gli scuta dell'Impero Romano avevano diverse umboni. Alcuni originali sono stati ritrovati, come la umbone rotonda di Kirkham, Papcastle, South Shield in Inghilterra.

Poiché pochi scutum scudi originali sono stati ritrovati, dobbiamo fare affidamento su scudi raffigurati su affreschi romanis e rilievi. Diversi scrittori romani menzionano che i scudi erano decorati per poter riconoscere le truppe. Questo serviva come mezzo di comunicazione durante operazioni su larga scala. Probabilmente ogni legione aveva il proprio emblema. Tacito menziona che durante la rivolta batava due soldati di Vespasiano indossavano scudi di Vitellio. Durante la battaglia di Cremona riuscirono così a infiltrarsi senza problemi nelle truppe nemiche e sabotare. È possibile che dalla decorazione si potesse anche dedurre di quale tipo di unità si trattasse.

Lo scrittore Vegetius del V secolo aggiunse che gli scuta aiutavano nell'identificazione:

"Affinché i soldati non fossero separati dai loro compagni nel caos della battaglia, ogni coorte aveva i suoi scudi dipinti in modo unico. Il nome di ogni soldato era anche scritto sul suo scutum, insieme al numero della coorte e della centuria a cui apparteneva."

• Una delle immagini più comuni erano i fulmini di Giove. Questi erano regolarmente raffigurati sugli auxilia scudi. I fulmini simboleggiavano l'autorità di Roma attraverso Giove.
• A volte erano accompagnati da motivi di aquila e ali di aquila, che rappresentano anch'essi Giove.
• Un altro motivo popolare era il lupo, che protegge o nutre Romolo e Remo. Questa simbologia ha origine nella mitologia protoindoeuropea. Veniva rappresentata anche la corona d'alloro, possibilmente per unità che avevano compiuto una prestazione straordinaria. Il torc era raffigurato come simbolo di lealtà. Anche il leone, il toro, il cinghiale, il capricorno, il pegaso, il centauro e il tridente erano simboli popolari. 

È possibile che questi simboli, oltre al loro valore simbolico mitologico, rappresentassero il periodo e la regione in cui queste legioni furono istituite. Così, le legioni istituite in Iberia spesso avevano il toro, le legioni istituite dall'Imperatore Augusto spesso il capricorno, le legioni istituite nel Nord Italia spesso il cinghiale.

Nel tardo impero romano venivano spesso raffigurati motivi di ruote sui scudi, che rappresentano Fortuna, Bellona o Taranis. L'imperatore Costantino ordinò alle sue truppe di disegnare il chi-rho cristiano sui scudi. Nel V secolo, al posto dei motivi di tori, si usavano rosette, anch'esse associate a Bellona. Molte legioni sostituirono in questo periodo la loro simbologia, la II Augusta ad esempio adottò un design circolare piatto. Due legioni imperiali della 7a adottarono una stella a dieci punte e una ruota con nove raggi. La I italica sostituì il cinghiale con un motivo circolare e la II italica adottò una ruota con quattro raggi. 

I colori esatti delle scudi romane sono incerti, poiché solo pochi esempi sono stati conservati. Tuttavia, alcune fonti indicano che bianco era il colore dominante durante il periodo della Media Repubblica e forse anche nel periodo Imperiale Antico. Gli affreschi di Pompei mostrano ad esempio scudi prevalentemente bianche, anche per i gladiatori. A partire dal II-III secolo d.C., questo quadro cambiò. I ritrovamenti archeologici di Dura-Europos mostrano che rosso divenne allora il colore dominante, con un'eccezione: un scudo in azzurro chiaro. Nel IV e V secolo, mosaici e la Notitia Dignitatum mostrano una maggiore varietà con bianco, rosso, blu, giallo e occasionalmente verde.

I colori avevano significati simbolici nell'antichità. Rosso e bianco sono adatti per scudi, con rosso che rappresentava la guerra, Marte e la guerrieri. Nero era considerato sfavorevole, associato al lutto e al cattivo presagio. Marrone e grigio non erano considerati "colori veri" e quindi non comparivano. Marrone era piuttosto ocra. Inizialmente, blu e verde erano considerati barbari, ma dal I secolo d.C. divennero sempre più comuni. Nell'età tardo antica erano completamente accettati come colori militari.

La percezione dei colori è cambiata nel corso dei secoli, ma nero, marrone e grigio non furono mai usati a causa della loro simbolica sfavorevole.

Sebbene rosso sia spesso associato alle scudi romane, non era sempre il colore standard. Durante il periodo repubblicano, probabilmente bianco era più comune, e anche nel primo periodo imperiale non è certo se rosso fosse il colore dominante.

Sorpreso dai colori o dal simbolismo? Tutte le nostre scudi sono progettate per essere facilmente ridipinte con i colori e il simbolismo adatti al tuo legione. 

È importante notare che il scutum non era l'unico scudo utilizzato nell'esercito romano; c'erano diversi tipi di scudi usati da diversi rami dell'esercito. Tuttavia, il scutum divenne il più famoso e divenne un simbolo di Roma e dei suoi potenti legionari.

Alla fine del III secolo, sembra che il scutum rettangolare fosse scomparso. I reperti archeologici del IV secolo (soprattutto dal forte di Dura Europos) indicano l'uso di scudi ovali o rotonde che non erano semicilindriche, ma o a forma di ciotola (sferiche) o piatte. Le opere d'arte romane del periodo dalla fine del III secolo alla fine dell'antichità mostrano soldati con scudi ovali o rotonde.

L'esempio meglio conservato, trovato a Dura Europos in Siria, era lungo 105,5 centimetri alto, largo 41 centimetri e profondo 30 centimetri (a causa della forma semicilindrica). Il scudo è realizzato con strisce di legna larghe da 30 a 80 millimetri e spesse da 1,5 a 2 millimetri. Queste strisce sono unite in tre strati, rendendo lo spessore totale dello strato di legno da 4,5 a 6 millimetri. Il scudo era probabilmente ben fatto ed estremamente robusto.

La parola scutum sopravvisse alla caduta dell'Impero Romano e continuò ad essere utilizzato nella terminologia militare dell'Impero Romano d'Oriente. Anche nell'XI secolo d.C., i Bizantini chiamavano ancora la loro fanteria pesante scutati (Greco: Σκυτατοί).