Esercito romano: Principato

In questo blog esamineremo il legionario romano del primo periodo imperiale. Ma prima di iniziare, daremo uno sguardo rapido alla nascita dell'esercito professionale romano.

Nel blog precedente abbiamo discusso di come l'esercito professionale romano si sia formato dopo le grandi perdite della seconda guerra punica (218-201 a.C.) e la successiva enorme espansione territoriale della Repubblica Romana. Originariamente, l'esercito era composto da coscritti che dovevano servire per un periodo limitato. Questo ha portato a uno squilibrio economico e sociale. Pertanto, sempre più volontari delle classi più povere con cittadinanza furono assunti come militari professionisti. I militari professionisti servivano per periodi di 6 anni nell'esercito. Dopo la guerra sociale (91-88 a.C.) si formarono le legioni come la maggior parte delle persone le conosce.

Le legioni formavano mini-società. E durante la guerra civile romana del 49-45 a.C. divenne chiaro che la lealtà del legionario era principalmente verso il suo generale, un modello simile al rapporto cliente-patrono romano tra cittadini, ma armato. Dopo l'assassinio di Giulio Cesare e la successiva guerra del Terzo Triumvirato (32-31 a.C.), Ottaviano conquistò il potere totale e l'imperatore Augusto divenne il primo imperatore dell'Impero Romano.  

Dopo aver ottenuto il potere indiscusso nel 27 a.C., Augusto affrontò la sfida di un esercito che era cresciuto notevolmente a causa delle reclutazioni durante le guerre civili romane. Allo stesso tempo, l'esercito mancava di una buona organizzazione per difendere ed espandere l'impero. Nonostante, dopo la sua vittoria, avesse sciolto la maggior parte delle legioni del suo rivale sconfitto Marco Antonio, Augusto aveva 50 legioni sotto il suo comando. In quel periodo, l'esercito era composto da legioni, auxilia e Foederati (alleati). Alla fine del suo regno, l'esercito contava circa 250.000 uomini, divisi in 25 legioni e 250 unità di auxilia.

La prima priorità era ridurre il numero di legioni a un livello sostenibile. Cinquanta legioni significavano una pressione di reclutamento troppo alta per una popolazione maschile di cittadini di soli circa due milioni. L'imperatore mantenne poco più della metà delle sue legioni, sciogliendo il resto e stabilendo i loro veterani in 28 nuove colonie romane. Il numero di legioni rimase vicino a quel livello fino all'inizio del terzo secolo (variando tra 25 e 33).

Augusto prolungò il periodo in cui un soldato professionista poteva servire. Sotto la tarda Repubblica, un cittadino romano di età compresa tra i 16 e i 46 anni poteva legalmente servire per un massimo di sedici anni nelle legioni. Di questi, un massimo di sei anni consecutivi. Nel 13 a.C., Augusto emanò il decreto che sedici anni fossero il termine di servizio standard per i reclutati delle legioni, con quattro anni aggiuntivi come riservisti (evocati). Nel 5 d.C., il termine standard fu esteso a venti anni più cinque anni da riservista. In questo modo, il legionario era assicurato di una carriera completa come militare.

Augusto modificò la struttura di comando delle legioni. Nella Repubblica, ogni legione era sotto il comando di sei tribuni equestri che si alternavano al comando. Tuttavia, nella tarda Repubblica, questi tribuni militari furono oscurati da ufficiali superiori di rango senatoriale, i legati. Augusto nominò un legatus per comandare permanentemente ogni legione, con un mandato di diversi anni.

I piani di espansione ambiziosi di Augusto per l'Impero Romano (incluso lo spostamento del confine verso l'Elba e il Danubio) dimostrarono rapidamente che 28 legioni non erano sufficienti. A partire dalle Guerre Cantabriche, che miravano all'annessione delle montagne ricche di minerali nel nord-ovest della Spagna, il suo dominio solitario di 41 anni conobbe una serie quasi ininterrotta di grandi guerre che spesso richiedevano il massimo sforzo della forza lavoro.

L'unità di base della legione era la centuria, che letteralmente significa "cento uomini", ma in pratica era composta da 80 uomini durante il Principato. La principale sotto-unità tattica della legione era la coorte, che conteneva sei centurie per un totale di 480 uomini. Ogni legione era composta da 10 coorti, ovvero 4.800 uomini (circa 5.000 includendo la piccola cavalleria legionaria di 120 cavalieri e ufficiali). Tuttavia, intorno al 100 d.C., la Prima Coorte fu divisa in sole cinque centurie, ma con una forza doppia di 160 uomini ciascuna, per un totale di 800 uomini. Da quel momento, una legione contava quindi circa 5.300 uomini.

Ogni legione conteneva una piccola unità di cavalleria di 120 uomini. Questi svolgevano compiti come messaggeri, esploratori e scorte per ufficiali superiori.

La legione era composta da fanteria pesante. Sebbene sul campo di battaglia fosse praticamente invincibile contro la fanteria non romana, era un'unità grande e inflessibile. Il supporto delle truppe ausiliarie come arcieri e cavalleria era indispensabile per il buon funzionamento di una legione.

Augusto mantenne i servizi di numerose unità di alleati indigeni. Tuttavia, vi era un'urgente necessità di truppe regolari aggiuntive, organizzate, se non completamente equipaggiate, nello stesso modo delle legioni. Queste truppe potevano essere reclutate esclusivamente dalla vasta popolazione di non-cittadini dell'impero, conosciuti come peregrini. All'inizio del I secolo c'erano circa nove volte più peregrini che cittadini romani. I peregrini furono ora reclutati in unità regolari di dimensione misurare di coorti (circa 500 uomini), formavano truppe ausiliarie senza diritto di cittadinanza e sono conosciuti come auxilia. Entro il 23 d.C., Tacito riferì che gli auxilia erano circa della stessa dimensione delle legioni (circa 175.000 uomini). I circa 250 reggimenti furono suddivisi in tre tipi: un reggimento completamente di fanteria (ca.120 reggimenti); un'unità di fanteria con un contingente di cavalleria, la cohors equitata (80 unità); e un'unità completamente di cavalleria, l'ala (plurale: alae, letteralmente: "ala"), delle quali originariamente furono istituite circa 50.

Durante il Principato ci sono prove di unità etniche di barbari al di fuori della normale organizzazione degli auxilia che combattevano accanto alle truppe romane. Queste unità erano chiamate socii ("alleati"), symmachiarii o foederati. Una stima pone il numero di foederati al tempo di Traiano a circa 11.000, suddivisi in circa 40 unità di circa 300 uomini ciascuna.

I foederati appaiono ufficialmente per la prima volta sulla Colonna di Traiano, dove sono raffigurati generalmente come barbari semi-nudi. Probabilmente questo era per distinguere i foederati dagli auxilia regolari. 

Come unità militari composte interamente da cittadini romani, i legionari rappresentavano Roma in persona. Pertanto, la classe inferiore dell'Italia romana, che godeva della cittadinanza, aveva una posizione privilegiata rispetto al resto della popolazione (peregrinus). I loro antenati avevano pagato caro per questo durante le guerre puniche. Questa superiorità si rifletteva nel pagamento e nei benefici extra di cui godevano i legionari. Inoltre, i legionari disponevano di equipaggiamento migliore rispetto alle truppe ausiliarie. 

La vita di un legionario romano era dura. Oltre alla rigida disciplina, all'addestramento intenso e ai pericoli del combattimento, svolgevano anche compiti diversi, come progetti di costruzione, lavori di polizia e riscossione delle tasse. Non erano continuamente in combattimento; la maggior parte del loro tempo di servizio era costituito da compiti militari di routine come addestramento, pattugliamento e manutenzione dell'equipaggiamento. Inoltre, svolgevano un ruolo cruciale in progetti civili, come la costruzione di strade, ponti, porti ed edifici pubblici. Venivano anche impiegati per fondare nuove città (coloniae) e migliorare i terreni agricoli abbattendo foreste e prosciugando paludi.

Sebbene la paga e i benefici secondari fossero più favorevoli rispetto alla vita di un povero contadino, le condizioni nell'esercito erano tutt'altro che ideali. Il periodo di servizio originariamente durava 25 anni, ma in alcuni casi i soldati potevano rimanere in servizio fino a 30 o 40 anni. Anche dopo il congedo ufficiale, molti venivano inviati come riservisti in aree remote.

Dalla metà del I secolo i confini dell'Impero Romano erano in gran parte stabili, il che portò le legioni a essere stanziate a lungo in determinate province. Questo influenzò la composizione dell'esercito. Nei primi tempi dell'impero, circa il 65% dei legionari era nato in Italia, ma sotto l'imperatore Adriano (inizio del II secolo) questa percentuale era scesa all'8%. Considerando anche le truppe ausiliarie (auxilia), solo il 4% dei soldati romani era italiano, mentre gli italiani costituivano il 12% della popolazione totale e più del 50% dei cittadini romani.

Molti legionari provenivano da colonie romane nelle province. Questi insediamenti erano originariamente fondati per ospitare i veterani, il che faceva sì che i loro discendenti avessero in parte sangue italiano. L'imperatore Adriano, ad esempio, nacque nella colonia spagnola di Italica da un padre italiano e presumibilmente una madre iberica. Man mano che i confini romani si consolidavano ulteriormente, i figli dei veterani ausiliari con cittadinanza romana divennero una fonte importante di reclutamento per i legionari. Per compensare il calo del numero di legionari italiani, l'imperatore Marco Aurelio fondò nel 165 le legioni II Italica e III Italica, presumibilmente riempite con reclute italiane tramite coscrizione.

Un altro problema nel reclutamento era la mancanza di cittadini in alcune province di confine. In Britannia, ad esempio, intorno al 100 d.C. c'erano solo 50.000 cittadini romani su una popolazione di due milioni. Ciò significava che le legioni britanniche dipendevano in gran parte da reclute di altre regionis, specialmente dalla Gallia settentrionale. Sebbene alcuni storici pensino che il requisito di reclutare solo cittadini a volte fosse ignorato, ci sono prove che questa regola fosse strettamente rispettata. Sono noti casi in cui le reclute furono punite e licenziate dopo che si scoprì che avevano falsificato la loro cittadinanza. Un'eccezione era fatta per i figli dei legionari. Ufficialmente, fino al III secolo i legionari non potevano sposarsi, ma molti avevano relazioni durature e bambini. Poiché queste bambini erano illegali secondo la legge, non potevano ereditare la cittadinanza dei loro padri. Tuttavia, spesso venivano reclutati e probabilmente ricevevano la cittadinanza romana al momento dell'arruolamento.

Nonostante le dure condizioni e il lungo periodo di servizio, l'esercito romano offriva vantaggi attraenti. Sotto l'imperatore Augusto, un legionario guadagnava 225 denari all'anno. Le truppe ausiliarie ricevevano inizialmente di meno, ma intorno al 100 d.C. questa differenza era in gran parte scomparsa. Anche se gli imperatori Domiziano, Settimio Severo e Caracalla aumentarono il salario più volte, ciò compensava principalmente l'inflazione. Inoltre, venivano effettuate detrazioni per cibo e equipaggiamento, lasciando un legionario con circa 115 denari e una truppa ausiliaria con 78 denari.

Oltre al loro stipendio, i soldati ricevevano bonus periodici in occasioni speciali, come l'ascesa al trono di un nuovo imperatore. Dopo il loro servizio, i legionari ricevevano una liquidazione del valore di 13 anni di stipendio, con cui potevano acquistare terra. Per le truppe ausiliarie, la cittadinanza romana era una ricompensa importante: non solo loro stessi, ma anche i loro bambini ricevevano questo status al congedo. Inoltre, l'esercito offriva opportunità di promozione: uno su venti soldati poteva raggiungere un grado superiore, aumentando il suo salario del 50 al 100%.

Nonostante il basso stipendio, questi vantaggi offrivano una sicurezza di vita, specialmente rispetto alla povertà in cui vivevano molti contadini. Questo spiega perché molti si arruolavano volontariamente. Per i figli di contadini poveri, uno stipendio militare fisso era più attraente del duro lavoro agricolo senza alcuna sicurezza. Spesso una famiglia non aveva scelta e un figlio veniva mandato nell'esercito per sopravvivere.

Sebbene l'esercito offrisse sicurezza materiale, c'era spesso insoddisfazione per la retribuzione e le condizioni di lavoro. Una delle più grandi rivolte ebbe luogo nel 14 d.C., quando i soldati si lamentarono per il lungo periodo di servizio e il loro scarso salario. Le richieste includevano un aumento salariale da 2,5 a 4 sesterzi al giorno e un periodo di servizio più breve. L'imperatore Tiberio inizialmente accettò, ma in seguito ritirò l'aumento perché era troppo costoso. Alla fine, il salario reale rimase allo stesso livello per secoli.

Durante queste e altre rivolte emerse anche la frustrazione per i costi aggiuntivi che i soldati dovevano sostenere. Dovevano pagare di tasca propria per l'abbigliamento, armi e le tangenti per evitare compiti sgradevoli. Inoltre, oltre ai loro compiti militari, svolgevano molti lavori pesanti, come scavare fossati, raccogliere legna e costruire strade e architettura civile.

Oltre ai soldati ordinari, nell'esercito c'erano molti specialisti. C'erano fabbri che riparavano armi e armature, falegnami che mantenevano carri e strutture in legno e medici che lavoravano negli ospedali militari. Alcuni soldati venivano persino impiegati come bagnini o birrai, anche se non è certo se queste funzioni fossero svolte da militari o civili assunti. Sebbene gli specialisti ricevessero lo stesso stipendio dei soldati ordinari, erano esentati dai compiti pesanti, in modo da potersi concentrare completamente sulla loro professione.

I soldati dell'esercito romano provenivano da società pagane politeiste e avevano una grande libertà nelle loro pratiche religiose all'interno del sistema romano. Alcune religioni erano vietate dalle autorità romane perché incompatibili con l'ordine e la società romana. Il cristianesimo è il più noto di questi.

Nel periodo successivo al Principato, i culti misterici orientali divennero sempre più popolari all'interno dell'esercito. Questi culti comprendevano rituali segreti accessibili solo agli iniziati. Il culto più popolare tra i soldati era il mitraismo, una religione che conteneva elementi dello zoroastrismo persiano. I rituali e gli ideali di Mithras si allineavano bene con i valori militari di cameratismo, coraggio e lealtà, rendendo il culto particolarmente attraente per i soldati.

Per quanto riguarda i documenti scritti di quel tempo, come le tavolette di Vindolanda, risulta da questi testi che tutti i documenti sono stati scritti da ufficiali. Probabilmente i ranghi inferiori erano analfabeti. La lingua usata era sempre il latino, di solito di un livello ragionevole. La maggior parte degli autori erano Galli, Britanni o Germani, che avevano come lingua madre il celtico o il germanico, ma scrivevano anche ai loro parenti in latino. Ciò non significa che non parlassero più la loro lingua madre, ma che queste lingue non avevano sviluppato una forma scritta. Le lettere mostrano anche che i soldati non solo mantenevano amicizie all'interno del loro stesso reggimento, ma anche con soldati di altri reggimenti e persino legioni. 

A partire da Augusto, l'imperatore fu divinizzato. Era richiesto a tutto l'esercito di venerare l'imperatore come un dio. Il culto imperiale era considerato dai Romani come un modo per confermare la lealtà all'imperatore, proprio come le società moderne usano un giuramento di fedeltà. Era obbligatorio per tutti i peregrini offrire almeno una volta all'anno un sacrificio di fuoco all'immagine dell'imperatore regnante. Venivano rilasciati certificati per dimostrare che ci si era conformati a questo obbligo. Il rifiuto di farlo era considerato tradimento e punito con la morte. Parate venivano tenute nei compleanni imperiali, durante le quali le immagini dell'imperatore regnante e degli imperatori precedentemente divinizzati venivano salutate e offerte venivano fatte dal prefetto del reggimento.

Tutti i tipi di soldati erano obbligati a partecipare a diversi rituali religiosi romani che si tenevano a tempi fissi dell'anno dal loro reggimento. Questi rituali includevano parate religiose in onore delle principali divinità romane, come Giove, il dio supremo del pantheon romano. Molti altari e lapidi dedicati dall'esercito portano l'iscrizione con le lettere IOM, che sta per Iovi Optimo Maximo ("a Giove Ottimo Massimo"). Altre importanti divinità venerate erano Marte, il dio della guerra, e Minerva, la dea anch'essa associata alla guerra. Queste parate erano accompagnate da sacrifici animali e feste. Il prefetto aveva anche il ruolo di sommo sacerdote poiché le religioni indoeuropee non facevano distinzione tra la classe politica e quella religiosa. Anche presso i Celti e i Germani questa pratica era comune.

Al di fuori delle cerimonie del reggimento, i soldati veneravano una vasta gamma di divinità minori. Queste divinità possono essere suddivise in tre categorie: le divinità romane, le loro divinità indigene come l'Eroe Tracio, spesso raffigurato sulle lapidi dei veterani traci come un guerriero a cavallo che trafigge una bestia o un uomo a terra, e le divinità locali della provincia in cui servivano, come il culto di Coventina in Gran Bretagna. Coventina era una ninfa britannica associata alle sorgenti, e ci sono diverse dediche a lei trovate, ad esempio, dalla guarnigione del forte a Carrawburgh, situato sul Vallo di Adriano.

Uno dei culti più noti in epoca successiva era quello di Sol Invictus "Il Sole Invitto", che fu proclamato culto ufficiale dell'esercito dall'imperatore Aureliano (270-275 d.C.). Questo rimase il culto ufficiale fino al tempo di Costantino I. Il mitraismo era la religione più popolare tra i soldati romani.   

L'esercito romano aveva una struttura di comando corta, in cui i legati (comandanti delle legioni) riferivano direttamente al governatore della provincia, che a sua volta riportava all'imperatore. Gli ufficiali inferiori, i principales, erano paragonabili ai sottufficiali e guadagnavano fino al doppio dello stipendio di un soldato comune. I centurioni, che guidavano piccole unità, guadagnavano molto di più, e il primus pilus veniva addirittura elevato a cavaliere. Nella gerarchia romana c'erano solo quattro livelli tra l'imperatore e i soldati. I governatori avevano molta autonomia, mentre l'imperatore aveva un controllo limitato sull'esercito a causa della lenta comunicazione e della mancanza di informazioni. I centurioni e i decurioni erano la spina dorsale della legione e davano ordini quotidiani alle loro truppe. 

Le legioni spesso portavano titoli che indicavano la loro origine o vittorie, e alcuni reggimenti ricevevano titoli onorifici per la lealtà dimostrata.

Ogni unità tattica nell'esercito romano aveva uno standard proprio, portato da un portatore dedicato e di grande importanza sia pratica che simbolica. Il signum era lo standard di una centuria, mentre un vexillum era una bandiera quadrata per coorti e distaccamenti. Lo standard più importante era l'aquila, un'aquila dorata che incarnava il prestigio militare romano nella simbolizzazione del dio Giove. Successivamente, le legioni aggiunsero ritratti di imperatori e standard di draghi. Per i legionari, i loro vessilli simboleggiavano la divinizzazione della classe guerriera come abbiamo spiegato nel primo blog.

La perdita di uno standard significava una grande vergogna. Il coraggio individuale veniva premiato con medaglie (falerae) e corone, mentre i reggimenti ricevevano onorificenze come torquata o armillata.

Nel II secolo ci sono prove di fabricae (fabbriche di armi) all'interno delle basi dei legionari e persino nei forti ausiliari molto più piccoli, che erano principalmente gestiti dagli stessi soldati. Ma a differenza dell'esercito tardo-romano del IV secolo e successivi, non ci sono prove, né letterarie né archeologiche, di fabricae al di fuori delle basi militari e gestite da civili durante il principato.

Le legioni erano fornite di armi e equipaggiamento da diverse fabricae. Inoltre, l'equipaggiamento veniva riutilizzato quando un legionario cadeva in battaglia o andava in pensione. Ciò risultava in legionari equipaggiati in modo equivalente, ma la composizione di una coorte non era uniforme.

La lorica hamata era un tipo corto di cotta di maglia con uno strato aggiuntivo sulle spalle per offrire protezione extra contro i colpi dall'alto. 

Oltre alla lorica hamata, i legionari tra il I e il III secolo d.C. indossavano anche la lorica segmentata. Questa armatura è composta da diverse lamelle collegate tra loro con cinghie di cuoio. Test moderni hanno dimostrato che la lorica segmentata offriva una protezione migliore contro arma e proiettili rispetto alla lorica hamata o alla squamata. Tuttavia, la lorica segmentata è meno confortevole della lorica hamata ed è più soggetta a manutenzione. Sebbene la lorica segmentata fosse ampiamente indossata fino al III secolo, la lorica hamata rimase la forma più prominente di armatura per il corpo per il legionario romano. A volte i legionari indossavano anche la lorica squamata.

Durante la tarda repubblica e il primo regno dell'imperatore Augusto, veniva ancora utilizzato l'elmo celtico Montefortino. Inoltre, fino circa al 70 d.C., veniva utilizzato l'elmo di bronzo Coolus (Hagenau). Dopo le guerre galliche, si svilupparono anche gli elmi in acciaio galea (Weisenau) che offrivano una protezione migliore. Entrambi continuarono ad essere indossati dai legionari nel I secolo d.C. L'obiettivo di queste innovazioni era aumentare la protezione senza ostacolare i sensi e la mobilità del soldato. Questi elmi erano dotati di piastre guanciali, protezione per il collo e protezione per le orecchie eretta in modo che l'udito del legionario non fosse impedito. 

Lo scutum era già utilizzato dai legionari della tarda repubblica. Durante l'Impero, questo scudo fu accorciato, circa 107 cm di lunghezza, e le estremità ovali superiore e inferiore scomparvero. Il scudo divenne rettangolare e proteggeva la forma del corpo. Al centro, lo scutum aveva un umbone, dietro il quale si trovava l'impugnatura. Il umbone poteva essere utilizzato anche per colpire. 

La nota spada dei Romani, la gladio, fu adottata dagli Iberici dopo la prima guerra punica. Il primo tipo romano utilizzato fu la gladio hispaniensis. Successivamente furono introdotti tipi più corti come la gladio Mainz (13 a.C. - 200 d.C.), la Fulham (25 - 100 d.C.) e la Pompeii (0-200 d.C.)

Come arma secondario, i legionari portavano un pugio. Questi pugnali furono adottati durante le guerre puniche dagli Iberici. I pugnali erano ideali da utilizzare quando c'era poco spazio per estrarre un gladio o quando i legionari venivano attaccati durante un'imboscata. Il pugio sembra essere stato utilizzato principalmente nel nord-ovest dell'Impero Romano. Probabilmente in risposta alla tattica delle imboscate utilizzata da Germani e Celti. 

I legionari erano equipaggiati con la versione sviluppata del pilum, un pesante giavellotto utilizzato dai legionari romani già nella tarda repubblica. Alla fine del I secolo-inizio del II secolo, il pilum era dotato di un rigonfiamento alla base della testa. Questo potrebbe essere stato per l'equilibrio o per una maggiore capacità di penetrazione. Durante la Repubblica, i legionari erano equipaggiati con due pila, ma durante il principato sembra che portassero solo un pilum. Test moderni hanno dimostrato che la portata effettiva di questo giavellotti era di circa 15 m. 

Ciò che è noto sulle tattiche dell'Epoca Imperiale è in gran parte speculativo, poiché non sono sopravvissuti manuali dettagliati e i resoconti delle battaglie sono spesso vaghi. Nelle battaglie in campo aperto, i Romani utilizzavano generalmente un sistema di più linee, in modo che fossero disponibili riserve. Le riserve erano essenziali, poiché rafforzavano sia il morale della prima linea sia aggiungevano truppe fresche per respingere ulteriormente il nemico. I comandanti dell'esercito si trovavano dietro la prima linea per determinare quando e dove schierare le riserve. Questo avveniva con attenzione: schierare troppo presto non avrebbe avuto effetto e avrebbe esaurito le truppe, mentre aspettare troppo a lungo poteva portare al collasso della prima linea e al panico nell'esercito.

I combattimenti iniziavano con entrambe le linee che marciavano l'una verso l'altra per un combattimento corpo a corpo. Mentre i nemici spesso cercavano di demoralizzare con urla e altri rumori, i Romani marciavano in silenzio. Non appena i nemici erano a circa 10-15 metri di distanza, i legionari lanciavano il loro pilum verso la formazione nemica e attaccavano, accompagnati da forti urla e suoni di tromba. Questo improvviso cambiamento di comportamento dei Romani, combinato con una salva di pilum, spesso arrecava grande danno al morale del nemico. Se il nemico era spezzato, i Romani lo inseguivano aggressivamente, spesso guidati dalla cavalleria, per infliggere il maggior numero possibile di perdite e costringere il nemico alla sottomissione o incutere paura per futuri scontri con i Romani.

Grandi battaglie erano tuttavia rare e molti eserciti romani erano coinvolti in azioni di guerriglia e assedi. Durante gli assedi, i Romani facevano affidamento sulla loro artiglieria. Questo è evidente durante la rivolta giudaica, dove Vespasiano nel 68 d.C. utilizzò almeno 350 pezzi di artiglieria, insieme a 7.000 arcieri ausiliari per bombardare quotidianamente le fortificazioni nemiche. Due anni dopo, durante l'assedio di Gerusalemme da parte di Tito, avrebbe presumibilmente impiegato 700 pezzi di artiglieria. Questa grande quantità di proiettili proteggeva le legioni che si spostavano verso le mura della città assediata. La famosa formazione testudo ("tartaruga") veniva utilizzata per proteggere le legioni avanzanti: la prima fila teneva gli scudi in modo che si sovrapponessero, proteggendo la maggior parte del corpo. Le file posteriori sollevavano i loro scudi sopra la testa, creando un tetto di scudi su tutta l'unità. I soldati ai lati tenevano i loro scudi lateralmente in alto. Questa formazione, insieme ad altre, veniva utilizzata per attaccare le mura degli insediamenti assediati.

Durante i primi due secoli dell'Impero Romano, l'Impero visse il suo periodo migliore. L'esercito, sempre più avanzato dopo la prima guerra punica, fu ulteriormente perfezionato in questo periodo. La strategia di espansione combinata con l'integrazione dei popoli sottomessi come truppe ausiliarie fornì un costante impulso economico e militare. Sotto l'Imperatore Traiano nel 117 d.C., l'Impero Romano raggiunse la sua massima estensione.