Phalerae romane & ricompense

Secondo lo storico greco Polibio, i soldati romani che si erano comportati con coraggio in battaglia ricevevano lodi e ricompense pubbliche. Dopo una battaglia, il generale convocava un'assemblea di truppe, portava avanti gli uomini più coraggiosi, elogiava le loro gesta eroiche e lodava i loro meriti precedenti. Solo dopo seguiva la consegna delle distinzioni militari.

Le distinzioni militari romane non venivano assegnate postume; le distinzioni che un soldato o un'unità avevano ottenuto durante la loro vita spesso tornavano con orgoglio su sarcofagi o pietre commemorative.

Torc – un collare d'oro, simbolo di fedeltà e onore, questa tradizione era stata adottata dai Celti.

Armillae – bracciali d'oro, indossati come segno di lealtà e coraggio. Questa tradizione potrebbe essere stata adottata dai Celti, ma potrebbe anche derivare da tradizioni latine o Etrusche. 

Phalerae – dischi d'oro, argento o bronzo, indossati sul petto durante le parate.

Hasta pura – una lancia cerimoniale d'argento lancia (senza punta), concessa a chi feriva un nemico. L'uso esatto rimane poco chiaro.

Miniatur-vexillum – una bandiera o standard d'argento, come tributo.

Coppa d'argento – concessa a un fante che uccideva volontariamente e al di fuori del combattimento ordinario un nemico e ne sottraeva l'armatura.

Decorazioni per finimenti – riconoscimento simile per i cavalieri, concesso nelle stesse circostanze. Alcune di queste venivano fissate ai finimenti dei cavalli.

Queste ricompense erano più che simboli: costituivano una prova visibile di coraggio personale e onore, riconosciuta da tutto l'esercito. I Romani erano una cultura guerriera di origine Indo-Europea. La tradizione delle bande di guerrieri ha lasciato spazio a una guerra più organizzata durante la Repubblica Romana. Tuttavia, la tradizione della prestazione militare individuale rimase una caratteristica importante della loro cultura. Le decorazioni e i trionfi devono essere visti da questa prospettiva. Quando i Romani si arruolavano nell'esercito, giuravano un giuramento, sacramentum, in cui promettevano fedeltà a Roma e al popolo di Roma. Questa tradizione dell'obbligo giurato può essere ricondotta alla tradizione Proto-Indo-Europea della classe guerriera.

Forse i distintivi più noti erano le phalerae. Erano una sorta di medaglie. Centurioni e portabandiera come l'Aquilifer le portavano sul petto, e adornavano anche i finimenti dei cavalli. Le phalerae erano dischi metallici rotondi o ovali con un diametro di circa 5 a 10 cm.

A differenza delle decorazioni individuali moderne, le phalerae romane erano un set di medaglie assegnate per il coraggio o al raggiungimento del grado di centurione o portabandiera. È notevole che le phalerae, secondo fonti archeologiche, non fossero equipaggiamento obbligatorio per i centurioni , ma piuttosto una distinzione speciale. Erano realizzati in metalli preziosi, solitamente oro, argento o bronzo, ed erano spesso riccamente decorati con motivi in rilievo. Esiste anche un raro tipo di phalerae con intarsi di vetro. La parola latina phalerae ha inoltre dato origine al moderno concetto di "faleristica", lo studio degli ordini e delle decorazioni. Armillae (braccialetti) potevano essere fissati alle phalerae come decorazione aggiuntiva.

Le phalerae hanno la loro origine nell'antica cultura greca. Nell'antica Grecia, la parola "phalaron" (greco antico: φάλαρον) si riferiva originariamente a una placca metallica lucente che adornava il armatura, l'elmo o l'imbracatura del cavallo. Rappresentazioni di cavalli con phalerae possono essere viste su molti vasi greci antichi.

Gli Etruschi adottarono questa tradizione dai coloni greci nella Penisola Appenninica e utilizzarono il phalaron come distinzione militare. Nel IV secolo a.C., i Romani adottarono questa pratica dagli Etruschi e da allora le phalerae divennero un simbolo di rango militare.

Ritrovamenti archeologici e iconografici confermano l'uso diffuso di questo tipo di decorazioni, non solo tra i soldati romani, ma anche tra i popoli Ugrici, Sarmati, e Persiani al tempo della dinastia Sasanide.

Probabilmente la tradizione di indossare le falere fu adottata dagli Etruschi e da altre culture italiche. Già nelle tombe etrusche del VII secolo a.C. si trovano falere. È poco chiaro su cosa si basi la tradizione delle falere. È notevole che anche i Daci e i Celti conoscessero una tradizione di falere. Potrebbe essere che le falere derivino dai dischi solari che in diverse culture durante l'Europa Età del bronzo venivano indossati. Sebbene il contesto sia delle prime falere che dei età del bronzo dischi solari sia ipotetico, gli studiosi pensano che questi dischi fossero legati al culto del sole e degli dei. 

Le immagini di centurioni con falere sono le più comuni. Queste potevano consistere in semplici dischi rotondi senza decorazioni, ma anche mostrare scene riccamente dettagliate con miti, divinità, imperatori o animali. Secondo i rilievi, le falere venivano distribuite in set di 3, 5, 7, 9 o 10 pezzi.

In Germania, gli archeologi hanno scoperto un set completo di 10 falere appartenente a un centurione. Una di queste aveva la forma di una mezzaluna. Questo set è stato trovato a Fort Lauer e risale al I secolo d.C. Le falere mostrano immagini di divinità e leoni, simboli di coraggio e forza.

La testa di Medusa appare spesso sulle falere, continuando la tradizione greca che raffigurava Medusa anche sugli opliti-scudi. Altri motivi comuni sono creature mitiche, come le sfingi, e divinità come Marte, Minerva e Giove. Le falere probabilmente simboleggiavano non solo atti eroici, ma conferivano anche una certa animazione a questi. Questa tradizione si collega al culto dell'aquila, l'aquila legionaria, e può essere associata alla visione animistica romana.

Le falere erano fissate a cinghie di cuoio, che venivano allacciate sulla schiena. Presumibilmente, queste cinghie venivano chiuse con fibbie, che sono chiaramente visibili sulle falere con l'immagine di Victoria (la personificazione della vittoria).

Sono state trovate anche più di 70 falere di vetro, per lo più realizzate in bicchiere blu scuro. Tuttavia, alcuni storici e archeologi non considerano questi oggetti come vere falere. Mostrano di solito teste umane, spesso maschili, talvolta con bambini accanto. Si sospetta che queste figure rappresentino imperatori della dinastia Giulio-Claudia, i loro figli e le loro consorti. Le falere metalliche vengono solitamente trovate in set, mentre le falere di vetro sono più rare e generalmente si trovano individualmente.

Le armillae militari erano modellate sui bracciali indossati dai Celti. La tradizione di utilizzare torc celtici (collane) e armillae come decorazioni militari romane iniziò nel 361 a.C. Tito Manlio Torquato (console nel 347 a.C.) sconfisse allora un capo tribù gallico di notevole statura in un duello. Strappò quindi il sanguinante torc dal collo del nemico morto e lo mise intorno al proprio collo come trofeo.

I Romani erano inizialmente impressionati dall'aspetto feroce dei Galli, i cui guerrieri d'élite erano "riccamente adornati con collane e bracciali d'oro". Il torc era all'interno della cultura celtica un simbolo di potere e prestigio. Prendendo il torc del nemico sconfitto, Torquato si appropriò in un certo senso del suo potere, creando un simbolo potente e visibile di dominio romano.

Nel corso del tempo, il torc e l'armilla furono quindi adottati come onorificenze ufficiali romane per il coraggio e acquisirono il significato di trofei di guerra simbolici.