xiphos był dwusiecznym, jednoręcznym i prostym krótkim mieczem używanym przez starożytnych Greków. Możliwe, że xiphos rozwinął się z mieczy późnego okresu mykeńskiego, które miały cienkie, dwusieczne ostrze o długości około 80 cm; ta teoria jednak pozostaje przedmiotem naukowej debaty. Większość xiphosów miała liściowaty ostrze z ostry punkt, ale w okresie hellenistycznym forma ta czasami była mniej wyraźna. Rękojeść była wykonana z brązowy, drewno, hebanu lub kości, podczas gdy pochwa był z drewno z mosiężnymi okuciami.
xiphos to produkt z epoki żelaza. Wprowadzenie żelazo między IX a VI wiekiem p.n.e. spowodowało, że ostrza mieczy stały się szersze i krótsze. Podczas gdy Etruskowie nadal wytwarzali dłuższe brązowe bronie, Grecy przeszli na żelazne xiphoi o długości ostrza od 45 do 60 centymetrów. Spartanie preferowali krótsze warianty o długości około 30 cm, szczególnie podczas wojen grecko-perskich. Taki xiphos ważył od 450 do 900 gramów i zazwyczaj był noszony na pasku (baldric) pod lewym ramieniem.
Porównanie z Inymi Mieczami
xiphos nadawał się zarówno do cięcia, jak i pchnięć, co jest projektem sięgającym Epoka brązu. Mykeńska Naue II-miecz, która pierwotnie miała brązowe ostrze, prawdopodobnie stanowiła podstawowy dla xiphos po przejściu na wersję żelazną. Podobne krótkie miecze pojawiły się w późnej Epoka brązu w całej Europie. Przykładem jest celtycki miecz La Tène, który był niemal identyczny z xiphos.
Częstym nieporozumieniem jest istnienie brązowych xiphoi. W rzeczywistości wszystkie odkryte egzemplarze (takie jak te z Olimpii, Macedonii i południowych Włoch) są wykonane z żelazo. Mit o brązowym xiphos prawdopodobnie powstał w wyniku błędnej identyfikacji brązowych mieczy lub ozdób z Epoka brązu, zanim rozwinięto xiphos, jaki znamy dzisiaj.
Zastosowanie w Wojnie
xiphos służyło jako drugorzędne broń dla hoplitów i było używane dopiero wtedy, gdy ich doru (włócznia) złamało się lub gdy dochodziło do walki na krótkim dystansie. Chociaż hoplici walczyli zazwyczaj w zwartych formacjach, były momenty, kiedy ich miecz było niezbędne. Od VI wieku p.n.e. kopis, jednosieczne miecz, zyskiwało na popularności. W rezultacie xiphos stopniowo zostało wyparte jako standardowa broń hoplitów.
Chociaż Ksenofont twierdzi, że xiphos było konwencjonalnym miecz używanym przez greckich żołnierzy jego czasów, zalecał makhaira dla kawalerii:
"Polecam kopis zamiast xiphos, ponieważ z wysokości konia cięcie makhaira będzie bardziej użyteczne niż pchnięcie xiphos."
Znaleziska Archeologiczne i Konstrukcja
Większość xiphoi miała rękojeść zbudowaną z dwóch części, podobnie jak nóż. Elementy boczne, wykonane z drewno, kości lub hebanu, były mocowane do trzpienia za pomocą kołków, a następnie szlifowane, co nadawało rękojeści charakterystyczny owalny kształt.
Garda miała zazwyczaj "kształt mostu" i była wykonana z organicznego tworzywo lub żelazo. Niektóre egzemplarze, zwłaszcza te znalezione we Włoszech i Macedonii, miały żelazne wzmocnienie wzdłuż rękojeści.
Odkryto również ceremonialne xiphoi, których rękojeści były zdobione złotymi liśćmi. Te miecze znajdowano wyłącznie w kontekście grobowym i prawdopodobnie służyły jako symbol statusu. Pomimo rzadkości zachowanych egzemplarzy, xiphoi czasami znajdowane są razem z innymi żelaznymi bronie w grobach, co wskazuje na wysoki status ich właścicieli.
Rozprzestrzenienie w Świecie Śródziemnomorskim
xiphos było używane zarówno przez greckich, jak i etruskich hoplitów, ale rzadziej występowało w macedońskich falangach, które preferowały kopis . Z czasem miecz rozprzestrzeniło się wśród różnych plemion 'barbarzyńskich' na Półwyspie Apenińskim. Tutaj xiphos pozostawało w użyciu do III wieku n.e.
xiphos w Armiach Rzymskich
Do III wieku p.n.e. również armie rzymskie użycie xiphos. Jednak po galijskim splądrowaniu Rzymu w 390 r. p.n.e. Coraz bardziej preferowano celtyckie miecze 'La Tène' z dłuższym ostrzem, które lepiej nadawały się do walki poza zwartą formacją falangi. Galijskie splądrowanie Rzymu i wojny z Sarmatami (343-341 p.n.e.) nauczyły Rzymian, że zamknięta formacja falangi nie wystarcza przeciwko wrogowi, który korzystał z mobilności na polu bitwy. To spowodowało, że Rzymianie zaczęli stosować nową taktykę; zamiast po prostu być pierwszą i drugą linią w kształcie falangi, hastati i principes zostali uzbrojeni w jeden lub dwa oszczepy, które mogły być również używane do pchnięć. miecz, które początkowo było jedynie zapasowym broń, stało się znacznie ważniejsze w rzymskiej sztuce wojennej.
Językowe i historyczne tło
Słowo xiphos było już zapisywane w mykeńskim greckim (Linear B) jako qi-si-pe-e. Możliwe językowe pokrewieństwa to:
- Arabski "saifun" (miecz)
- Egipski "sēfet"
- Osetyjski "äxsirf" (sierp), co wskazuje na możliwe pochodzenie protoindoeuropejskie (kwsibhro-)
Według Stone’s Glossary, słynny poeta Homer używał słowa "xiphos" jako ogólnego terminu na miecz. W jego opisie z VIII wieku p.n.e. najszerszy punkt ostrza znajdował się na dwie trzecie długości długość, kończąc się ostry punkt.
