Romerska phalerae & belöningar

Enligt den grekiske historikern Polybius fick romerska soldater som hade uppträtt modigt i strid öppen beröm och belöning. Efter ett slag sammankallade generalen ett truppmöte, där han framhävde de tappraste männen, nämnde deras hjältedåd och berömde deras tidigare meriter. Först därefter följde utdelningen av de militära utmärkelserna.

Romerska militära utmärkelser tilldelades inte postumt; de utmärkelser som en soldat eller enhet hade erhållit under sin livstid återfanns ofta stolt på sarkofager eller minnesstenar.

Torc – en gyllene halsring, symbol för trohet och heder, denna tradition var övertagen från kelterna.

Armillae – gyllene armband, burna som ett tecken på lojalitet och mod. Denna tradition kan ha övertagits från kelterna, men kan också ha härletts från latinska eller etruskiska traditioner. 

Phalerae – guld-, silver- eller bronsplattor, burna på bröstet under parader.

Hasta pura – ett ceremoniellt silverspjut (utan spets), tilldelad den som sårade en fiende. Den exakta användningen är fortfarande oklar.

Miniatyr-vexillum – en silverflagga eller standard, som en hyllning.

Silverbägare – tilldelad en infanterist som frivilligt och utanför det vanliga slaget dödade en fiende och tog dennes rustning.

Dekorationer på hästutrustning – liknande utmärkelse för ryttare, tilldelad under samma omständigheter. Några av dessa fästes på hästutrustningen.

Dessa belöningar var mer än symboler: de utgjorde synliga bevis på personligt mod och ära, erkända av hela armén. Romarna var en krigarkultur med indo-europeiskt ursprung. Traditionen av krigsband gav under den romerska republiken plats för mer organiserad krigföring. Dock förblev traditionen av individuella militära prestationer en viktig egenskap i deras kultur. Utmärkelser och triumftåg måste ses ur detta perspektiv. När romarna tog värvning i armén svor de en ed, sacramentum, där de lovade trohet till Rom och det romerska folket. Denna tradition av edsbindning kan spåras tillbaka till den proto-indo-europeiska traditionen i krigarklassen.

Kanske de mest kända utmärkelsestecknen var phalerae. Dessa var en typ av medaljer. Centurioner och fanbärare som Aquilifer bar dem på bröstet, och de prydde också hästarnas utrustning. Phalerae var runda eller ovala metallplattor med en diameter på ungefär 5 till 10 cm.

Till skillnad från moderna individuella utmärkelser var romerska phalerae en uppsättning medaljer som tilldelades för tapperhet eller vid uppnåendet av rangen centurion eller fanbärare. Anmärkningsvärt är att phalerae enligt arkeologiska källor inte var obligatorisk utrustning för centurioner , men snarare en särskild utmärkelse. De tillverkades av ädelmetaller, oftast guld, silver eller brons, och var ofta rikt dekorerade med embossade motiv. Det finns också en sällsynt typ av phalerae med glasinlägg. Det latinska ordet phalerae gav dessutom upphov till det moderna begreppet "faleristik", studiet av ordnar och dekorationer. Armillae (armband) kunde fästas på phalerae som extra dekoration.

Phalerae har sitt ursprung i det antika Grekiska kulturområdet. I det antika Grekland avsåg ordet "phalaron" (forngrekiska: φάλαρον) ursprungligen en glänsande metallplatta som prydde rustning, hjälmen eller hästutrustningen. Avbildningar av hästar med phalerae kan ses på många antika grekiska vaser.

Etruskerna tog över denna tradition från grekiska kolonisatörer på Apenninska halvön och använde phalaron som en militär utmärkelse. På 300-talet f.Kr. tog romarna över denna praxis från etruskerna, och sedan dess blev phalerae en symbol för militär rang.

Arkeologiska och ikonografiska fynd bekräftar den utbredda användningen av denna typ av dekorationer, inte bara bland romerska soldater, utan även hos ugriska folk, Sarmater, och perser under den sassanidiska dynastin.

Traditionen att bära phalerae antas ha övertagits från etruskerna och andra italiska kulturer. I etruskiska gravar från 700-talet f.Kr. har phalerae hittats. Det är oklart vad traditionen med phalerae grundar sig på. Det är anmärkningsvärt att även dacierna och kelterna hade en tradition av phalerae. Det kan vara möjligt att phalerae härstammar från solskivor som bars i olika kulturer under den europeiska Bronsåldern. Även om kontexten för både tidiga phalerae och bronsåldern solskivor är hypotetisk, tror forskare att dessa skivor hade att göra med dyrkan av solen och gudarna. 

Bilder av centurioner med phalerae är de vanligaste. Dessa kunde bestå av enkla runda skivor utan dekoration, men också visa rikt detaljerade scener med myter, gudar, kejsare eller djur. Enligt reliefer delades phalerae ut i set om 3, 5, 7, 9 eller 10 stycken.

I Tyskland upptäckte arkeologer en komplett uppsättning av 10 phalerae som tillhörde en centurio. En av dessa hade formen av en halvmåne. Denna uppsättning hittades i Fort Lauer och dateras till 100-talet e.Kr. Phalerae visar avbildningar av gudar och lejon, symboler för mod och styrka.

Huvudet av Medusa förekommer ofta på phalerae, där den grekiska traditionen fortsattes som också avbildade Medusa på hopliter-sköldar. Andra vanliga motiv är mytiska varelser, såsom sfinxer, och gudar som Mars, Minerva och Jupiter. Phalerae symboliserade troligen inte bara hjältedåd, utan gav dem också en viss andlighet. Denna tradition ansluter till dyrkan av aquila, legionens örn, och kan kopplas till det romerska animistiska världsåskådningen.

Phalerae fästes på läderremmar som man fäste på ryggen. Förmodligen stängdes dessa remmar med bältesspännen, som är tydligt synliga på phalerae med avbildningen av Victoria (personifikationen av segern).

Det har också hittats mer än 70 glasphalerae, oftast gjorda av mörkblå glas. Vissa historiker och arkeologer anser dock inte dessa objekt som riktiga phalerae. De visar oftast mänskliga huvuden, ofta manliga, ibland med barn bredvid. Man misstänker att dessa figurer representerar kejsare från den Julio-Claudiska dynastin, deras söner och deras hustrur. Metallphalerae hittas vanligtvis i set, medan glasphalerae är sällsyntare och oftast hittas individuellt.

Militära armillae var modellerade efter de armband som bars av kelterna. Traditionen att använda keltiska torcs (halsringar) och armillae som romerska militära dekorationer började 361 f.Kr. Titus Manlius Torquatus (konsul 347 f.Kr.) besegrade då en imponerande byggd gallisk stamledare i en duell. Han slet då den blodiga torc från halsen på den döda fienden och placerade den om sin egen hals som trofé.

Romarna var initialt imponerade av det vilda utseendet hos gallerna, vars elitkrigare var "rikt dekorerade med gyllene halsprydnader och armband". torc var inom den keltiska kulturen en symbol för makt och prestige. Genom att ta över den besegrade fiendens torc, tillägnade sig Torquatus som det var dennes makt och skapade en kraftfull, synlig symbol för romersk dominans.

Med tiden blev torc och armilla också officiella romerska utmärkelser för mod och fick betydelsen av symboliska krigstroféer.