Romerska armén: Principatet

I denna blogg diskuterar vi den romerska legionären från den tidiga kejsartiden. Men innan vi börjar ser vi kort tillbaka på uppkomsten av den romerska yrkesarmén.

I den föregående bloggen diskuterade vi hur den romerska yrkesarmén uppstod efter de stora förlusterna i det andra puniska kriget (218-201 f.Kr.) och den efterföljande enorma territoriella expansionen av den romerska republiken. Ursprungligen bestod armén av värnpliktiga som var tvungna att tjänstgöra under en begränsad tid. Detta ledde till ekonomisk och social obalans. Därför rekryterades allt fler frivilliga från de fattigare klasserna med medborgarrätt som yrkessoldater. Yrkessoldater tjänstgjorde i armén i perioder om 6 år. Efter bundsförvantskriget (91-88 f.Kr.) uppstod de  legioner som de flesta människor känner till.

Legionerna bildade mini-samhällen. Och under det romerska inbördeskriget 49-45 f.Kr. blev det tydligt att legionärens lojalitet främst var riktad mot sin general, detta mönster liknade det romerska klient-patronförhållandet bland medborgare, men beväpnat.  Efter mordet på Julius Caesar och det efterföljande kriget med den tredje triumviratet (32-31 f.Kr.) vann Octavianus den totala makten och blev kejsar Augustus den första kejsaren av det romerska riket.  

Efter att ha erhållit obestridd makt år 27 f.Kr. stod Augustus inför utmaningen med en armé som hade vuxit kraftigt genom rekryteringar under de romerska inbördeskrigen. Samtidigt saknade armén en god organisation för att både försvara och expandera imperiet. Trots att han efter sin seger upplöste de flesta legionerna från sin besegrade rival Marcus Antonius, hade Augustus 50 legioner under sitt befäl. Vid denna tid bestod armén av legioner, auxilia och Foederati (allierade). Vid slutet av hans regeringstid räknade armén omkring 250 000 man, fördelade över 25 legioner och 250 auxilia enheter.

Den första prioriteringen var att minska antalet legioner till en hållbar nivå. Femti legioner innebar ett för stort rekryteringstryck för en manlig civilbefolkning på endast omkring två miljoner. Kejsaren behöll något mer än hälften av sina legioner, upplöste resten och etablerade deras veteraner i 28 nya romerska kolonier. Antalet legioner förblev nära den nivån fram till början av det tredje århundradet (varierande mellan 25 och 33).

Augustus förlängde perioden under vilken en yrkessoldat kunde tjänstgöra. Under den sena republiken kunde en romersk medborgare i åldern 16 till 46 år lagligt tjänstgöra i högst sexton år i legionerna. Varav högst sex år i följd. År 13 f.Kr. utfärdade Augustus ett dekret som fastställde sexton år som standard tjänstgöringstid för legionrekryter, med fyra extra år som reservister (evocati). År 5 e.Kr. förlängdes standardtiden till tjugo år plus fem år som reservist.  Således var legionären garanterad en hel karriär som militär.

Augustus ändrade kommandostrukturen för legionerna. Under republiken var varje legion under befäl av sex ryttartribuner som turades om att leda. Under den sena republiken överskuggades dessa militära tribuner dock av högre officerare av senatoriell rang, legaterna. Augustus utsåg en legatus för att permanent leda varje legion, med en ämbetsperiod på flera år.

Augustus ambitiösa expansionsplaner för det romerska riket (inklusive att flytta gränsen till Elbe och Donau) visade snabbt att 28 legioner inte var tillräckliga. Från och med de kantabriska krigen, som syftade till annektering av de mineralrika bergen i nordvästra Spanien, kännetecknades hans 41-åriga ensamstyre av en nästan oavbruten rad av stora krig som ofta krävde det yttersta av manskapet.

Den grundläggande enheten i legionen var centuria, vilket bokstavligen betyder "hundra man", men i praktiken bestod den av 80 man under Principatet. Den viktigaste taktiska subenheten i legionen var cohors, som innehöll sex centuriae för totalt 480 man. Varje legion bestod av 10 kohorter, eller 4 800 man (ungefär 5 000 inklusive den lilla legionära kavallerienheten av 120 ryttare och officerare). Runt år 100 e.Kr. delades dock den första kohorten upp i endast fem centuriae, men med dubbel styrka på 160 man vardera, vilket gav totalt 800 man. Från och med då räknade en legion alltså ungefär 5 300 man.

Varje legion innehöll en liten kavallerienhet på 120 man. Denna utförde uppgifter som budbärare, spanare och eskorter för högre officerare.

Legionen bestod av tungt infanteri. Även om den på slagfältet var praktiskt taget oövervinnelig av icke-romerskt infanteri, var det en stor, oflexibel enhet. Stöd från  auxilia trupper som bågskyttar och kavalleri var oumbärligt för att en legion skulle fungera väl.

Augustus behöll tjänsterna av många enheter av inhemska allierade. Men det fanns ett akut behov av extra reguljära trupper, organiserade, om inte fullt utrustade, på samma sätt som legionerna. Dessa trupper kunde endast rekryteras från den enorma poolen av icke-medborgare i riket, kända som peregrini. I början av 1:a århundradet fanns det ungefär nio gånger så många peregrini som romerska medborgare. Peregrini rekryterades nu i reguljära enheter av storleken storlek av kohorter (ungefär 500 man), de bildade hjälptrupper utan medborgarskap och är kända som auxiliae. Vid 23 e.Kr. rapporterade Tacitus att auxiliae var ungefär lika stora som legionerna (ungefär 175 000 man). De cirka 250 regementena delades in i tre typer: ett helt infanteriregemente (ca. 120 regementen); en infanterienhet med ett kavallerikontingent, cohors equitata (80 enheter); och en helt kavallerienhet, ala (plural: alae, bokstavligen: "vinge"), av vilka ursprungligen cirka 50 grundades.

Under Principatet finns det bevis för etniska enheter av barbari utanför den normala auxilia-organisationen som kämpade tillsammans med romerska trupper. Dessa enheter kallades socii ("allierade"), symmachiarii eller foederati. En uppskattning placerar antalet foederati under Trajanus tid till cirka 11 000, fördelade över cirka 40 enheter om ungefär 300 man vardera.

Foederati dyker först officiellt upp på Trajanus kolonn, där de generellt avbildas som halvnäckta barbarer. Troligen var detta för att skilja mellan foederati och de reguljära auxiliae. 

Som militära enheter som helt och hållet bestod av romerska medborgare, representerade legionärerna Rom personligen. Därmed hade den lägre klassen av romerska Italien, som hade medborgarskap, en privilegierad position jämfört med resten av befolkningen (peregrinus). Deras förfäder hade betalat dyrt för detta under de puniska krigen. Denna överlägsenhet återspeglades i den betalning och extra förmåner som legionärerna åtnjöt. Dessutom hade legionärerna bättre utrustning än auxilia trupper. 

Livet för en romersk legionär var hårt. Förutom strikt disciplin, hård träning och farorna med strid, utförde de också olika uppgifter, såsom byggprojekt, polisarbete och skatteindrivning. De var inte ständigt i strid; största delen av deras tjänstetid bestod av rutinmässiga militära uppgifter såsom träning, patrullering och underhåll av utrustning. Dessutom spelade de en avgörande roll i civila projekt, såsom byggandet av vägar, broar, hamnar och offentliga byggnader. De användes också för att grunda nya städer (coloniae) och förbättra jordbruksmark genom att fälla skogar och dränera träsk.

Även om lönen och sekundära arbetsvillkor var mer gynnsamma än livet som fattig bonde, var förhållandena i armén långt ifrån idealiska. Tjänstgöringstiden var ursprungligen 25 år, men i vissa fall kunde soldater stanna i tjänst i upp till 30 till 40 år. Även efter deras officiella avsked blev många skickade som reservister till avlägsna områden.

Från mitten av det första århundradet var gränserna för Romarriket i stort sett stabila, vilket gjorde att legioner kunde stationeras långvarigt i vissa provinser. Detta påverkade arméns sammansättning. Under den tidiga kejsartiden var cirka 65% av legionärerna födda i Italien, men under kejsar Hadrianus (början av det andra århundradet) var detta endast 8%. När även hjälptrupperna (auxilia) räknas in, var endast 4% av de romerska soldaterna italienska, medan italienarna utgjorde 12% av den totala befolkningen och mer än 50% av de romerska medborgarna.

Många legionärer kom från romerska kolonier i provinserna. Dessa bosättningar grundades ursprungligen för att hysa veteraner, vilket gjorde att deras ättlingar delvis hade italienskt blod. Kejsar Hadrianus, till exempel, föddes i den spanska kolonin Italica av en italiensk far och förmodligen en iberisk mor. När de romerska gränserna konsoliderades ytterligare blev söner till hjälptrupper-veteraner med romerskt medborgarskap en viktig rekryteringskälla för legionärer. För att kompensera det minskande antalet italienska legionärer, grundade kejsar Marcus Aurelius år 165 legionerna II Italica och III Italica, förmodligen fyllda med italienska rekryter genom värnplikt.

Ett annat problem vid rekryteringen var bristen på medborgare i vissa gränsprovinser. I Britannien, till exempel, fanns det omkring 100 e.Kr. endast 50 000 romerska medborgare på en befolkning av två miljoner. Detta innebar att de brittiska legionerna i stor utsträckning var beroende av rekryter från andra regioners, särskilt från norra Gallien. Även om vissa historiker tror att kravet att endast rekrytera medborgare ibland ignorerades, finns det bevis för att denna regel strikt följdes. Det finns kända fall där rekryter straffades och avskedades efter att det visade sig att de hade förfalskat sitt medborgarskap. Ett undantag gjordes för söner till legionärer. Officiellt fick legionärer inte gifta sig förrän på 200-talet, men många hade långvariga relationer och barn. Eftersom dessa barn enligt lagen var olagliga, kunde de inte ärva sina fäders medborgarskap. Ändå rekryterades de ofta och fick förmodligen romerskt medborgarskap vid registreringen.

Trots de svåra förhållandena och långa tjänstetiden hade den romerska armén attraktiva fördelar. Under kejsar Augustus tjänade en legionär 225 denarer per år. Hjälptrupper fick initialt mindre, men vid 100 e.Kr. hade denna skillnad till stor del försvunnit. Även om kejsarna Domitianus, Septimius Severus och Caracalla höjde lönen flera gånger, kompenserade detta främst för inflationen. Dessutom gjordes avdrag för mat och utrustning, vilket ledde till att en legionär slutligen hade kvar cirka 115 denarer och en hjälptrupp 78 denarer.

Förutom sin lön fick soldater periodiska bonusar vid speciella tillfällen, såsom en ny kejsares trontillträde. Efter sin tjänstetid fick legionärer en avgångsbonus motsvarande 13 års lön, vilket gjorde det möjligt för dem att köpa mark. För hjälptrupper var det romerska medborgarskapet en viktig belöning: inte bara de själva, utan även deras barn fick denna status vid avgång. Dessutom erbjöd armén möjligheter till befordran: en av tjugo soldater kunde uppnå en högre rang, vilket ökade deras lön med 50 till 100%.

Trots den låga lönen erbjöd dessa fördelar en existenssäkerhet, särskilt i jämförelse med den fattigdom som många bönder levde i. Detta förklarar varför många anslöt sig frivilligt. För fattiga bondesöner var en fast militär lön mer attraktiv än det tunga bondarbetet utan någon säkerhet. Ofta hade en familj inget val och en son skickades till armén för att överleva.

Även om armén erbjöd materiell säkerhet, fanns det ofta missnöje med ersättningen och arbetsförhållandena. Ett av de största upproren ägde rum år 14 e.Kr., när soldater klagade över den långa tjänstgöringstiden och deras dåliga lön. Kraven inkluderade en löneökning från 2,5 till 4 sestertier per dag och en kortare tjänstgöringsperiod. Kejsar Tiberius gick initialt med på detta, men drog senare tillbaka ökningen eftersom den var för dyr. Slutligen förblev den reella lönen på samma nivå i århundraden.

Under dessa och andra uppror framkom också frustrationen över de extra kostnader som soldaterna måste bära. De var tvungna att själva betala för kläder, vapen och mutor för att undvika obehagliga uppgifter. Dessutom utförde de mycket tungt arbete utöver sina militära uppdrag, såsom att gräva diken, samla trä och bygga vägar och civil arkitektur.

Förutom de vanliga soldaterna fanns det många specialister inom armén. Det fanns exempelvis smeder som reparerade vapen och rustningar, snickare som underhöll vagnar och träkonstruktioner samt läkare som arbetade på militära sjukhus. Vissa soldater användes till och med som badmästare eller ölbryggare, även om det är osäkert om dessa funktioner utfördes av militärer eller inhyrda civila. Även om specialister fick lika mycket betalt som vanliga soldater, var de befriade från tunga uppgifter, så att de kunde fokusera helt på sitt hantverk.

Soldaterna i den romerska armén kom från polyteistiska hedniska samhällen och hade stor frihet i sina religiösa praktiker inom det romerska systemet. Vissa religioner förbjöds av de romerska myndigheterna eftersom de var oförenliga med den romerska ordningen och samhället. Kristendomen är den mest kända av dessa.

Under den senare perioden av Principatet blev österländska mysteriekulter alltmer populära inom armén. Dessa kulter innehöll hemliga ritualer som endast var tillgängliga för invigda. Den mest populära kulten bland soldaterna var mithraismen, en religion som innehöll element från den persiska zoroastrismen. Mithras ritualer och ideal passade väl med de militära värderingarna av kamratskap, mod och lojalitet, vilket gjorde kulten särskilt attraktiv för soldater.

När det gäller de skriftliga dokumenten från den tiden, såsom Vindolanda-tabletterna, framgår det av dessa texter att alla dokument skrevs av officerare. Troligtvis var de lägre graderna analfabeter. Det språk som användes var alltid latin, vanligtvis på en rimlig nivå. De flesta författarna var galler, britter eller germaner, som hade keltiska eller germanska som modersmål, men de skrev även till sina släktingar på latin. Detta betyder inte att de inte längre talade sitt modersmål, men att dessa språk inte hade utvecklat en skriftlig form. Breven visar också att soldater inte bara upprätthöll vänskap inom sitt eget regemente, utan också med soldater från andra regementen och till och med legioner. 

Från och med Augustus blev kejsaren gudomliggjord. Det var ett krav för hela armén att dyrka kejsaren som en gud. Den kejserliga kulten betraktades av romarna som ett sätt att bekräfta lojalitet till kejsaren, precis som moderna samhällen använder en trohetsed. Det var obligatoriskt för alla peregrini att minst en gång per år offra en brännoffer till den regerande kejsarens bild. Certifikat utfärdades för att bevisa att man hade uppfyllt denna skyldighet. Vägran att göra detta betraktades som förräderi och bestraffades med döden. Parader hölls på kejserliga födelsedagar, där bilder av den regerande kejsaren och gudomliggjorda tidigare kejsare hälsades och offer gjordes av regementets prefekt.

Alla typer av soldater var skyldiga att delta i olika romerska religiösa ritualer som hölls vid fasta tider på året av deras regemente. Dessa ritualer inkluderade religiösa parader till ära för de viktigaste romerska gudarna, såsom Jupiter, den högsta guden i den romerska panteon. Många altare och gravstenar som vigdes av armén har inskriptionen IOM, vilket står för Iovi Optimo Maximo ("åt Jupiter den Bästa och Största"). Andra viktiga gudar som dyrkades var Mars, krigsguden, och Minerva, gudinnan som också associerades med krig. Dessa parader åtföljdes av djuroffer och fester. Prefekten hade också rollen som överstepräst eftersom indoeuropeiska religioner inte gjorde någon åtskillnad mellan den politiska och religiösa klassen. Även bland kelter och germaner var denna praxis vanlig.

Utanför regementsceremonierna dyrkade soldaterna en bred mängd lägre gudar. Dessa gudar kan delas in i tre kategorier: de romerska gudarna, deras egna inhemska gudar som den thrakiska Heros, som ofta avbildas på thrakiska veteraners gravstenar som en ryttare som genomborrar ett djur eller en människa på marken, och de lokala gudarna i provinsen där de tjänstgjorde, såsom kulten av Coventina i Storbritannien. Coventina var en brittisk nymf associerad med källor, och det har hittats flera dedikationer till henne, till exempel från garnisonen i fortet i Carrawburgh, beläget vid Hadrianus mur.

En av de mest kända senare kulterna var den av Sol Invictus "Den Oövervinnliga Solen", som av kejsar Aurelianus (270-275 e.Kr.) förklarades som den officiella armékulten. Denna förblev den officiella kulten fram till Konstantin I:s tid. Mithraismen var den populäraste religionen bland de romerska soldaterna.   

Den romerska armén hade en kort kommandostruktur där legati (legionsbefälhavare) rapporterade direkt till provinsens guvernör, som i sin tur rapporterade till kejsaren. Lägre officerare, principales, kunde jämföras med underofficerare och tjänade upp till dubbelt så mycket som en vanlig soldat. Centurioner, som ledde små enheter, tjänade mycket mer, och primus pilus blev till och med upphöjd till riddare. I den romerska hierarkin fanns det bara fyra nivåer mellan kejsaren och soldaterna. Guvernörer hade mycket autonomi, medan kejsaren hade begränsad kontroll över armén på grund av långsam kommunikation och brist på underrättelser. Centurioner och decurioner var ryggraden i legionen och gav dagliga order till sina trupper. 

Legionerna bar ofta titlar som angav deras ursprung eller segrar, och vissa regementen fick hederstitlar för bevisad lojalitet.

Varje taktisk enhet i den romerska armén hade en egen standard, buren av en dedikerad bärare och av både praktisk och symbolisk betydelse. Signum var standarden för en centuria, medan en vexillum var en fyrkantig flagga för kohorter och avdelningar. Den viktigaste standarden var aquila, en förgylld örn som förkroppsligade det romerska militära prestigen i symboliseringen av guden Jupiter. Senare lade legionerna till kejsarporträtt och drakstandarder. För legionärer symboliserade deras fälttecken förgudningen av krigarklassen som vi förklarade i den första bloggen.

Förlusten av en standard innebar stor skam. Individuell tapperhet belönades med medaljer (falerae) och kronor, medan regementen fick utmärkelser som torquata eller armillata.

Under 200-talet finns det bevis på fabricae (vapenfabriker) inom legionärsbaser och även i de mycket mindre hjälpfästningarna, som främst bemannades av soldaterna själva. Men till skillnad från den senromerska armén på 400-talet och senare, finns det inga bevis, vare sig litterära eller arkeologiska, på fabricae utanför militära baser och bemannade av civila under principatet.

Legionerna fick från olika fabricae leveranser av vapen och utrustning. Dessutom återanvändes utrustning när en legionär stupade eller gick i pension. Detta resulterade i att legionärerna var likvärdigt utrustade, men att sammansättningen av en kohort inte var enhetlig.

lorica hamata var en kort typ av ringbrynjetröja med ett extra lager på axlarna för att ge extra skydd mot slag uppifrån. 

Förutom lorica hamata bar legionärer mellan 1:a och 3:e århundradet e.Kr. också lorica segmentata. Denna rustning består av olika lameller som är fästa vid varandra med läderremmar. Moderna tester har visat att lorica segmentata erbjöd bättre skydd mot vapen och projektiler än lorica hamata eller squamata. Dock är lorica segmentata mindre bekväm än lorica hamata och den kräver mer underhåll. Även om lorica segmentata bars allmänt fram till 3:e århundradet, förblev lorica hamata den mest framträdande formen av kroppsrustning för den romerska legionären. Legionärer bar ibland också lorica squamata.

Under den sena republiken och tidiga styret av kejsar Augustus användes fortfarande den keltiska Montefortinohjälmen. Dessutom användes den brons Coolus hjälmen (Hagenau) fram till ungefär 70 e.Kr. Efter de galliska krigen utvecklades även de stål galea hjälmarna (Weisenau) som erbjöd bättre skydd. Båda fortsatte att bäras av legionärer under det första århundradet e.Kr. Syftet med dessa innovationer var att öka skyddet utan att hindra soldatens sinnen och rörlighet. Dessa hjälmar var utrustade med kindplattor, nackskydd och upprättstående öronskydd så att legionärens hörsel inte hindrades. 

De scutum användes redan av legionärerna under den sena republiken. Under kejsartiden blev denna skydda kortare, cirka 107 cm lång, och den ovala över- och underdelen försvann. Det skydda blev nu rektangulärt och skyddade kroppens form. I mitten hade scutum en sköldbuckla, bakom vilken handtaget satt. sköldbuckla kunde också användas för att stöta med. 

Den kända svärd av romarna, de gladius, adopterades från iberierna efter det första puniska kriget. Den första romerska typen som användes var gladius hispaniensis. Senare introducerades kortare typer som gladius Mainz (13 f.Kr. - 200 e.Kr.), Fulham (25 - 100 e.Kr.) och Pompeii (0-200 e.Kr.)

Som sekundärt vapen bar legionärerna en pugio. Dessa dolkar togs över från iberierna under de puniska krigen. De dolkar var idealiska att använda när det var begränsat med utrymme för att dra ett gladius eller när legionärerna blev attackerade i ett bakhåll. Den pugio verkar ha använts huvudsakligen i nordvästra delen av det romerska riket. Möjligen som svar på bakhållstaktik som germanerna och kelterna använde. 

Legionärer var utrustade med den utvecklade versionen av pilum, en tung kastspjut som användes av romerska legionärer redan under den sena republiken. I slutet av 1:a och början av 2:a århundradet försågs pilum med en utbuktning längst ner på huvudet. Detta kan ha varit för balans eller ökad genomslagskraft. Under republiken var legionärer utrustade med två pila, men under principatet verkar de ha burit endast en pilum. Moderna tester har visat att den effektiva räckvidden för denna kastspjut var cirka 15 m. 

Det som är känt om taktikerna under den kejserliga eran är till stor del spekulativt, eftersom inga detaljerade manualer har bevarats och stridsrapporter ofta är vaga. Vid öppna slagfält använde romarna vanligtvis ett system med flera linjer, så att reserver var tillgängliga. Reserver var avgörande eftersom de både stärkte moralen i frontlinjen och tillförde nya trupper för att driva fienden längre tillbaka. Arméledarna befann sig bakom frontlinjen för att avgöra när och var de skulle sätta in reserverna. Detta gjordes noggrant: att sätta in för tidigt skulle inte ha någon effekt och trötta ut trupperna, medan att vänta för länge kunde leda till en kollaps av frontlinjen och panik i armén.

Strider började med att båda linjerna marscherade mot varandra för en man-mot-man strid. Medan fiender ofta försökte demoralisera med skrik och andra ljud, marscherade romarna i tystnad. När fienderna var på ungefär 10 till 15 meters avstånd kastade legionärerna sina pilum mot fiendens formation och attackerade, ackompanjerade av höga skrik och trumpetsignaler. Denna plötsliga beteendeförändring hos romarna, kombinerad med en pilum-salva, orsakade ofta stor skada på fiendens moral. Om fienden bröts, förföljde romarna dem aggressivt, ofta ledda av kavalleriet, för att åstadkomma så många förluster som möjligt och tvinga fienden till underkastelse eller inge rädsla för framtida strider med romarna.

Stora slag var dock sällsynta och många romerska arméer var engagerade i gerillaaktioner och belägringar. Under belägringar förlitade sig romarna på sin artilleri. Detta framgår under det judiska upproret, där Vespasianus år 68 e.Kr. använde minst 350 artilleripjäser tillsammans med 7.000 auxilia bågskyttar för att dagligen bombardera fiendens befästningar. Två år senare, vid belägringen av Jerusalem av Titus, sägs han ha använt 700 artilleripjäser. Denna stora mängd projektiler skyddade legionerna som rörde sig mot den belägrade stadens murar. Den berömda testudo ("sköldpadda") formationen användes för att skydda de framryckande legionerna: den främsta raden höll sköldar så att de överlappade varandra, vilket skyddade större delen av kroppen. De bakre raderna höjde sina sköldar över huvudet, vilket skapade ett sköldtak över hela enheten. Soldaterna på sidorna höll sina sköldar åt sidan. Denna formation, tillsammans med andra, användes för att attackera murarna i belägrade bosättningar.

Under de första två århundradena av den romerska kejsartiden upplevde det romerska riket sin bästa period. Armén, som efter det första puniska kriget blev alltmer avancerad, förfinades ytterligare under denna tid. Expansionsstrategin i kombination med integreringen av erövrade folk som auxilia trupper gav en konstant ekonomisk och militär impuls. Under kejsar Trajanus år 117 e.Kr. var det romerska riket som störst.