Pagan symbolik: Valknut

Valknuten är en symbol bestående av tre överlappande trianglar. Den har hittats på olika germanska och vikinga föremål. Namnet "valknut" är en modern term; det är okänt vilka benämningar de gamla folken använde för att beteckna symbolen.

Det finns olika tolkningar av betydelsen av valknuten. Vissa associerar den med guden Odin, eftersom den ofta avbildas i hans närhet. Även motivet med tre horn, som tillsammans bildar en triskelion eller triquetra, jämförs med valknuten, som ses på det nionde århundradets Snoldelev-sten. Detta antyder en möjlig koppling mellan dessa symboler.

Valknut-symbolen förekommer på olika arkeologiska objekt som tillverkats av de germanska folken. Ett anmärkningsvärt exempel är Nene River Ring, en guldring från 800- eller 900-talet e.Kr. från anglosaxiska England. Symbolen syns också på en träsnideri av en utsmyckad sängstolpe från Oseberg skeppet, ett vikingaskepp som begravdes i Norge, nära Tønsberg. Fragment av Oseberg tapeten, ett delvis bevarat textil som också kommer från detta skeppsgrav, visar också bilder av valknuten. Vidare förekommer symbolen på två vikingastenar på den svenska ön Gotland: Stora Hammars I-sten och Tängelgårda-sten.

Valknuten framträder i två karakteristiska former. Den första är den unicursala formen, en oavbruten knut som topologiskt liknar triquetra. Denna variant ser vi bland annat på Tängelgårda-sten. Den andra formen är tricursal, där tre trianglar är sammanlänkade, liknande Borromeiska ringar. Denna form förekommer på en av Stora Hammars-stenarna, Nene River Ring och sängstolpen från Oseberg-skeppet. Även om andra varianter är möjliga, är dessa två de enda som har dokumenterats arkeologiskt.

Forskare har olika teorier om betydelsen av Valknuten. 

I kapitel 17 av Skáldskaparmáll, en del av 1200-talets Prosa-Edda, beskrivs hjärtat av jätten Hrungnir utförligt. Texten nämner: “Hrungnir hade ett hjärta som var berömt. Det var gjort av hård sten med tre skarpa, spetsiga hörn, precis som den skulpterade symbolen hrungnishjarta [Hrungnirss hjärta].”

Forskare har ofta dragit paralleller mellan formen av det beskrivna hrungnishjarta och valknuten. Denna triangulära symbol, som består av tre sammanflätade trianglar, kan ha kopplingar till temans död, strid och livet efter detta, som också spelar en roll i Hrungnirss myt.

Tängelgårda-sten, en runsten från Gotland, Sverige, visar valknuten under en avbildning av Odins häst Sleipnir. Hilda Ellis Davidson har utvecklat en intressant teori som kopplar samman valknuten, guden Odin och konceptet "mentala band".

Davidson föreslår att valknuten, ofta avbildad bredvid Odin på hans häst på olika minnesstenar, kan vara relaterad till triskelion. Hon ser denna symbol som en representation av Odins förmåga att "binda" och "lösa", som beskrivs i gamla dikter och andra källor. Odin betraktades som en gud som kunde ålägga mentala band, vilket gjorde män hjälplösa i strid. Samtidigt hade han förmågan att bryta dessa band, exempelvis genom att ta bort rädsla eller spänning, genom sin gåva av stridsraseri, berusning eller inspiration.

Davidson noterar att liknande symboler förekommer bredvid avbildningar av vargar och korpar på vissa kremeringsurnor från anglosaxiska begravningsplatser i East Anglia.

Eftersom symbolen finns på stenar med avbildningar av Odin och även på gravgåvor i Oseberg-skeppsbegravningen, föreslår Rudolf Simek att det kan vara relaterat till religiösa ritualer kring döden.

På Snoldelevs runsten i Danmark kombineras olika symboler med runskrift. Runskriften nämner att Gunnvaldr är en Þulʀ, en titel som möjligen betecknar en präst eller skald (bard). På fornnordiska betyder þula "litani" eller hänvisar till en vis man, stamledare eller kung. sten visar ett tecken som sannolikt är en triquetra, triskelion eller valknut, bildad av olika dryckeshorn.

Dryckeshorn var ceremoniella föremål som användes under fester, offerhandlingar eller edbundna praktiker . Det är möjligt att hakkorset på sten symboliserar den odödliga solen som ger fruktbarhet till jorden, medan triquetra symboliserar evig lojalitet till Gunnvaldr, grundaren av sten.

Betydelsen av Valknut är oklar, men symbolen verkar ha en koppling till Oden/Wodan och representerar sannolikt en förbindelse eller ed med denna gud. I den hedniska synen på döden representerar Oden också nästa liv. Därför kan tecknet på trohet till Oden symbolisera lojalitet både i detta liv och i livet efter detta. Detta skulle förklara varför tecknet togs med under begravningsritualer.