Introduktion: Europa i Neolitikum

Det europæiske neolitikum, eller den Nye Stenalderen, er perioden mellem introduktionen af landbrug og introduktionen af bronzeværktøjer.

Neolitikum begynder med ankomsten af bønder fra Anatolien. Disse spredte sig gradvist fra sydøst til nordvest Europa med en hastighed på cirka 1 kilometer om året. Dette er kendt som den neolitiske ekspansion.

Varigheden af neolitikum varierer fra region til region. I Sydøsteuropa varede denne periode cirka 4000 år (7000–3000 f.Kr.), mens den i Nordvesteuropa var kortere, omkring 3000 år (4500–1700 f.Kr.).

I nogle områder, såsom Balkan, omtales perioden fra 5000 f.Kr. som chalcolithikum eller kobberalderen, på grund af fremkomsten af kobberbearbejdning og brugen af kobberredskaber og våben.

Overgangen fra en tilværelse baseret på indsamling, jagt og fiskeri til en tilværelse baseret på landbrug var ikke uundgåelig og heller ikke selvindlysende. Processen med denne overgang varede tusinder af år og kaldes også den neolitiske revolution.

Den såkaldte Frugtbare halvmåne var sandsynligvis en af de første regioners hvor landbrug blev udviklet. Dette område strækker sig fra det nuværende Egypten gennem Levanten til Mesopotamien. På grund af den frugtbare jord og et moderat klima med tilstrækkelig nedbør voksede der en stor mangfoldighed af afgrøder, og der var mange vilde dyr til stede.

Jæger-samlere kunne bosætte sig semi-permanent her omkring 10.000 f.Kr., fordi der var tilstrækkelig mad året rundt. De kunne drage fordel af de vilde kornsorter, der var rigeligt til stede, såsom enkorn, emmerhvede og byg. Disse afgrøder var lette at samle og opbevare. Gennem århundreder lærte mennesker at udvælge og så disse korn, hvilket gradvist førte til domesticerede afgrøder. Ved at så udvalgte frø begyndte afgrøder at udvikle sig, der var bedre modstandsdygtige over for sygdomme, havde et højere udbytte og blev mere afhængige af menneskelig indgriben, eksempelvis fordi de var mindre i stand til at overleve i naturen.

Kort derefter blev de første dyr domesticeret. Mennesker fangede og holdt vilde dyr sandsynligvis for at stabilisere deres fødevareforsyning. Dette var attraktivt, fordi disse dyr ikke kun leverede kød, men også andre værdifulde produkter som mælk, skind, uld og knogler til værktøj. Domesticeringsprocessen var baseret på udvælgelsen af dyr med egenskaber, der gjorde det lettere at holde dem. Dyr, der var mindre aggressive, voksede hurtigere og bedre kunne tilpasse sig et liv i fangenskab, blev oftere holdt og avlet. Over tid førte dette til genetiske ændringer, der adskilte disse dyr fra deres vilde forfædre.

Eksempler på tidlig domesticering er får og geder, som var relativt små og håndterbare og havde en bred diæt. Kvæg fulgte senere, da de var større og sværere at tæmme, men til sidst blev de værdifulde både for mad og arbejde. Svin, der er altædende og formerer sig hurtigt, blev også vigtige.

Landbrug begyndte således i den Frugtbare halvmåne, men jæger-samlerne i Anatolien adopterede denne praksis ret hurtigt, omkring 8200 f.Kr. Denne befolkning kaldes også Anatolske Neolitiske Bønder (ANF).

Fra omkring 7000 f.Kr. migrerede en gruppe af disse anatolske bønder til området omkring Det Ægæiske Hav og introducerede landbrug i Europa: denne gruppe kaldes Tidlige Europæiske Bønder (EEF). Ankomsten af landbrug indledte i Europa det neolitikum eller den nye stenalderen.

DNA-undersøgelser viser, at landbruget blev bragt til Europa af de såkaldte Ægæiske Neolitiske Bønder, med lidt blanding med de oprindelige jæger-samlere, der allerede boede i Europa. Udbredelsen af disse landmænd til Storbritannien tog omkring 2500 år. Regioner's som de Baltiske stater blev først nået senere, omkring 3500 f.Kr.

Selvom der ikke findes skriftlige kilder fra denne periode, har arkæologisk forskning givet en masse information om oprindelsen, organisationen og skikkene i de neolitiske samfund. DNA-forskning har givet indsigt i migrationsmønstre og genetiske relationer.

Ud over bondesamfundene levede der også jæger-samlere, som siden det sene palæolitikum og mesolitikum befolkede Europa. Bønderne og jæger-samlerne levede generelt ved siden af hinanden uden at komme i vejen for hinanden. I nogle tilfælde fandt der dog udveksling sted. For eksempel lærte folk fra Swifterbant-kulturen (5300-3400 f.Kr.) at lave keramik, og jæger-samlerne på den pontisk-kaspiske steppe lærte at domesticere flokke. Dette var forfædrene til de Proto-Indoeuropæiske steppehyrder.

Neolitiske samfund delte nogle grundlæggende egenskaber. De levede i små samfund, var afhængige af landbrug, husdyrhold og jagt og lavede keramik. Polerede sten økser var afgørende for at fælde skove og muliggøre landbrug.

Alligevel opstod der også regionale forskelle. I denne introduktion begrænser vi os til de største arkæologiske kulturer fra denne tidsperiode.

En arkæologisk kultur defineres på basis af materielle rester. Dette er ikke det samme som en etnisk kultur, som også ser på sprog, traditioner, religion, historie og social struktur. Nogle gange overlapper en arkæologisk kultur med en etnisk kultur, men ofte gør den ikke.

Ved studiet af overgangen fra den ene kultur til den anden er det vigtigt ikke at drage forhastede konklusioner. I mange tilfælde peger sådanne overgange snarere på ændringer i vaner eller livsstil end på udskiftning af en befolkning. Dette kræver en nuanceret og åben tilgang. 

Se denne artikel for mere information om Arkæologiske og etniske kulturer.

Den Linearbandkeramische kultur eller Bandkeramische kultur, ofte forkortet til LBK-kultur, var en af de tidligste landbrugskulturer i Europa. Denne kultur eksisterede mellem ca. 5500 f.Kr. og 4400 f.Kr. og er kendetegnet ved brugen af stribede eller 'lineære' dekorationer på keramik.

LBK-kulturen bosatte sig på frugtbar lössjord. Når der boede for mange mennesker i det samme område, migrerede en gruppe til et næste stykke lössjord.

Inden for en periode på kun 360 år spredte den sig over 1.500 kilometer over en stor del af Central- og Østeuropa, fra det nuværende Tyskland til Ungarn, dele af Polen og de baltiske stater. Denne migration var essentiel for spredningen af landbrugspraksis i Europa og havde en dybtgående indflydelse på samfundet og økonomien i regionen's hvor de bosatte sig.

Bønderne specialiserede sig i dyrkning af emmerhvede, enkorn, ærter og linser. De dyrkede hamp og hør til fremstilling af reb og tekstiler. De holdt kvæg for mælk og kød, og nogle gange geder og svin. De supplerede deres kost med jagt på hjorte og vildsvin.

LBK-folkene bosatte sig i landsbyer med lange, rektangulære huse og havde et fælles netværk af handel og kulturel udveksling. De begravede deres døde i enkelte grave, eller kremerede dem.

Cardial-impressokulturen har sit navn fra den måde, keramik blev dekoreret på: med skaller fra hjertemuslinger og andre Cardiidae blev mønstre trykt i leret. Denne unikke dekorationsteknik er et karakteristisk element i kulturen.

I modsætning til LBK-samfundene, der primært spredte sig gennem frugtbare lområder, rejste folk fra Cardial-impressokulturen fra ca. 6400 f.Kr. over havet. Med katamaranlignende både bosatte de sig langs Adriaterhavskysten og udvidede til Italien, Frankrig og Spanien. Fra kystområderne bevægede de sig længere ind i landet. Mellem 5000 og 4000 f.Kr. udviklede de i Nordfrankrig traditionen med at rejse stående sten, såsom menhirer og dolmens.

De dyrkede kornsorter som hvede og byg samt bælgfrugter som linser. Deres husdyrhold fokuserede hovedsageligt på får og geder, dyr der var relativt lette at transportere med både. Derudover holdt de nogle gange også kvæg og svin. Jagten forblev dog en vigtig del af deres fødevareforsyning; cirka 40% af kødet kom fra jagt, især på vildsvin.

Indflydelsen af Cardial-kulturen på landskabet var betydelig. I kerneområder som dele af Frankrig og Italien opstod permanent beboede landsbyer, hvor intensiv landbrug og husdyrhold blev praktiseret. Dette førte til omfattende skovrydning. Omkring disse centrale zoner lå sæsonbestemte lejre, der blev brugt af hyrder og jægere. Selvom landskabet tydeligt bærer spor af deres aktiviteter, vides der bemærkelsesværdigt lidt om opbygningen af deres landsbyer og huse.

I det centrale Frankrig mødtes Båndkeramisk kultur og Kardial-impressokultur. Her opstod Michelsbergkulturen. Mennesker fra denne kultur migrerede til de Britiske øer og introducerede blandt andet traditionen med stående sten, såsom Stonehenge.

Tragtbægerkulturen (forkortet: TRB-kultur) var en arkæologisk kultur i Nord- og Centraleuropa fra ca. 4300 til 2800 f.Kr.. Dette var en sammensmeltning mellem forskellige kulturer af neolitiske bønder og mesolitiske jæger-samlere. 

Kulturen opstod i Nordtyskland og spredte sig hurtigt til Skandinavien og Polen. Muligvis ansporede denne spredning migrationen af Michelsbergkulturen til de Britiske øer.

Under TRB-kulturen overtog jæger-samlerne landbrug og husdyrhold. I Nederlandene fortsatte TRB med Swifterbantkulturen og byggede de Drentse hunebedden. De fleste megalitter i Nord- og Centraleuropa blev bygget i denne periode.

Folkene holdt får, kvæg, svin og geder, og de jagede også. De dyrkede korn, men udpinte jorden hurtigt og måtte derfor ofte flytte. I denne periode blev kobber først udvundet, og Tragtbæger-folkene importerede kobbergenstande, især dolke og økser, fra Schlesien. En anden teknologisk udvikling var opfindelsen af hjulet, som dog endnu ikke blev brugt i hele Tragtbægerområdet.

I syd og øst blev TRB-kulturen erstattet af Kugleamfora-kulturen (3400-2800 f.Kr.) og den efterfølgende Snorekeramikkultur fra kobberalderen (2900-2450 f.Kr.), og i vest af Enkeltgravskulturen (2800-2200 f.Kr.), en lokal variant af snorekeramikkulturen.

Megalitiske grave er overjordiske gravkamre lavet af store stenplader (megalitter), der står oprejst og er dækket af jord eller mindre sten. De blev især bygget i den neolitiske periode af landbrugssamfund i Europa, Middelhavsområdet og tilstødende regioners. Der er forskellige typer, såsom dolmen, der består af en stor flad sten og stående sten og er dækket af en dæksten eller jordbro.

Megalitiske grave blev brugt som langvarige opholdssteder for de døde og viser ofte spor af ritualer, såsom forhistorisk kunst og fund af keramik og knogler. Kendte eksempler er den stalled cairn på Midhowe i Orkney og passagegraven ved Bryn Celli Ddu på Anglesey.

Nogle strukturer indeholder ingen menneskelige rester, såsom Court Cairns i Skotland og Nordirland, Severn-Cotswold gravene i England og Stone Tomb i Ukraine..

Dolmen eller portalgrav består af to eller flere vertikale sten, hvorover en stor dæksten er placeret som tag. Mange dolmen indeholder menneskelige rester og keramik, men det er endnu ikke sikkert, om de primært blev brugt som grave. Det menes, at de fleste dolmen oprindeligt var dækket af en vold af jord.

De tidligste dolmen blev bygget omkring 5000 f.Kr. i Frankrig, hvorfra traditionen spredte sig til Irland, de britiske øer og Skandinavien. I den tidlige bronzealderen blev de endda bygget i Sardinien, Sicilien og den italienske halvø. Dette understreger, at disse monumenter også forblev i brug efter stenalderen.

Den næstmest almindelige type grav er ganggraven. Dette er normalt et firkantet, rundt eller korsformet kammer med et tag af flade sten eller et tøndehvælv. Kammeret er tilgængeligt via en lang, lige gang, og hele strukturen er dækket af en cirkulær vold af jord. Nogle gange er graven også omgivet af en kant af sten. Kendte eksempler er stederne Brú na Bóinne og Carrowmore i Irland, Maes Howe i Orkney og Gavrinis i Frankrig.

Den tredje type grav er en varieret gruppe, der er kendt som Allée couverte. Dette er kamre, der er placeret langs en linje under lange høje. De irske court tombs, de britiske long barrows og de tyske Steinkisten tilhører denne gruppe.

Stående sten, eller menhirs, blev ofte rejst, der er omkring 50.000 europæiske eksempler kendt. Nogle af disse sten havde muligvis en astronomisk funktion, for eksempel som markering eller til at forudsige noget. I nogle områder findes der lange og komplekse linjer af disse sten, hvor det største kendte eksempel er i Carnac, Bretagne, Frankrig.

I dele af Storbritannien og Irland er en almindelig type megalitisk bygningsstruktur stencirklen, med kendte eksempler som Stonehenge, Avebury, Ring of Brodgar og Beltany. Disse cirkler viser også tegn på astronomiske justeringer, både med solen og månen. Stonehenge er for eksempel berømt for sin justering med solhvervet. Der findes også stencirkler i resten af Europa. Cirklen ved Lough Gur, nær Limerick i Irland, stammer fra Klokbægerperioden, omtrent samtidig med Stonehenge. 

Stencirklerne blev sandsynligvis bygget senere end de megalitiske grave, under overgangen fra neolitikum til kobberalderen. Ofte blev de bygget af de neolitiske bønder og tilpasset af de protoindoeuropæiske folk.

Ud over disse monumenter rejste de neolitiske bønder mange flere store konstruktioner, såsom cairns (grave dækket med små sten), tumuli eller gravhøje (grave dækket af et lag jord), grøfter, høje, terrasser og cirkulære indhegninger som henges. Kendte eksempler er Silbury Hill i England, en kunstig høj, og Monte d'Accoddi på Sardinien, en forhistorisk trappe-pyramide.

Mange af disse monumenter blev dekoreret med kop- og ringmærker eller andre motiver, der blev hugget ind i sten.

Længe før Bronzealderen steppehyrderne kom til Europa, talte de tidlige bønder og jæger-samlere i Europa Pre-Indoeuropæiske sprog. Om disse sprog har vi ingen direkte beviser som skriftlige kilder, men lingvister formoder, at Europa dengang havde en enorm sproglig diversitet, sammenlignelig med mangfoldigheden af sprog talt i Nordamerika før de europæiske kolonisters ankomst.

Et af de få levn fra den periode er sandsynligvis baskisk, et unikt sprog, der ingen sproglig familie har noget sted i verden og derfor kaldes et "isolat". Nogle forskere, såsom Theo Vennemann, har foreslået, at baskisk var en del af en større "Vasconisk" sprogfamilie, der engang var udbredt i Europa. Vennemann foreslog også, at der var en indflydelse fra en "Atlantisk" eller "Semitidisk" sproggruppe, muligvis fra Middelhavsområdet.

I Nordeuropa spredte uralske sprog, såsom samisk, sig senere. Disse viser spor af indflydelse fra forsvundne lokale sprog, hvilket peger på komplekse interaktioner mellem forskellige sproggrupper i den region.

Indflydelsen af Pre-Indoeuropæiske sprog ses også i ord, vi kender i dag. Lingvist Guus Kroonen foreslog "Den Agrariske Substrat Hypotese", der hævder, at nogle landbrugsrelaterede ord i sprog som Proto-germansk (forløberen for moderne germanske sprog) og  Proto-græsk stammer fra et ældre, Pre-Indoeuropæisk sprog. Eksempler herpå er ord som *arwīt ("ært") og *gait ("ged"), der ikke har en klar oprindelse i indoeuropæiske sprog. Disse ord kunne stamme fra de neolitiske bønders sprog.

Derudover er der indikationer på Pre-Indoeuropæisk indflydelse i græske stednavne. Stednavne med -ss-, såsom Knossos og Parnassos, ses ofte som levn af sprog, der blev talt i området før grækernes ankomst. Denne egenskab stammer ikke fra græsk eller andre indoeuropæiske sprog og kan indikere en sproglig arv fra de forhistoriske beboere i området. Sådanne stednavne minder os om, at sproghistorien i Europa går meget længere tilbage end indoeuropæernes ankomst.

Udviklingen af landbrug, også kendt som den neolitiske revolution, var ikke nødvendigvis gode nyheder. De neolitiske bønder var generelt mindre og mindre sunde end de mesolitiske jæger-samlere, og deres kost var mindre varieret.

Overgangen til landbrug blev ledsaget af en ændring i tankegang. Der var brug for et andet, langsigtet tankemønster for at putte mad i jorden og først høste senere.

Fordi bønderne slog sig permanent ned et sted, var de sårbare. Afgrødesygdomme og klimaforandringer kunne føre til knaphed og hungersnød. Dette førte sandsynligvis til konflikter mellem forskellige stammer, som blev ekstremt blodige.

Omkring 5000 f.Kr. faldt befolkningen i Europa betydeligt, muligvis på grund af klimaforandringer, fødevaremangel, sygdomme og krig. I denne periode fandt der flere massakrer sted i området for LBK-kulturen, spor er blandt andet fundet i Talheim (34 individer), Schletz-Asparn (sandsynligvis omkring 300 individer), og Schöneck-Kilianstädten (mindst 26 individer).

Blandt Talheim-skeletterne var der 16 børn, ni mænd, syv kvinder og to voksne af ukendt køn. Disse var alle dræbt ved vold. Nogle skeletter viste tegn på gentagne traumer, der var fuldstændigt helet, hvilket antyder, at vold var en almindelig eller endda rutinemæssig del af denne kultur. De dræbte mænd og børn kom fra regionen omkring Talheim, men kvinderne kom længere væk fra. Dette kan indikere røveri og bortførelse af kvinder under disse konflikter.

Massakren i Schletz-Asparn fandt sted omkring en bosættelse, der var beskyttet af en bred, dyb grøft. Skeletterne blev fundet i denne grøft og viste tegn på alvorlige hovedskader. De fleste ofre var mænd, hvilket igen peger på bortførelse af kvinder. Efter massakren blev bosættelsen ikke længere beboet.

I Schöneck-Kilianstädten blev ofrene ligeledes fundet i en bosættelse. De blev lagt i en massegrav, hvor også potteskår, dyreknogler og stenredskaber blev fundet, affald fra denne bosættelse. De fleste ofre var unge mænd, og mange kroppe viser tegn på bevidst lemlæstelse eller tortur.

Bioarkæologisk forskning indikerer, at mere end 10% af de tidlige bønder i Nordvesteuropa pådrog sig skader fra våben, hvilket understreger voldens udbredte karakter.

Selvom krigsførelse endnu ikke var organiseret, gør disse arkæologiske fund klart, at vold og rivalisering mellem grupper udgjorde en betydelig del af det neolitiske liv.

Området i Sydøsteuropa mellem 6000 og 3500 f.Kr. kaldes også Old Europe kaldet. I denne region var der forskellige kulturer, der delte mange egenskaber, såsom formen på deres huse og bosættelser, og den måde, de lavede keramik på. De byggede tells, store bosættelser, hvor tusinder af mennesker kunne bo, og var sandsynligvis blandt de første, der brugte hjul. De kunne fremstille keramik med meget tynde vægge, hvilket krævede, at de kunne brænde leret ved meget høje temperaturer. Da de kunne opvarme ild så meget, var de sandsynligvis også de første, der kunne smelte metal. Dette var begyndelsen på chalcolithicum eller kobberalderen.

Kobberalderen varede groft sagt fra 5000 til 2000 f.Kr., afhængigt af regionen. På trods af navnet blev kobbergenstande ikke brugt i store mængder.

Mellem 4200 og 3800 f.Kr. ændrede klimaet sig, vintrene blev strengere end de foregående 2000 år. Som følge heraf blev tells i Old Europe forladt, og vi ser, at bosættelser blev forstærket.

Old Europe grænsede op til de Pontisk-Kaspiske stepper, et område, hvor nomadiske hyrder boede, som talte Proto-Indo-Europæisk, forfaderen til de fleste europæiske sprog. De Proto-Indo-Europæere havde kontakt med befolkningen i Old Europe; de havde lært af Old Europe, hvordan man holdt kvæg, og deres karakteristiske stridskøllen i form af et hestehoved findes i grave i Old Europe. Deres livsstil var dog meget forskellig fra de neolitiske bønder.

Omkring 3500 f.Kr. ser vi flere og flere spor af disse steppehyrder i Europa. En teori, især kendt gennem Marija Gimbutas' arbejde, foreslår, at steppefolkene som en voldelig 'horde' ødelagde samfundene i Old Europe og de neolitiske bønder, men denne teori er ikke korrekt.

Fra omkring 4800 f.Kr. domesticerede steppefolkene hesten, oprindeligt primært for deres kød om vinteren. Fra 4000 f.Kr. lærte de også at ride på heste. Dette havde en enorm indflydelse på livsformen.

Ved at domesticere hesten kunne små krigerbander til hest rejse længere væk på plyndringstogter. Disse ekspeditioner var ikke ment til at dræbe, men til at opnå individuel ære ved at stjæle kvæg. Dette kvæg blev brugt til at betale en medgift eller ofre til guderne. Praksissen med kvægtyveri hænger sammen med Koryos-fænomenet, hvor unge mænd svor troskab og drog ud for at vinde anseelse.

Det Proto-Indo-Europæiske samfund var edbunden og baseret på gensidige aftaler mellem stammer og deres ledere. Krigerbanderne plyndrede derfor ikke stammer, hvor der var indgået aftaler, men rejste længere væk. Sandsynligvis er de første steppehyrder således trukket ind i Europa. Det er muligt, at skærmydsler kom ud af kontrol, hvilket førte til konflikter i større skala.

Selvom der bestemt udbrød konflikter, var Proto-Indo-Europæernes migration ikke ledsaget af massakrer.

Krigerkulturen drejede sig om individuelle præstationer og heltegerninger, som også ses i Rigveda, Iliaden og Odysseen. Store, organiserede hære opstod først meget senere, omkring 1000 f.Kr.. Før det måtte fokus på individuel ære og heltegerninger vige for en mentalitet, hvor individet kun var en del af det større hele i en organiseret styrke.

Krigsførelse til hest, som udført af Hunnerne og Mongolerne, var i denne periode heller ikke muligt. De Proto-Indo-Europæere brugte lange buer med sten pilespidser, som var svære at bruge fra hesteryg.

Migrationen var desuden heller ikke storskalig, der flyttede ikke store horder af mennesker fra stepperne til Europa.

Genetisk forskning viser, at moderne europæere primært bærer Proto-Indo-Europæiske haplogrupper R1a og R1b, der stammer fra en lille gruppe mænd.

Det mitokondrielle DNA, som overføres fra mor til datter, viser derimod stor diversitet. Dette tyder på, at disse mænd indgik ægteskaber med neolithiske kvinder. Således blev det mandlige EEF-DNA gradvist erstattet af Indo-Europæisk DNA, mens det kvindelige neolithiske DNA forblev.

Som vi så, havde neolithiske bønder ofte indbyrdes konflikter. Der var regelmæssigt hungersnød, og omkring 2900 f.Kr. hærgede der muligvis en pestepidemi. De Proto-Indo-Europæiske steppehyrder lånte sandsynligvis kvæg ud til de neolithiske bønder og integrerede dem således i deres edbundne kultur. Derudover gav de beskyttelse og stabilitet.

Denne sammensmeltning førte til nye kulturer som Snorekeramikkulturen og Badenculturen. Neolitiske påvirkninger forble synlige i senere indoeuropæiske civilisationer som Grækerne og Vikingerne, med elementer som landbrugsgudinder, solkorset, livets træ og spiralmotiver.