Simbolismo pagano: la Caccia selvaggia

La Caccia Selvaggia è un motivo noto nel folklore di vari popoli indo-europei. È strettamente legato alle tradizioni religiose dei Celti & Germani, Vichinghi,  e popoli slavi. In questo blog discuteremo di questa tradizione e metteremo in luce i rituali moderni in cui la Caccia Selvaggia è ancora visibile.

La Caccia Selvaggia è un fenomeno soprannaturale in cui un leader mitico guida un gruppo di cacciatori spettrali o esseri soprannaturali. Questa caccia si svolge tradizionalmente nel periodo tra Samhain (Halloween) e Yule (Natale), un periodo in cui i giorni sono al più corto e la natura è in uno stato di oscurità e morte.

Nella tradizione popolare, osservare la Caccia Selvaggia era spesso considerato un cattivo presagio. Potrebbe indicare un disastro imminente, come guerra, un'epidemia di peste o persino la morte del testimone. Si credeva anche che le persone che incontravano la Caccia potessero essere rapite nel mondo sotterraneo o nel regno degli elfi. Alcuni racconti suggeriscono persino che le anime delle persone venissero portate via durante il sonno per unirsi ai cacciatori.

La storia della caccia selvaggia si è evoluta nel corso di migliaia di anni. Pertanto, è difficile risalire al significato originale. 

Jacob Grimm considerava la Caccia Selvaggia come una spaventosa corsa notturna, guidata da un dio pagano e dalla sua compagna femminile. Grimm, un pioniere nello studio della mitologia nord-europea, la vedeva come un presagio di guerra, con leader come Wuotan, Huckelbernd e Berholt spesso raffigurati come cavalieri bellicosi. Egli affermava che questa corsa originariamente portava benedizioni e prosperità per l'anno a venire, ma che a causa dell'influenza del cristianesimo la caccia aveva assunto un carattere oscuro e demoniaco. La figura di Wodan, un tempo un dio sociale e fidato, fu trasformata in una forza terrificante. A volte il cacciatore maschile veniva sostituito da figure femminili come Holda o Berchta, che potevano essere le spose di Wodan.

Alcuni ricercatori vedono nella Caccia Selvaggia le tracce di un antico retaggio indoeuropeo, collegato al culto dei morti. Qui i morti portano attraverso riti sciamanici fertilità e rinascita. La caccia simboleggia la relazione ciclica tra morte e rinascita nell'ordine cosmico. Così può essere anche collegata al concetto più ampio di venerazione degli antenati, dove i morti agiscono come mediatori o forme di transizione tra i vivi e le forze cosmiche. L'esercito dei morti contrasta con i guerrieri viventi estatici, come i berserker.

Un'altra teoria collega la Caccia Selvaggia a tradizioni germaniche più antiche. Tacito descrisse nel suo lavoro Germania i Harii , una tribù che si dipingeva nero per sembrare un esercito di morti, mostrando parallelismi con la Caccia Selvaggia. La cavalcata è vista anche come un fenomeno in cui i guerrieri morti, guidati da Wodan, si muovono in una caccia rituale attraverso il cielo.

Sebbene la Caccia Selvaggia sia principalmente diffusa nelle aree di lingua germanica, ci sono anche alcune storie note nelle regioni celtiches e nel Mediterraneo, anche se meno diffuse.

Il leader della Caccia Selvaggia è spesso associato al dio germanico Wodan (o Odino). È visto come una divinità antica e ambivalente che controlla sia la morte che la resurrezione, fungendo da guida dell'anima. Altre versioni della storia menzionano una figura storica o leggendaria come leader, come Teodorico il Grande, il re danese Valdemaro Atterdag o Sigfrido l'Ammazzadraghi; il gallese Gwyn ap Nudd, re dell'Altro Mondo; e persino personaggi biblici come Erode, Caino, Gabrielel o il Diavolo. In Germania, la Caccia Selvaggia è talvolta chiamata "Wildes Heer" (Esercito Selvaggio), dove il leader può assumere diverse identità, come Wodan, Knecht Ruprecht (simile a Krampus), Berchtold e Holda.

I cacciatori che accompagnano il leader sono spesso rappresentati come le anime dei defunti o cani spettrali. In alcune versioni, questi cacciatori possono anche essere elfi, valchirie o altre creature soprannaturali. Questo potrebbe rientrare nel concetto più ampio di culto degli antenati. Una teoria suggerisce che la Caccia Selvaggia sia collegata all'uso proto-indoeuropeo del kóryos (forse anche gli Harii di Tacito non erano una tribù, ma una banda di guerrieri kóryos), in cui giovani guerrieri tornavano da un furto di bestiame come rito di iniziazione con doni.

Gli animali svolgono un ruolo prominente nella Caccia Selvaggia, con cani o lupi spesso rappresentati come compagni dei cacciatori. In alcune parti della Germania si parla persino di lupi mannari che accompagnano la Caccia e rubano cibo o birra dalle case. I cavalli che i cacciatori cavalcano sono spesso descritti con caratteristiche soprannaturali, come più gambe o occhi fiammeggianti, sottolineando la loro natura demoniaca.

Sebbene la Caccia Selvaggia nella sua forma originale sia meno visibile nella cultura contemporanea, elementi di essa continuano a esistere nei rituali moderni e nelle feste popolari. In alcune parti d'Europa, come la Germania e la Scandinavia, ci sono ancora tradizioni in cui la Caccia Selvaggia viene commemorata o rappresentata. Questo avviene spesso nei mesi invernali, quando le giornate sono corte e le forze oscure della natura sembrano più presenti. Anche in racconti, arte e letteratura, la Caccia Selvaggia rimane un tema popolare che ricorda alle persone le misteriose e spaventose forze della natura.

In diversi paesi e regionis esistono varianti della storia della Caccia Selvaggia, ognuna con i propri personaggi specifici e interpretazioni culturali. Ecco una panoramica di alcune versioni regionali:

In Germania ci sono innumerevoli versioni della Caccia Selvaggia, che variano per regione nel leader e nella simbologia. Il leader è spesso indicato come der Schimmelreiter, ed è associato al dio Wotan (o Odino). In alcune regioni's la caccia è però guidata da una figura femminile, come Holda (nota anche come Holle o Holt) nel Nord della Germania o Perchta (anche Berchta o Berta) nel Sud della Germania. Holda e Perchta sono viste come protettrici della natura e hanno qualità sia premianti che punitive, legate al ciclo stagionale.

In Scandinavia la Caccia Selvaggia era conosciuta sotto diversi nomi. In Norvegia era chiamata Oskoreia, spesso interpretata come 'La Corsa di Asgard', e anche come Oensjægeren ('i cacciatori di Odino'). Nomi regionali come Åsgårdsrei ('Corsa di Asgard') erano presenti nel Trøndelag, mentre in Svezia si parlava di Odens jakt e Vilda jakten ('la caccia di Odino' e 'caccia selvaggia'). In alcune leggende norvegesi, Guro Rysserova ('Gudrun Coda di Cavallo') guidava la caccia, una figura spaventosa che cavalcava un cavallo nero chiamato Skokse. Tuttavia, l'etimologia di oskorei è contestata, con possibili origini in Åsgård ('Asgard'), oska ('tuono') o l'antico norreno ǫskurligr ('terribile').

In Inghilterra circolano diversi nomi per la Caccia Selvaggia, tra cui Herlaþing (Antico Inglese per 'Herla's raduno'), Woden's Hunt (Caccia di Odino's), Herod's Hunt (Caccia di Erode), e Cain's Hunt (Caccia di Caino). In Cornovaglia era conosciuta come The Devil's Dandy Dogs, mentre nel nord dell'Inghilterra si usava il termine Gabriel's Hounds. In Nord America il fenomeno era talvolta indicato come Ghost Riders.

Nei Paesi Bassi e nelle Fiandre, specialmente nel nord del Belgio, la Caccia Selvaggia era spesso associata ai Bokkenrijders. Questo termine fu adottato nel XVIII secolo da bande criminali, che cercavano di legittimare le loro attività affermando di far parte della leggendaria caccia.

Nella tradizione gallese, Gwyn ap Nudd, cavalcando un cavallo demoniaco, guidava la Caccia Selvaggia. Era accompagnato da un branco di cani bianchi con occhi rossi, Cŵn Annwn, i cani dell'Altro Mondo. Gwyn ap Nudd era il re degli inferi, responsabile di domare i demoni che volevano distruggere le anime.

In Francia la Caccia Selvaggia era denominata La Chasse Hellequin o l'"Ost", con a capo Hellequin. Questo nome potrebbe derivare dall'antico inglese Herla, attraverso i dominatori normanni della Gran Bretagna. Nella tradizione folcloristica sono noti anche personaggi come Le Grand-Veneur, che cacciava nei boschi di Fontainebleau. Nella tradizione franco-canadese una tradizione simile è chiamata Chasse-galerie, in cui i cacciatori volano di notte nel cielo su una canoa come punizione per i loro peccati.

Tra gli Slavi Occidentali, la Caccia Selvaggia è conosciuta con diversi nomi, come divoký hon o štvaní (ceco per 'caccia selvaggia' o 'inseguimento'), dzëwô/dzëkô jachta (casciubo), e Dziki Gon o Dziki Łów (polacco). Questa tradizione è presente anche tra i Sorbi e Sloveni, dove è conosciuta come Divja Jaga ('caccia selvaggia'). I ricercatori di folklore slavo credono che questo motivo sia stato influenzato da fonti tedesche. In Bianco-Russia il fenomeno è chiamato Дзікае Паляванне, che significa "caccia selvaggia", ed è probabilmente stato introdotto attraverso la Polonia.

In Italia ci sono diversi nomi per la Caccia Selvaggia, come Caccia Morta ('Caccia Morta'), Caccia Infernale ('Caccia Infernale') e Caccia Selvaggia ('Caccia Selvaggia'). In Galizia, Spagna, il fenomeno è conosciuto come Estantiga o Hostia, che si riferisce a un "vecchio esercito". In altre regioni spagnoles è indicato come Compaña o Santa Compaña ('truppa' o 'compagnia'), Güstia in Asturie e Hueste de Ánimas ('truppa di spiriti') in León.

Il ruolo della Caccia Selvaggia di Wotan's durante il periodo natalizio ha probabilmente contribuito allo sviluppo della figura natalizia olandese di Sinterklaas e, in senso più ampio, del suo corrispettivo americano, Babbo Natale. Ci sono diverse somiglianze riconoscibili tra queste figure.

Una delle più evidenti è la lunga barba bianca. Inoltre, Sinterklaas è spesso raffigurato su un cavallo bianco-grigio, che usa per le sue cavalcate notturne. Di conseguenza, Sinterklaas e Babbo Natale sono più che semplici simboli festivi; sono anche intrecciati con il folklore e le tradizioni più antiche che risalgono alla mitologia delle culture germaniche e indo-europee. L'evoluzione di queste figure mostra come gli elementi culturali cambiano nel tempo e si adattano a nuovi contesti. Leggi di più sulla storia di Sinterklaas.