Pagan symbolik: Spiral Motiv

Spiralmotiv hör till de äldsta symbolerna som mänskligheten har integrerat i konst. De användes redan från sen istid i Europa och förblev populära fram till tidig medeltid. Även idag är dessa motiv fortfarande älskade. Men vad betyder egentligen dessa mönster? I denna blogg dyker vi in i den fascinerande historien om europeiska spiralmotiv.

Geometriska motiv, såsom spiraler, förekommer över hela världen i förhistorisk konst. Även om deras exakta betydelse ofta förblir ett mysterium, finns det indikationer på att dessa mönster har både universellt och kulturellt ursprung. De kan hänvisa till djupt rotade neurologiska processer, men också till andliga eller praktiska idéer som varierade mellan olika civilisationer.

Det är oklart när människan exakt började skapa spiralmotiv, men de finns på många platser i världen. Exempel från Mal'ta, Sibirien, är hela 18 000 år gamla och skapades under sena istiden. Gravhögen Serpent Mound, Ohio, USA, är mer än 2000 år gammal och avslutas i en spiral.

Det finns olika teorier om ursprunget till dessa mönster. Vissa hävdar att spiralmotiv härrör från en standard neurologisk reaktion i hjärnan, som sedan omvandlades till konst. Andra teorier föreslår att schamaner såg dessa motiv under hallucinationer, orsakade av trance, droger eller stimulering av den visuella cortex, där liknande mönster ofta dyker upp. Dessa inre bilder, som kan betraktas som universella, skulle ha inspirerat förhistoriska konstnärer.

En alternativ hypotes är att spiralmotiv, precis som symboler som hakkorset, solkorset och livets träd, spreds från Sibirien under istiden, när folk migrerade till områden som blev ursprunget till de infödda amerikanerna. Denna teori förklarar dock inte varför spiralmotiv också finns i Polynesien och Afrika.

En annan möjlighet är att spiralmotiv har ett mycket äldre ursprung, möjligen minst 70 000 år sedan, när människan migrerade från Afrika till andra delar av världen. Denna teori är dock svår att bevisa.

Märkligt nog förekommer spiraler knappt i europeisk konst från senpaleolitikum (40.000–12.000 f.Kr.), medan de var så framträdande i senare perioder. Paleolitisk konst var mer figurativ än abstrakt.

Detta väcker intressanta frågor om inspirationskällorna för tidiga konstnärer. Var förändrade medvetandetillstånd, som ofta kopplas till schamanistiska visioner, kanske inte vanliga vid den tiden? Eller spelade andra kulturella och konstnärliga preferenser en roll?

Spiraler var älskade geometriska motiv under senneolitikum och förekommer främst i områden längs Atlantkusten, såsom Spanien, Portugal, Bretagne och Irland. Runt 3.000 f.Kr. förde neolitikumets bönder denna tradition, tillsammans med sin monumentala byggstil, från Bretagne till de brittiska öarna. 

Jordens bördighet spelade en central roll i den neolitiska religionen, tillsammans med solen som gav denna bördighet. Tron kretsade kring den cykliska växlingen av årstider: efter skörden började dödssäsongen, varefter solen under vintersolståndet åter visade sin kraft och återförde bördighet till landet.

Spiralmotiv fanns i både vänster- och högervridna varianter och hade möjligen en symbolisk betydelse. De kunde representera solen, solstrålar eller årstidernas växlingar. Andra teorier föreslår att spiralerna avbildade en port till en spirituell värld, eller livets och dödens cykel. Dessutom tolkas de ibland som instrument för att mäta tid, såsom årstider och solstånd. Många neolitiska monument, som stencirklar och gravhögar, är nämligen noggrant anpassade till solens position vid solstånd och equinoxer.

Ett slående exempel på detta är Brú na Bóinne och Newgrange i Irland, där den uppgående solen under vintersolståndet skiner precis genom monumentets ingång. Även det berömda Stonehenge i södra England är anpassat till solståndet. 

Spiralerna på kantstenarna av sådana monument ses delvis som kalendersystem, med vilka mån- och solcykler följdes.

Mellan 3000 och 2500 f.Kr. migrerade de Proto-Indo-Europeiska stäppherdarna från de Pontiska stäpperna till Europa. Deras samhälle var baserat på boskapsskötsel, där de med sina hjordar flyttade från betesmark till betesmark. Dessa herdar hade en dharmisk naturreligion. Hur de protoindoeuropéerna och de inhemska neolitiska bönderna smälte samman förblir ett mysterium, men processen skedde sannolikt genom en kombination av äktenskap, assimilation och konflikt. I vissa regioner ersatte stäppherdarna upp till 90 % av det neolitiska DNA:t.

De protoindoeuropéerna var fysiskt större än de neolitiska bönderna, red hästar och experimenterade med bronsverktyg, såsom yxor. Deras kultur kännetecknas av en stark hierarkisk struktur och en edbunden krigskultur. Trots detta hade de inte bara fientliga relationer med de neolitiska folken; de tog också över traditioner och ritualer från dem, inklusive dyrkan av jordbruksgudinnor. Det fornnordiska panteonet av Vanir-gudar, såsom Freyr, Freya och Njörd, med deras betoning på fruktbarhet, jordbruk och överflöd, kan ha påverkats av ett neolitisk ursprung. Liknande associationer återfinns hos gudomligheter som Kybele och den grekiska gudinnan Demeter.

Protoindoeuropeiska män fick tillsammans med neolitiska kvinnor barn, vilket ledde till utvecklingen av nya kulturer, såsom snörbägarkulturen. Sannolikt tog de protoindoeuropéerna också över neolitiska spiralmotiv, inklusive den associerade symboliken. Dessa motiv, som förkroppsligade fruktbarhet, cykler och naturen, integrerades möjligen i deras egna religiösa och kulturella traditioner.

Mellan cirka 3000-2500 f.Kr. migrerade de protoindoeuropeiska stäppherdarna från de pontiska stäpperna mot Europa.

Vi vet inte hur stäppherdarna och stenåldersbönderna smälte samman. Troligen var detta en kombination av inbördes äktenskap, kulturell assimilering och krigföring. I vissa områden ersatte stäppherdarna upp till 90% av det neolitiska DNA:t. 

Samhället hos stäppherdarna var hierarkiskt, edsbundet och inriktat på individuella krigshandlingar. Men de hade inte bara krig med sina nya grannar. De tog över traditioner och ritualer från dem, såsom jordbruks- och fruktbarhetsgudinnor. Möjligen härstammar de fornnordiska Vanir-gudarna från neolitiska gudar. Vanir-gudarna Freyr, Freya och Njörd är direkt kopplade till fruktbarhet, jordbruk och överflöd. Även gudinnorna Cybele och Demeter har möjligen ett lokalt neolitisk ursprung.

Troligen tog stäppherdarna också över de neolitiska spiral-motiven och därmed också triskelion. 

I den indoeuropeiska mytologin avbildas solen ofta som ett strålande hjul, draget av en häst och vilande i en stridsvagn. Ett exempel på detta är Trundholm solvagnen från 1500-1300 f.Kr. Det finns fragment av en liknande solvagn som hittats i en gravhög i Jægersborg Hegn, Danmark.

Solen avbildas också som solkors eller solskiva. Dessa symboler är ofta graverade med spiralformade motiv, möjligen stiliserade solstrålar.

I den indoeuropeiska religionen stod den kosmiska ordningen i centrum. Solen spelar en väsentlig roll som markör för årstiderna, övergången mellan dag och natt, och liv och död. Därför blev solen en symbol för ordning, fruktbarhet och livet. Mörker stod däremot för kaos och död. Ljuset, med solen som främsta källa, sågs som förkroppsligandet av kosmisk harmoni och vitalitet.

Olika protoindoeuropeiska gudomligheter associerades med solen och andra himlakroppar:

• *Seh₂ul (Fornnordiska Sól): solens gud eller gudinna, som bringar liv och upprätthåller ordning.
• *Meh₁not (Fornnordiska Máni): månens gud, kopplad till tidens cykler och naturens rytm.
• *H₂éwsōs (Västgermanska Eostre): gryningens gudinna, som bringar morgonens ljus och symboliserar början på en ny dag.

Dessa mytologiska föreställningar betonar hur viktiga solen och andra himlakroppar var i indo-européernas världsbild. Användningen av spiralmotiv på solskivor understryker det symboliska förhållandet mellan solen, ljus och tidens och livets cykliska natur.

Under den sena Bronsåldern förblev spiralmotiv populära och spelade en viktig roll i konsten från den tiden. Från de sena bronsålderskulturerna utvecklades Hallstatt A- och B-kulturerna, som anses vara de första uttrycken för det som senare skulle bli känt som keltisk kultur.

Konsten från den keltiska Hallstatt-perioden (800–500 f.Kr.) kännetecknas av strama, geometriska mönster, där spiralmotiv ofta användes, exempelvis på fibulae (mantelspännen). Även andra civilisationer, såsom grekerna och etruskerna, använde spiralmotiv i sina fibulae och keramik.

Från och med 500-talet f.Kr. uppstod en ny keltisk konststil: La Tène-stilen. Denna stil påverkades delvis av konsten från grekerna, etruskerna och skyterna, men utvecklade en helt egen karaktär. I La Tène-konsten är abstrakta mönster ofta sammanflätade med bladmotiv, lotusblad och spiralmotiv, vilket ger denna stil en unik utstrålning.

Även om den exakta betydelsen av många symboler från La Tène-konsten fortfarande är föremål för debatt, är det klart att dessa hade ett djupt symboliskt värde för kelterna. Spiralmotiv, ofta i abstrakta eller sammanflätade former, avbildades på olika objekt, såsom på vapen, smycken och sköldar.

Ett anmärkningsvärt exempel är en relief från Bormio, Italien, från 500-talet f.Kr., där en keltisk krigare är avbildad. På hans skydda finns spiralmotiv, möjligen inspirerade av etruskisk konst.

Senare exempel på La Tène-spiralmotiv finns på en svärdsskida från Wisbech från 300-talet f.Kr. och en skydda från 200–300-talet f.Kr., funnen i floden Witham i Lincolnshire.

La Tène-stilen introducerade en mer abstrakt syn på spiralmotiv. Dessa var ofta komplext sammanflätade med andra dekorativa element, såsom stiliserade blad och organiska mönster. Denna förfinade stil vittnar om en avancerad konstnärlig tradition, där gammal symbolik kombinerades med nya uttrycksformer.

Spiralmotiv förblev således en viktig del av den keltiska konsten och kulturen, medan de samtidigt utvecklades i form.

Inom konsten under Migrationsperioden användes spiralmotiv återigen i stor utsträckning, om än i olika konststilar och ofta i en mer stiliserad form än i den keltiska La Tène-konststilen. Dessa motiv var framträdande i de germanska konststilarna, inklusive den anglosaxiska konsten. Den exakta betydelsen förblir även här okänd.

De germanska och keltiska folken använde sällan skrift, inte för att de inte kunde skriva, utan för att deras kunskap och berättelser främst överfördes muntligt. 

Dessa konstformer var ofta exklusivt avsedda för de aristokratiska, vetenskapliga och krigarklasserna, som kände till och överförde mytologiska berättelser och betydelser utantill.

Spiralmotiven i germansk konst kombinerades ofta med avbildningar av vilda djur, mytiska monster, såsom drakar, och ibland mänskliga figurer eller gudar, vilket antyder att dessa mönster hade en symbolisk eller mytologisk betydelse.

Runt 500-talet e.Kr. introducerades kristendomen i keltiska Irland och angelsaxiska England. Kristna symboler integrerades i det traditionella knutverket. 

Trots den religiösa övergången förblev spiralmotiv populära, vilket framgår av dekorationerna i Lindisfarne-evangelierna och Book of Kells, där spiralmotiv ofta kombineras med knutar, djur och andra dekorativa mönster.

Från de germanska konststilarna utvecklades senare vikingarnas konststilar. Även om vikingarna också använde spiralmotiv, var dessa ofta mer stiliserade och skilde sig avsevärt från spiralmotiven i tidigare perioder. 

Vikingastilen betonade dynamiska och komplexa mönster, där spiraler integrerades i mönster med djur och mytologiska temans, men med en helt egen estetisk inställning.

Den fortsatta populariteten av spiralmotiv genom olika kulturer och perioder betonar deras bestående symboliska och konstnärliga värde, som ständigt omtolkades inom ramen för föränderliga traditioner och religioner.

På den svenska ön Gotland finns några anmärkningsvärda germanska stenar som dateras till 500-talet e.Kr. Dessa stenar visar spiralmotiv, ofta i kombination med avbildningar av stenbockar, hästar och ibland dansande människor. I vissa fall slåss hästarna med varandra, vilket möjligen hänvisar till den semi-rituella sporten Hestavíg, där de starkaste hingstarna valdes ut för avel.

Stenarna är tydligt associerade med solkulten, där spiralformade motiv symboliskt är förbundna med solens kraft. Hästen spelade en viktig roll som statussymbol, men också som symbol för fertilitet och landet. Hästarnas fertilitet ansågs bero på solljus, och denna nådde sin topp under sommarsolståndet, när solen kändes som starkast.

Stenbocken, som parar sig mellan oktober och januari, avbildas ofta på stenarna. Den högljudda kampen mellan manliga stenbockar, där de slår sina horn mot varandra, markerar reproduktionsperioden och symboliserar fertilitet och vintersolståndet. Därför representerar stenbocken i detta sammanhang fertilitet och vinterns mörker som ger vika för det kommande sommarens ljus.

Det finns otillräckliga bevis för att bestämma vad spiralformade motiv definitivt betyder och om de bar samma symbolik för olika folk. Dessa motiv kan ha sitt ursprung i den shamanistiska mesolitikum, istiden eller till och med tidigare. Det är oklart om spiralformade motiv uppstod oberoende av varandra eller om de påverkade varandra. I konsthistorien antar man ofta att konstnärliga uttryck sällan är unika, och vi tror därför att dessa motiv sannolikt (in)direkt påverkade varandra.

Från neolitikum till tidig medeltid associeras spiralformade motiv ofta med solgudstjänst. Vi antar att konstnärer i vissa fall med användning av spiralformade motiv hänvisade till solen, men det finns också fall där spiralen har en annan betydelse eller helt enkelt användes för att fylla tomrum.

Införandet av jordbruket under neolitikum var i själva verket mer ett storskaligt experiment än en plötslig omvälvning. Jordbruket medförde osäkerhet; klimatförändringar och torka orsakade misslyckade skördar och hungersnöd. Solen, bördig mark och regn var av vital betydelse för den neolitikum befolkningen, och dessa naturliga krafter stod därför i centrum för deras religiösa ritualer.

För de proto-indoeuropeiska stäppherdarna var solgudstjänst inget nytt koncept; de hade redan sin egen solkult. Deras intressen var dock annorlunda än de neolitikum böndernas, vilket ledde till en förändring i världsbilden, delvis på grund av äktenskap mellan neolitikum kvinnor och indoeuropeiska stäppherdar. Från denna period, och säkert fram till slutet av Hallstattperioden, kan vi i vissa fall känna igen en tydlig association mellan spiralformade motiv och solgudstjänst.

I La Tène-perioden och den tidiga medeltiden är det svårare att se denna association. Ändå betonar de sjätte århundradets stenar från Gotland sambandet mellan spiralformade motiv och solgudstjänst så starkt att vi är benägna att tro att i dessa perioder var den neolitikum och indoeuropeiska solgudstjänsten fortfarande närvarande, om än i en assimilerad form som anpassats till de specifika germanska, keltiska eller slaviska kulturella kontexterna under perioden.