Personifiering av vikingaföremål

Många föremål från Vikingatiden hade en djupare betydelse än idag. Denna blogg fokuserar på den speciella betydelsen av föremål som kan ses som en egen materiell identitet. 

Det är allmänt känt att vikingar ibland gav namn till sina vapen. Detta kan vidare ses i till exempel smycken.

Troligen hade många föremål som någon ägde sin egen berättelse, ibland ett namn och magisk kraft. Detta var ännu mer fallet hos völvor och aristokrater som genom sina föremål betonade auktoritet.  

Skandinaver från vikingatiden gjorde ingen åtskillnad mellan den sekulära och heliga världen, båda var sammanvävda. Således kan det sägas att dekorativa motiv oftast hade en djupare betydelse som vi idag inte uppfattar. För en kultur som nästan inte använde skrift var detta ett viktigt sätt att levandegöra myterna. 

Vikingarna trodde att andekrafter fanns överallt. De vägledde de dödliga i deras dagliga liv. Animistiska andekrafter fanns i berg, källor och träsk. Denna världsbild begränsade sig inte till naturen, utan återfanns även i föremål.

Ofta i vikingaberättelser försåg föremål människor med färdigheter eller auktoritet som de annars inte hade. Föremål kunde också lånas ut vilket gav deras kraft eller auktoritet till personen som lånade dem. Ett exempel från modern tid: grannen som lånar ut sin Mercedes till dig för din arbetsintervju. Detta synsätt på den materialistiska kulturen förändrar också tolkningen av gravgåvor. Dessutom grävdes dessa senare upp och återanvändes vilket ökade deras magiska kraft.

Smycken, amuletter, vapen och många fler föremål blev ibland försedda med runor. Ibland handlar det om namnet på föremålet eller ägaren, men ibland bildar runorna inga ord. I det fallet ristades de oftast i ett antal av 9, troligen av en religiös specialist eller en völva. Därigenom ger föremålet egenskaper som kärlek eller skydd. I Volsunga-sagan går detta fel. En amatör ristar runorna och det kvinnliga offret blir inte förälskat utan istället sjuk. En specialist behövs för att bryta besvärjelsen. I Sigrdrífumáll varnas det för vårdslös ristning av runor.

Föremål som användes i en völva ritual hade både symboliska och magiska krafter. Vissa av föremålen var historiska, såsom neolitiska handyxor eller exotiska föremål från Ryssland. Dessa föremål betonade völvans status och magiska kraft. Det är vanligt att dessa föremål gavs som gravgåvor till völvan. 

En stor del av arkeologi fokuserar på döden och särskilt gravarna av människor som för länge sedan vandrade på denna jord. Gravgåvor berättar för oss en mängd information men vi måste också se upp för misstolkningar.

Så kan föremål ha getts under begravningsritualen för deras magiska kraft eller symboliska betydelse. Till exempel kan yxor associeras med hemslöjd, hantverk, krig, fruktbarhet eller magi. Medan sländor symboliserar den kvinnliga dygden av textilbearbetning, ekonomin men också den magiska rollen av att väva livets trådar och själva livet. Unga barn begravdes ibland med vapen som de uppenbarligen inte använde under sin egen livstid.

Vapen i kvinnogravar kan ibland associeras med hemslöjd, magi eller krig. Ibland representerade de bara den avlidnes identitet, medan i andra fall finns en tydlig koppling till krigföring. I Ljósvetninga saga, crossdressar en völva som man med hjälm och yxa. Hon använder dessa för att göra en förutsägelse.

Regelbundet, förutom materiella gravgåvor, gavs även djur och tjänare i rika vikingagravar. Denna tradition följdes även av Kelterna, Germanerna och Skyterna gjort och härstammar från deras förfäder, de Proto-Indo-Europeiska stäppherdarna. 

Den magiska rollen av gravgåvor betonas av det faktum att föremål ibland också hämtades tillbaka från förfädernas gravar. Sagorna's såsom Volsunga-sagan och Hromundar-sagan nämner att dessa föremål ofta innehöll magiska krafter och hjälpte den nya ägaren att fullfölja deras uppdrag. Det kan också gå fel och den (o)levande ägaren förbannar personen som tar föremålet. 

Även långt efter att en person hade begravts lades gravgåvor ibland till, såsom i den 11:e århundradets grav av Suantaka. 

Det mest förekommande föremålet som är känt för att de, förutom magiska krafter, också fick namn var vapen. Huvudsakligen spjut och svärd, men även andra vapen var lämpliga för detta. Här är några berömda vapen med namn:

Gram (Volsunga-sagan)

svärd av Sigurd, smitt av dvärgarna och ursprungligen ägd av Sigmund. Odin själv sätter det i ett träd och säger att endast den värdiga krigaren kan dra det. Sigurd använder senare Gram för att döda draken Fafnir.

Tyrfing (Hervarar saga ok Heiðreks)

Ett förbannat svärd, smitt av dvärgar. Det är alltid knivskarp och kan döda med varje slag, men bringar också olycka över sina ägare. Det spelar en stor roll i de tragiska ödena för olika generationer av krigare.

Skofnung (Laxdæla saga)

Ett magiskt svärd som sägs tillhöra den legendariske kungen Hrólfr Kraki. Det har en oöverträffad skärpa och vaktas av Hrólfrs krigares andar. Det sägs att det inte får dras från sin svärdsslida utan rätta ritualer.

Kläder erhölls i allmänhet från kvinnan. Det var olämpligt att få kläder från andra kvinnor än din hustru. Kläder kunde dock ges mellan systrar, men det var en skam om din fru gav kläder till en annan man. Gåvan av kläder och den roll en kvinna spelade hade i sig redan en symbolisk betydelse. Men inte alla kläder var nya. Ibland gavs begagnade kläder, särskilt om dessa plagg hade tillhört en kung, hade de en magisk laddning. Som nämns i Volsunga-sagan, Njals-sagan och Hervarar-sagan. 

andra föremål som vi i andra blogg går in på är symboliken i smycken, den skyddande kraften hos amuletter och funktionen av völva magiska stavar.

Det är känt att smycken som halsband och broscher i vissa fall hade en egen identitet. Brising halsband som bars av gudinnan Freyja, tillverkad av dvärgarna, är det mest kända exemplet på detta.

Dvärgarna i den fornnordiska mytologin var mästersmeder och skapade några av de mäktigaste magiska föremålen som användes av gudar och hjältar. Här är några av de mest kända:

Mjölnir – Thors hammare, smidd av dvärgarna Brokkr och Sindri. Den återvänder alltid till Thors’s hand och kan kasta blixtar.

Draupnir – En magisk guldring, skapad av Brokkr och Sindri för Odin. Var nionde natt droppar åtta nya ringar från den, vilket gör den till en symbol för rikedom och överflöd.

Gungnir – Odins’s spjut, också smidd av dvärgarna. Den missar aldrig sitt mål och symboliserar gudarnas oövervinneliga styrka.

När vi tittar på vikingaföremål, både vardagliga föremål och vapen, måste vi vara medvetna om deras symboliska och magiska kraft eller betydelse. Vikingavärlden var ett samhälle där man fäste mycket mer uppmärksamhet vid detaljer än idag. Det fanns ingen åtskillnad mellan den religiösa och sekulära världen, vilket gjorde att föremål spelade en roll i båda. Även efter döden fortsatte egendomar att spela en roll eller så gavs nya laddade föremål till den avlidne.