Inhoudsopgave
In de Europese hoge middeleeuwen was het eenhandige ridderzwaard het bekende wapen van de Europese ridder. Academisch worden deze zwaarden soms aangeduid als ridderzwaard, arming sword, of volledig als ridderlijk arming zwaard. Dit type komt vaak voor in kunstwerken uit die periode, en talrijke exemplaren zijn archeologisch bewaard gebleven. Het hoogmiddeleeuwse zwaard uit de Romaanse periode (10e tot 13e eeuw) ontwikkelde zich geleidelijk uit het ‘Vikingzwaard’ van de 9e eeuw. In de late middeleeuwen (14e en 15e eeuw) bleven late vormen van deze zwaarden in gebruik, vaak als zijzwaard, een secundair wapen. Rond deze periode werden deze traditionele zwaarden arming swords genoemd, om ze te onderscheiden van langzwaarden, bastaardzwaarden en tweehanders.
Samenstelling
Het ridderzwaard (arming zwaard) kenmerkt zich door een kling van meestal 70-80 cm die is voorzien van twee snijvlakken. Het zwaard heeft een kruisvormige pareerstang, een pommel en een grip die geschikt is om het zwaard met een hand vast te houden. De andere hand werd meestal gebruikt om een schild mee vast te houden.
Geschiedenis
Het ridderzwaard ontwikkelde zich in de 11e eeuw uit het Vikingzwaard. De meest opvallende morfologische ontwikkeling was het verschijnen van een langere pareerstang. De overgangszwaarden uit de 11e eeuw staan ook bekend als Normandische zwaarden. Al in de 10e eeuw begonnen sommige van de “fijnste en meest elegante” zwaarden van het Ulfberht-type (oorspronkelijk Viking, maar feitelijk Karolingisch/Frankisch) een slankere klingvorm te vertonen, waarbij het zwaartepunt dichter bij de grip werd geplaatst om het hanteren te vergemakkelijken.
De hoge middeleeuwen vormen het hoogtepunt van dit type zwaard. Hij was het teken van de aristocratie en werd zowel te paard als te voet door de aristocratie en de ridderstand gebruikt. Tijdens de hoge middeleeuwen bestond de beste lichaamsbepantsering uit de gambeson en maliënkolder. Plaatpantser bestond nog niet en zwaarden waren vooral gemaakt om mee te houwen en secundair om mee te steken.
In de late middeleeuwen ontwikkelde het ridderzwaard zich mee met de tijd. De opkomst van het plaatpantser maakte het noodzakelijk om zwaarden beter geschikt te maken voor steken. Het zwaard bleef voornamelijk met één hand gebruikt worden, terwijl tegelijkertijd bastaardzwaarden en langzwaarden werden ontwikkeld die met twee handen gehanteerd konden worden om krachtigere steken uit te delen. In de late 15e eeuw konden arming swords soms zelfs de vorm aannemen van de laatmiddeleeuwse estoc, een zwaard dat uitsluitend bedoeld was om mee te steken.
Aan het einde van de middeleeuwen ontwikkelde het estoc-arming sword zich tot de Spaanse espada ropera en de Italiaanse spada da lato, de voorlopers van de vroegmoderne rapier. In een aparte ontwikkeling werd de schiavona geïntroduceerd, een zwaard met één hand maar zwaarder van gewicht, gebruikt door de Dalmatische lijfwacht van de Doge van Venetië in de 16e eeuw. Dit type beïnvloedde de ontwikkeling van het vroegmoderne mand-hilt zwaard, dat op zijn beurt weer uitgroeide tot het moderne (Napoleontische) cavalerie zwaard.
Terminologie van het ridderzwaard of arming sword
De term arming zwaard, ‘arming sword’ (espées d'armes) wordt voor het eerst gebruikt in de 15e eeuw om te verwijzen naar het enkelhandige type zwaard, toen het niet langer het hoofdwapen was en in gebruik kwam als zijzwaard. In de late middeleeuwse context verwijst “arming zwaard” specifiek naar de estoc wanneer gedragen als zijwapen, maar als moderne term kan het ook verwijzen naar elk enkelhandig zwaard uit de late middeleeuwen. De termen “ridderzwaard” is een moderne benaming om het zwaard van de hoge middeleeuwen aan te duiden.
De terminologie voor zwaarden uit deze periode is enigszins flexibel. Meestal werd het gangbare type zwaard in een bepaalde tijd eenvoudigweg aangeduid als “zwaard” (Engels swerde, Frans espée, Latijn gladius, enzovoort). Tijdens de hoge middeleeuwen duiden termen als “great sword” (grete swerd, grant espée) of “small” of “short sword” (espée courte, parvus ensis) niet noodzakelijk op de morfologie van het zwaard, maar slechts op hun relatieve grootte. Oakeshott merkt op dat dit verandert in de late middeleeuwen, vanaf het einde van de 13e eeuw, toen het bastaardzwaard opkwam en later verder werd ontwikkeld.
De meest gebruikte typologie voor middeleeuwse zwaarden werd in 1960 ontwikkeld door Ewart Oakeshott, voornamelijk gebaseerd op de morfologie van de kling. In 1964 voegde hij een aanvullende typologie voor pommelvormen toe.
Een meer recente typologie werd ontwikkeld door Geibig (1991), die zich richt op zwaarden uit het continentale overgangsgebied van de vroege tot de hoge middeleeuwen (vroeg 8e tot laat 12e eeuw). Deze typologie strekt zich echter niet uit tot de late middeleeuwen.
De lengte van de kling lag meestal tussen 69 en 81 centimeter, hoewel exemplaren van 58 tot 100 centimeter bekend zijn. Pommels waren rond 1000–1200 n.Chr. meestal van het “brazil-nut”-type, terwijl de “wiel”-pommel in de 11e eeuw verscheen en domineerde van de 13e tot 15e eeuw.
Zwaard typeringen
Oakeshott benadrukt dat een middeleeuws zwaard niet eenduidig kan worden gedateerd op basis van vorm alleen. Hoewel er algemene trends waren, bleven veel populaire vormen van pommels, grips en klingen gedurende de hele hoge middeleeuwen in gebruik.
De veelvoorkomende “ridderzwaarden” van de hoge middeleeuwen (11e tot vroeg 12e eeuw) vallen onder typen X tot XII:
Type X is het Normandische zwaard, ontwikkeld uit het vroege Vikingzwaard tegen de 11e eeuw.
Type XI toont de ontwikkeling naar een meer taps toelopende punt, zoals zichtbaar in de 12e eeuw.
Type XII is een verdere ontwikkeling, typisch tijdens de kruistochten, met een taps toelopende kling en een verkorte bloedgoot. Subtype XIIa omvat de langere en zwaardere ‘langzwaarden’, ontwikkeld halverwege de 13e eeuw, waarschijnlijk bedoeld om verbeteringen in maliënkolder te doorbreken. Deze vormen de voorlopers van het late middeleeuwse langzwaard.
Type XIII is het ridderzwaard uit de late 13e eeuw. Zwaarden van dit type hebben lange, brede klingen met parallelle randen, eindigend in een afgeronde of spatula-achtige punt en met een lensvormige dwarsdoorsnede. De grepen werden wat langer (ongeveer 15 cm), zodat af en toe tweehandig gebruik mogelijk was. Pommels waren meestal van het brazil-nut- of schijfvormtype. Subtype XIIIa heeft een langere kling en grip; dit zijn de ridderlijke “langzwaarden” of Grans espées d'Allemagne, die naadloos overgaan in het 14e-eeuwse langzwaard. Subtype XIIIb beschrijft kleinere enkelhandige zwaarden van vergelijkbare vorm.
Type XIV ontwikkelde zich aan het einde van de hoge middeleeuwen, rond 1270, en bleef populair in de vroege decennia van de 14e eeuw. Ze worden vaak afgebeeld op grafbeelden van Engelse ridders, maar er zijn slechts enkele overgebleven exemplaren. Deze zwaarden liepen meer taps toe dan hun voorgangers.
De continuïteit van het ridderzwaard als het “arming zwaard”-type van de late middeleeuwen komt overeen met Oakeshott-typen XV, XVI en XVIII.
Pommeltypologie volgens Oakeshott groepeert middeleeuwse pommelvormen in 24 categorieën, sommige met subtypes:
Type A: brazil-nut, geërfd van het klassieke Vikingzwaard.
Type B: afgeronde varianten van A, waaronder de “mushroom” of “tea-cosy” vorm.
Type C: cocked-hat vorm, ook gevonden in Vikingzwaarden; D, E en F zijn hiervan afgeleid.
Type G: schijfvormige pommel, veel voorkomend.
Type H: variant van de schijfpommel met afgeschuinde randen, zeer frequent van de 10e tot 15e eeuw. I, J en K zijn afgeleid van de schijfpommel.
Typen L tot S: zeldzaam en vaak moeilijk te dateren. L heeft een klaverbladachtige vorm, mogelijk beperkt tot Spanje in de 12e–13e eeuw. M is een speciale afgeleide van de meervoudige lobbenpommel uit de Vikingtijd. P (“schildvormig”) en Q (“bloemvormig”) zijn alleen bekend uit kunstwerken. R is een bolvormige pommel, slechts enkele exemplaren bekend.
Typen T tot Z: pommelvormen uit de late middeleeuwen. T is de “fig/peer/ruikstopper”-vorm, vanaf het begin van de 14e eeuw gebruikt, maar frequent pas na 1360. U is de “sleutelvorm”, alleen in de tweede helft van de 15e eeuw gebruikt. V is de “vissestaart”-pommel uit de 15e eeuw. Z is de “kattenkop”, blijkbaar uitsluitend in Venetië toegepast.
Inscripties
Veel Europese zwaardklingen uit de hoge middeleeuwen bevatten inscripties. Vooral in de 12e eeuw waren deze populair. Vaak bestonden ze uit onsamenhangende letters, geïnspireerd door religieuze formules zoals in nomine domini en de woorden benedictus of benedicat. De 12e-eeuwse mode voor inscripties is gebaseerd op de eerdere traditie van de Ulfberht-zwaarden (9e–11e eeuw). Een vondst uit Oost-Duitsland, gedateerd eind 11e of vroeg 12e eeuw, combineert een Ulfberht-inscriptie met een in nomine domini-inscriptie (+IINIOMINEDMN). Veel inscripties uit de late 12e en 13e eeuw zijn nog moeilijker te ontcijferen en lijken soms op willekeurige letters, zoals ERTISSDXCNERTISSDX, +NDXOXCHWDRGHDXORVI+, of +IHININIhVILPIDHINIhVILPN+ (Pernik-zwaard).
