Einführung: Europa im Neolithikum

Das europäische Neolithikum, oder das Neue Steinzeit, ist die Periode zwischen der Einführung der Landwirtschaft und der Einführung von Bronze-Werkzeugen.

Das Neolithikum beginnt mit der Ankunft von Bauern aus Anatolien. Diese breiteten sich allmählich von Südost nach Nordwest-Europa aus, mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Kilometer pro Jahr. Dies ist bekannt als die neolithische Expansion.

Die Dauer des Neolithikums variiert je nach Region. In Südosteuropa dauerte sie etwa 4000 Jahre (7000–3000 v. Chr.), während sie in Nordwesteuropa kürzer war, etwa 3000 Jahre (4500–1700 v. Chr.).

In einigen Gebieten, wie auf dem Balkan, spricht man ab 5000 v. Chr. vom Chalkolithikum oder der Kupferzeit, aufgrund des Aufkommens der Kupferverarbeitung und der Verwendung von Kupferwerkzeugen und -waffen.

Der Übergang von einer Lebensweise, die auf Sammeln, Jagen und Fischen basierte, zu einer auf Landwirtschaft basierenden Existenz war weder unvermeidlich noch selbstverständlich. Der Prozess dieses Übergangs dauerte Jahrtausende und wird auch als neolithische Revolution bezeichnet.

Der sogenannte Fruchtbare Halbmond war wahrscheinlich eine der ersten Regionens, in denen Landwirtschaft entwickelt wurde. Dieses Gebiet erstreckt sich vom heutigen Ägypten über die Levante bis nach Mesopotamien. Aufgrund der fruchtbaren Böden und eines gemäßigten Klimas mit ausreichenden Niederschlägen wuchs hier eine große Vielfalt an Pflanzen, und es gab viele wilde Tiere.

Jäger und Sammler konnten sich hier um 10.000 v. Chr. halb-permanent niederlassen, da das ganze Jahr über ausreichend Nahrung vorhanden war. Sie konnten von den wild wachsenden Getreidesorten profitieren, die reichlich vorhanden waren, wie Einkorn, Emmer und Gerste. Diese Pflanzen ließen sich leicht sammeln und lagern. Im Laufe der Jahrhunderte lernten die Menschen, diese Getreidesorten auszuwählen und zu säen, wodurch allmählich domestizierte Pflanzen entstanden. Mit der Aussaat ausgewählter Samen begannen sich Pflanzen zu entwickeln, die widerstandsfähiger gegen Krankheiten waren, höhere Erträge hatten und stärker auf menschliches Eingreifen angewiesen waren, da sie in der Wildnis weniger gut überleben konnten.

Unmittelbar danach wurden die ersten Tiere domestiziert. Menschen fingen und hielten wilde Tiere wahrscheinlich, um ihre Nahrungsversorgung zu stabilisieren. Dies war attraktiv, da diese Tiere nicht nur Fleisch lieferten, sondern auch andere wertvolle Produkte wie Milch, Häute, Wolle und Knochen für Werkzeuge. Der Domestikationsprozess beruhte auf der Auswahl von Tieren mit Eigenschaften, die es erleichterten, sie zu halten. Tiere, die weniger aggressiv waren, schneller wuchsen und sich besser an ein Leben in Gefangenschaft anpassen konnten, wurden häufiger gehalten und gezüchtet. Im Laufe der Zeit führten diese Praktiken zu genetischen Veränderungen, die diese Tiere von ihren wilden Vorfahren unterschieden.

Beispiele für frühe Domestikation sind Schafe und Ziegen, die relativ klein und handhabbar waren und eine breite Nahrungsgrundlage hatten. Rinder folgten später, da sie größer und schwerer zu zähmen waren, aber schließlich sowohl für Nahrung als auch für Arbeit wertvoll wurden. Schweine, die Allesfresser sind und sich schnell vermehren, wurden ebenfalls wichtig.

Die Landwirtschaft begann also im Fruchtbaren Halbmond, aber die Jäger und Sammler in Anatolien übernahmen diese Praxis relativ schnell, um 8200 v. Chr. Diese Bevölkerung wird auch als anatolische neolithische Bauern (ANF) bezeichnet.

Ab etwa 7000 v. Chr. wanderte eine Gruppe dieser anatolischen Bauern in das Gebiet um die Ägäis und führte die Landwirtschaft in Europa ein: Diese Gruppe wird als frühe europäische Bauern (EEF) bezeichnet. Die Ankunft der Landwirtschaft leitete in Europa das Neolithikum oder die neue Steinzeit ein.

DNA-Studien zeigen, dass die Landwirtschaft von den sogenannten Ägäischen Neolithischen Bauern nach Europa gebracht wurde, mit wenig Vermischung mit den ursprünglichen Jäger-Sammlern, die bereits in Europa lebten. Die Ausbreitung dieser Bauern nach Großbritannien dauerte etwa 2500 Jahre. Regionens wie die baltischen Staaten wurden erst später, um 3500 v.Chr., erreicht.

Obwohl es keine schriftlichen Quellen aus dieser Periode gibt, hat die archäologische Forschung viele Informationen über die Herkunft, Organisation und Bräuche der neolithischen Gemeinschaften geliefert. DNA-Untersuchungen haben Einblicke in Migrationsmuster und genetische Beziehungen gegeben.

Neben den Bauerngemeinschaften lebten auch noch Jäger-Sammler, die seit dem späten Paläolithikum und dem Mesolithikum Europa bevölkerten. Die Bauern und Jäger-Sammler lebten im Allgemeinen nebeneinander her und kamen sich nicht in die Quere. In einigen Fällen fand jedoch ein Austausch statt. So lernten die Menschen der Swifterbant-Kultur (5300-3400 v.Chr.) Keramik herzustellen, und die Jäger-Sammler in der pontisch-kaspischen Steppe lernten, wie sie Herden domestizieren konnten. Dies waren die Vorfahren der proto-indoeuropäischen Steppenhirten.

Neolithische Gesellschaften teilten einige Grundeigenschaften. Sie lebten in kleinen Gemeinschaften, waren abhängig von Landwirtschaft, Viehzucht und Jagd und stellten Keramik her. Polierte Steine Äxte waren entscheidend für das Abholzen von Wäldern und das Ermöglichen von Landwirtschaft.

Dennoch entstanden auch regionale Unterschiede. In dieser Einführung beschränken wir uns auf die größten archäologischen Kulturen dieser Zeitperiode.

Eine archäologische Kultur wird anhand von basic materiellen Überresten definiert. Dies ist nicht dasselbe wie eine ethnische Kultur, die auch Sprache, Traditionen, Religion, Geschichte und soziale Struktur betrachtet. Manchmal überschneidet sich eine archäologische Kultur mit einer ethnischen Kultur, oft jedoch nicht.

Beim Studium des Übergangs von einer Kultur zur anderen ist es wichtig, nicht zu schnell zu urteilen. In vielen Fällen weisen solche Übergänge eher auf Veränderungen in Gewohnheiten oder Lebensstil hin als auf den Austausch einer Bevölkerung. Dies erfordert einen nuancierten und offenen Ansatz. 

Siehe diesen Artikel für weitere Informationen über Archäologische und ethnische Kulturen.

Die Linearbandkeramische Kultur oder Bandkeramische Kultur, oft abgekürzt als LBK-Kultur, war eine der frühesten Landwirtschaftskulturen Europas. Diese Kultur existierte zwischen etwa 5500 v. Chr. und 4400 v. Chr. und zeichnet sich durch die Verwendung von gestreiften oder 'linearen' Verzierungen auf Keramik aus.

Die LBK-Kultur siedelte sich auf fruchtbarem lössboden an. Wenn zu viele Menschen in einem Gebiet lebten, wanderte eine Gruppe zu einem nächsten Stück lössboden.

In nur 360 Jahren breitete sie sich über 1.500 Kilometer über einen großen Teil Mittel- und Osteuropas aus, vom heutigen Deutschland bis nach Ungarn, Teile Polens und die baltischen Staaten. Diese Migration war entscheidend für die Verbreitung von landwirtschaftlichen Praktiken in Europa und hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Gesellschaft und Wirtschaft der Regionens, in denen sie sich niederließen.

Die Bauern spezialisierten sich auf den Anbau von Emmerweizen, Einkorn, Erbsen und Linsen. Sie bauten Hanf und Flachs für die Herstellung von Seilen und Textilien an. Sie hielten Rinder für Milch und Fleisch, und manchmal Ziegen und Schweine. Sie ergänzten ihre Ernährung durch die Jagd auf Hirsche und Wildschweine.

Die LBK-Menschen siedelten in Dörfern mit langen, rechteckigen Häusern und hatten ein gemeinsames Netzwerk von Handel und kulturellem Austausch. Sie begruben ihre Toten in Einzelgräbern oder verbrannten sie.

Die Cardial-Impressokultur verdankt ihren Namen der Art und Weise, wie Keramik verziert wurde: Mit Muscheln von Herzmuscheln und anderen Cardiidae wurden Muster in den Ton gedrückt. Diese einzigartige Dekorationstechnik ist ein charakteristisches Element der Kultur.

Im Gegensatz zu den LBK-Gemeinschaften, die sich vor allem über fruchtbare lössgebiete ausbreiteten, reisten die Menschen der Cardial-Impressokultur ab etwa 6400 v.Chr. über das Meer. Mit katamaranähnlichen Booten ließen sie sich entlang der Adriaküste nieder und breiteten sich nach Italien, Frankreich und Spanien aus. Von den Küstenregionen zogen sie weiter ins Landesinnere. Zwischen 5000 und 4000 v.Chr. entwickelten sie in Nordfrankreich die Tradition der Errichtung von stehenden Steinen, wie Menhire und Dolmen.

Sie bauten Getreidearten wie Weizen und Gerste sowie Hülsenfrüchte wie Linsen an. Ihre Viehzucht konzentrierte sich hauptsächlich auf Schafe und Ziegen, Tiere, die relativ leicht mit Booten zu transportieren waren. Daneben hielten sie manchmal auch Rinder und Schweine. Die Jagd blieb jedoch ein wichtiger Bestandteil ihrer Nahrungsversorgung; etwa 40% des Fleisches stammten aus der Jagd, insbesondere auf Wildschweine.

Der Einfluss der Cardial-Kultur auf die Landschaft war erheblich. In Kerngebieten, wie Teilen Frankreichs und Italiens, entstanden dauerhaft bewohnte Dörfer, in denen intensive Landwirtschaft und Viehzucht betrieben wurden. Dies führte zu großflächiger Abholzung. Rund um diese zentralen Zonen lagen saisonale Lager, die von Hirten und Jägern genutzt wurden. Obwohl die Landschaft deutlich Spuren ihrer Aktivitäten trägt, ist bemerkenswert wenig über den Aufbau ihrer Dörfer und Häuser bekannt.

In Zentralfrankreich trafen die Bandkeramische Kultur und die Cardial-Impressokultur aufeinander. Hier entstand die Michelsberg-Kultur. Die Menschen dieser Kultur migrierten auf die Britischen Inseln und führten dort unter anderem die Tradition der stehenden Steine ein, wie Stonehenge.

Die Trichterbecherkultur (abgekürzt: TRB-Kultur) war eine archäologische Kultur in Nord- und Mitteleuropa von ca. 4300 bis 2800 v. Chr.. Dies war eine Verschmelzung verschiedener Kulturen von neolithischen Bauern und mesolithischen Jägern und Sammlern. 

Die Kultur entstand in Norddeutschland und verbreitete sich schnell nach Skandinavien und Polen. Möglicherweise befeuerte diese Verbreitung die Migration der Michelsberg-Kultur auf die Britischen Inseln.

Während der TRB-Kultur übernahmen die Jäger und Sammler Landwirtschaft und Viehzucht. In den Niederlanden baute die TRB auf der Swifterbant-Kultur auf und errichtete die Drenther Hünengräber. Die meisten Megalithen in Nord- und Mitteleuropa wurden in dieser Periode errichtet.

Die Menschen hielten Schafe, Vieh, Schweine und Ziegen und jagten zudem. Sie bauten Getreide an, erschöpften damit jedoch schnell den Boden und mussten daher regelmäßig umziehen. In dieser Periode wurde erstmals Kupfer abgebaut, und die Trichterbecher-Leute importierten Kupfergegenstände, insbesondere Dolche und Äxte, aus Schlesien. Eine weitere technologische Entwicklung war die Erfindung des Rades, das allerdings noch nicht im gesamten Trichterbechergebiet verwendet wurde.

Im Süden und Osten wurde die TRB-Kultur durch die Kugelamphorenkultur (3400-2800 v. Chr.) und die darauf folgende Schnurkeramikkultur aus der Kupferzeit (2900-2450 v. Chr.) ersetzt, und im Westen durch die Einzelgrabkultur (2800-2200 v. Chr.), eine lokale Variante der Schnurkeramikkultur.

Megalithgräber sind oberirdische Grabkammern, die aus großen Steinplatten (Megalithen) bestehen, die aufrecht stehen und mit Erde oder kleineren Steinen bedeckt sind. Sie wurden hauptsächlich während der neolithischen Periode von landwirtschaftlichen Gemeinschaften in Europa, dem Mittelmeerraum und benachbarten Regionen gebaut. Es gibt verschiedene Arten, wie Dolmen, die aus einer großen flachen Platte und stehenden Steinen bestehen und mit einem Deckstein oder einer Erdbrücke bedeckt sind.

Megalithgräber wurden als langfristige Ruhestätte für die Toten genutzt und zeigen oft Spuren von Ritualen, wie prähistorische Kunst und Funde von Keramik und Knochen. Bekannte Beispiele sind der Stalled Cairn in Midhowe auf Orkney und das Ganggrab bei Bryn Celli Ddu auf Anglesey.

Einige Strukturen enthalten keine menschlichen Überreste, wie die Court Cairns in Schottland und Nordirland, die Severn-Cotswold-Gräber in England und das Steingrab in der Ukraine.

Der Dolmen oder Portalgrab besteht aus zwei oder mehr vertikalen Steinen, auf denen ein großer Deckstein als Dach platziert ist. Viele Dolmen enthalten menschliche Überreste und Keramik, aber es ist noch nicht sicher, ob sie hauptsächlich als Gräber genutzt wurden. Es wird angenommen, dass die meisten Dolmen ursprünglich mit einem Erdhügel bedeckt waren.

Die frühesten Dolmen wurden um 5000 v.Chr. in Frankreich gebaut, von dort aus verbreitete sich die Tradition nach Irland, auf die Britischen Inseln und nach Skandinavien. In der frühen Bronzezeit wurden sie sogar auf Sardinien, Sizilien und der Italienischen Halbinsel gebaut. Dies unterstreicht, dass diese Monumente auch nach der Bronzezeit in Gebrauch blieben.

Der zweithäufigste Grabtyp ist das Ganggrab. Dies ist in der Regel eine quadratische, runde oder kreuzförmige Kammer mit einem Dach aus flachen Steinen oder einem Tonnengewölbe. Die Kammer ist über einen langen, geraden Gang erreichbar und die gesamte Struktur ist mit einem kreisförmigen Erdwall bedeckt. Manchmal ist das Grab auch von einem Steinkranz umgeben. Bekannte Beispiele sind die Standorte Brú na Bóinne und Carrowmore in Irland, Maes Howe auf Orkney und Gavrinis in Frankreich.

Der dritte Grabtyp ist eine vielfältige Gruppe, die als Allée couverte bekannt ist. Dies sind Kammern, die entlang einer Linie unter langen Hügeln platziert sind. Die irischen Court Tombs, die britischen Long Barrows und die deutschen Steinkisten gehören zu dieser Gruppe.

Stehende Steine, oder Menhire, wurden häufig errichtet, es sind etwa 50.000 europäische Beispiele bekannt. Einige dieser Steine hatten möglicherweise eine astronomische Funktion, zum Beispiel als Markierung oder zur Vorhersage. In einigen Gebieten gibt es lange und komplexe Linien dieser Steine, wobei das größte bekannte Beispiel sich in Carnac, Bretagne, Frankreich, befindet.

In Teilen Großbritanniens und Irlands ist ein häufig vorkommender megalithischer Bautyp der Steinkreis, mit bekannten Beispielen wie Stonehenge, Avebury, Ring of Brodgar und Beltany. Auch diese Kreise zeigen Hinweise auf astronomische Ausrichtungen, sowohl mit der Sonne als auch mit dem Mond. Stonehenge ist beispielsweise berühmt für seine Ausrichtung zur Sonnenwende. Auch in anderen Teilen Europas sind Steinkreise zu finden. Der Kreis bei Lough Gur, in der Nähe von Limerick in Irland, stammt aus der Glockenbecherperiode, ungefähr zeitgleich mit Stonehenge. 

Die Steinkreise wurden wahrscheinlich später als die megalithischen Gräber gebaut, während des Übergangs von der Jungsteinzeit zur Kupferzeit. Oft wurden sie von den neolithischen Bauern gebaut und von den Proto-Indo-Europäischen Völkern angepasst.

Neben diesen Monumenten errichteten die neolithischen Bauern noch viele weitere große Bauwerke, wie Cairns (Gräber, die mit kleinen Steinen bedeckt wurden), Tumuli oder Grabhügel (Gräber, die mit einer Erdschicht bedeckt wurden), Gräben, Hügel, Terrassen und kreisförmige Einfriedungen wie Henges. Bekannte Beispiele sind Silbury Hill in England, ein künstlicher Hügel, und Monte d'Accoddi auf Sardinien, eine prähistorische Stufenpyramide.

Viele dieser Monumente wurden mit Cup-and-Ring-Markierungen oder anderen Motiven dekoriert, die in den Stein gehauen wurden.

Lange bevor die Bronzezeit Steppenhirten nach Europa zogen, sprachen die frühen Bauern und Jäger-Sammler in Europa vor-indoeuropäische Sprachen. Über diese Sprachen haben wir keine direkten Beweise wie schriftliche Quellen, aber Linguisten vermuten, dass Europa zu dieser Zeit eine enorme sprachliche Vielfalt aufwies, vergleichbar mit der Vielzahl an Sprachen, die in Nordamerika vor der Ankunft europäischer Kolonisten gesprochen wurden.

Eines der wenigen Überbleibsel aus dieser Zeit ist wahrscheinlich das Baskische, eine einzigartige Sprache, die weltweit keine sprachliche Familie hat und daher als "Isolat" bezeichnet wird. Einige Forscher, wie Theo Vennemann, haben vorgeschlagen, dass das Baskische Teil einer größeren "Vaskonischen" Sprachfamilie war, die einst in Europa weit verbreitet war. Vennemann schlug auch vor, dass es einen Einfluss einer "Atlantischen" oder "Semitidischen" Sprachgruppe gab, möglicherweise aus dem Mittelmeerraum.

In Nordeuropa verbreiteten sich später uralische Sprachen, wie Sami. Diese zeigen Spuren des Einflusses von verschwundenen lokalen Sprachen, was auf komplexe Interaktionen zwischen verschiedenen Sprachgruppen in dieser Region hinweist.

Der Einfluss von vor-indoeuropäischen Sprachen ist auch in Wörtern sichtbar, die wir heute kennen. Der Linguist Guus Kroonen stellte die "Agrarische Substrat-Hypothese" vor, die besagt, dass einige landwirtschaftsbezogene Wörter in Sprachen wie dem Proto-Germanisch (dem Vorläufer der modernen germanischen Sprachen) und dem Proto-Griechisch aus einer älteren, vor-indoeuropäischen Sprache stammen. Beispiele hierfür sind Wörter wie *arwīt ("Erbse") und *gait ("Geiß"), die keinen klaren Ursprung in indoeuropäischen Sprachen haben. Diese Wörter könnten aus den Sprachen der neolithischen Bauern stammen.

Darüber hinaus gibt es Hinweise auf vor-indoeuropäische Einflüsse in griechischen Ortsnamen. Ortsnamen mit -ss-, wie Knossos und Parnassos, werden oft als Überreste von Sprachen angesehen, die vor der Ankunft der Griechen in der Region gesprochen wurden. Dieses Merkmal stammt nicht aus dem Griechischen oder anderen indoeuropäischen Sprachen und könnte auf ein sprachliches Erbe der prähistorischen Bewohner der Region hinweisen. Solche Ortsnamen erinnern uns daran, dass die Geschichte der Sprache in Europa weit über die Ankunft der Indoeuropäer hinausreicht.

Die Entwicklung der Landwirtschaft, auch neolithische Revolution genannt, war nicht unbedingt eine gute Nachricht. Die neolithischen Bauern waren im Allgemeinen kleiner und weniger gesund als die mesolithischen Jäger-Sammler, und ihre Ernährung war weniger abwechslungsreich.

Der Übergang zur Landwirtschaft ging mit einem Wandel im Denken einher. Es war ein anderes, langfristiges Denkmuster erforderlich, um Nahrung in den Boden zu pflanzen und erst später zu ernten.

Da sich die Bauern dauerhaft an einem Ort niederließen, waren sie verwundbar. Pflanzenkrankheiten und Klimaschwankungen konnten zu Knappheit und Hungersnöten führen. Dies führte wahrscheinlich zu Konflikten zwischen verschiedenen Stämmen, die äußerst blutig verliefen.

Um 5000 v. Chr. nahm die Bevölkerung in Europa erheblich ab, möglicherweise aufgrund von Klimawandel, Nahrungsmangel, Krankheiten und Krieg. In dieser Zeit fanden in der Region der LBK-Kultur mehrere Massaker statt, Spuren wurden unter anderem in Talheim (34 Individuen), Schletz-Asparn (wahrscheinlich etwa 300 Individuen) und Schöneck-Kilianstädten (mindestens 26 Individuen) gefunden.

Unter den Talheim-Skeletten waren 16 Kinder, neun Männer, sieben Frauen und zwei Erwachsene unbekannten Geschlechts. Diese kamen alle durch Gewalt ums Leben. Einige Skelette zeigten Anzeichen von wiederholtem Trauma, das vollständig verheilt war, was darauf hindeutet, dass Gewalt ein üblicher oder sogar routinemäßiger Bestandteil dieser Kultur war. Die getöteten Männer und Kinder stammten aus der Region Talheim, aber die Frauen kamen von weiter weg. Dies könnte auf Raubmord und das Entführen von Frauen während dieser Konflikte hinweisen.

Das Massaker in Schletz-Asparn fand um eine Siedlung statt, die durch einen breiten, tiefen Graben geschützt war. Die Skelette wurden in diesem Graben gefunden und zeigten Anzeichen schwerer Kopfverletzungen. Die meisten Opfer waren männlich, was erneut auf das Entführen von Frauen hinweist. Nach dem Massaker wurde die Siedlung nicht mehr bewohnt.

In Schöneck-Kilianstädten wurden die Opfer ebenfalls in einer Siedlung gefunden. Sie wurden in einem Massengrab abgelegt, in dem auch Tonscherben, Tierknochen und Steinwerkzeuge gefunden wurden, Abfälle dieser Siedlung. Die meisten Opfer waren junge Männer und viele Körper zeigen Spuren von absichtlicher Verstümmelung oder Folter.

Bioarchäologische Untersuchungen deuten darauf hin, dass mehr als 10% der frühen Bauern in Nordwesteuropa Verletzungen durch Waffen erlitten, was den allgegenwärtigen Charakter von Gewalt unterstreicht.

Obwohl Kriegsführung noch nicht organisiert war, machen diese archäologischen Funde deutlich, dass Gewalt und Rivalität zwischen Gruppen einen signifikanten Teil des neolithischen Lebens ausmachten.

Das Gebiet Südosteuropas zwischen 6000 und 3500 v. Chr. wird auch Altes Europa genannt genannt. In dieser Region gab es verschiedene Kulturen, die viele gemeinsame Merkmale hatten, wie die Form ihrer Häuser und Siedlungen und die Art und Weise, wie sie Keramik herstellten. Sie bauten Tells, große Siedlungen, in denen Tausende von Menschen leben konnten, und waren wahrscheinlich eine der ersten, die Räder benutzten. Sie konnten Keramik mit sehr dünnen Wänden herstellen und mussten dafür in der Lage sein, den Ton bei sehr hohen Temperaturen zu brennen. Da sie das Feuer so heiß erhitzen konnten, waren sie wahrscheinlich auch die ersten, die Metall schmelzen konnten. Dies war der Beginn des Chalkolithikums oder der Kupferzeit.

Die Kupferzeit dauerte grob von 5000 bis 2000 v.Chr., abhängig von der Region. Trotz des Namens wurden Kupfergegenstände nicht in großen Mengen verwendet.

Zwischen 4200 und 3800 v.Chr. änderte sich das Klima, die Winter wurden strenger als in den letzten 2000 Jahren. Dadurch wurden die Tells in Alt-Europa verlassen, und wir sehen, dass Siedlungen verstärkt wurden.

Alt-Europa grenzte an die pontisch-kaspischen Steppen, ein Gebiet, in dem nomadische Hirten lebten, die Proto-Indoeuropäisch sprachen, die Vorläufersprache der meisten europäischen Sprachen. Die Proto-Indoeuropäer hatten Kontakt mit der Bevölkerung von Alt-Europa, sie hatten von Alt-Europa gelernt, wie man Vieh hielt, und ihre charakteristische Keulen in Form eines Pferdekopfes wird in Gräbern in Alt-Europa gefunden. Ihr Lebensstil war dennoch sehr unterschiedlich von den neolithischen Bauern.

Um 3500 v.Chr. sehen wir immer mehr Spuren dieser Steppenhirten in Europa. Eine Theorie, insbesondere bekannt durch die Arbeit von Marija Gimbutas, besagt, dass die Steppenvölker als gewalttätige 'Horde' die Gesellschaften von Alt-Europa und die neolithischen Bauern zerstört haben, aber diese Theorie stimmt nicht.

Ab etwa 4800 v. Chr. domestizierten die Steppenvölker das Pferd, anfangs hauptsächlich für ihr Fleisch im Winter. Ab 4000 v. Chr. lernten sie auch, Pferde zu reiten. Dies hatte einen enormen Einfluss auf ihre Lebensweise.

Durch die Domestizierung des Pferdes konnten kleine Kriegsbanden zu Pferd weiter für Raubzüge ziehen. Diese Expeditionen waren nicht zum Töten gedacht, sondern um individuellen Ruhm zu erlangen, indem Vieh geraubt wurde. Dieses Vieh wurde verwendet, um eine Mitgift zu bezahlen oder den Göttern zu opfern. Die Praxis des Viehraubs hängt mit dem Koryos-Phänomen zusammen, bei dem junge Männer einen Treueschwur leisteten und auszogen, um Ansehen zu gewinnen.

Die Proto-Indo-Europäische Gesellschaft war eidgebunden und basierte auf wechselseitigen Absprachen zwischen Stämmen und ihren Führern. Die Kriegsbanden plünderten also nicht bei Stämmen, mit denen Absprachen getroffen waren, sondern zogen weiter weg. Wahrscheinlich zogen so die ersten Steppenhirten nach Europa. Es ist möglich, dass Scharmützel außer Kontrolle gerieten, was zu Konflikten in größerem Maßstab führte.

Obwohl sicher Konflikte ausbrachen, ging die Migration der Proto-Indo-Europäer nicht mit Massakern einher.

Die Kriegskultur drehte sich um individuelle Leistungen und Heldentaten, wie auch in der Rigveda, Ilias und Odyssee sichtbar. Große, organisierte Heere entstanden erst viel später, um 1000 v. Chr.. Davor musste der Schwerpunkt auf individuellem Ruhm und Heldentaten einer Mentalität weichen, in der das Individuum nur ein Teil des größeren Ganzen einer organisierten Streitmacht war.

Kriegsführung zu Pferd, wie sie von den Hunnen und Mongolen betrieben wurde, war in dieser Periode ebenfalls noch nicht möglich. Die Proto-Indo-Europäer verwendeten lange Bögen mit steinernen Pfeilspitzen, die schwer von einem Pferd aus zu benutzen waren.

Die Migration war zudem nicht großflächig, es zogen keine großen Horden von Menschen aus den Steppen nach Europa.

Genetische Untersuchungen zeigen, dass moderne Europäer hauptsächlich Proto-Indo-Europäische Haplogruppen R1a und R1b tragen, die von einer kleinen Gruppe von Männern stammen.

Das mitochondriale DNA, das von Mutter zu Tochter weitergegeben wird, zeigt hingegen große Vielfalt. Dies deutet darauf hin, dass diese Männer Ehen mit neolithischen Frauen eingingen. So wurde das männliche EEF-DNA allmählich durch Indo-Europäische DNA ersetzt, während das weibliche neolithische DNA bestehen blieb.

Wie wir gesehen haben, hatten neolithische Bauern oft untereinander Konflikte. Es gab regelmäßig Hungersnöte, und um 2900 v. Chr. wütete möglicherweise eine Pestepidemie. Die Proto-Indo-Europäischen Steppenhirten verliehen wahrscheinlich Vieh an die neolithischen Bauern und integrierten sie so in ihre eidgebundene Kultur. Darüber hinaus boten sie Schutz und Stabilität.

Diese Vermischung führte zu neuen Kulturen wie der Schnurkeramikkultur und der Badener Kultur. Neolithische Einflüsse blieben in späteren indoeuropäischen Zivilisationen sichtbar, wie den Griechen und Wikingern, mit Elementen wie landwirtschaftlichen Göttinnen, dem Sonnenkreuz, dem Lebensbaum und Spiralmustern.