Römisches Heer: Prinzipat

In diesem Blog befassen wir uns mit dem römischen Legionär aus der frühen Kaiserzeit. Doch bevor wir beginnen, werfen wir einen kurzen Blick zurück auf die Entstehung des römischen Berufsheeres.

Im vorherigen Blog besprachen wir, wie das römische Berufsheer nach den großen Verlusten im Zweiten Punischen Krieg (218-201 v. Chr.) und der darauf folgenden enormen territorialen Expansion der Römischen Republik entstand. Ursprünglich bestand das Heer aus Wehrpflichtigen, die für eine begrenzte Zeit im Heer dienen mussten. Dies führte zu wirtschaftlichem und gesellschaftlichem Ungleichgewicht. Daher wurden immer mehr Freiwillige aus den ärmeren Schichten mit Bürgerrecht als Berufssoldaten aufgenommen. Berufssoldaten dienten für Zeiträume von 6 Jahren im Heer. Nach dem Bundesgenossenkrieg (91-88 v. Chr.) entstanden die Legionen, wie die meisten Menschen sie kennen.

Die Legionen bildeten Mini-Gesellschaften. Und während des Römischen Bürgerkriegs 49-45 v. Chr. wurde deutlich, dass die Loyalität der Legionäre vor allem ihrem General galt, dieses Muster war vergleichbar mit dem römischen Klient-Patron-Verhältnis von Bürgern, jedoch bewaffnet. Nach der Ermordung von Julius Caesar und dem darauf folgenden Krieg des Dritten Triumvirats (32-31 v. Chr.) gewann Octavianus die totale Macht und wurde als Kaiser Augustus der erste Kaiser des Römischen Reiches.  

Nach der Erlangung unbestrittener Macht im Jahr 27 v. Chr. stand Augustus vor der Herausforderung, ein Heer zu organisieren, das durch die Rekrutierungen während der römischen Bürgerkriege stark gewachsen war. Gleichzeitig fehlte dem Heer eine gute Organisation, um sowohl das Reich zu verteidigen als auch zu erweitern. Obwohl er nach seinem Sieg die meisten Legionen seines besiegten Rivalen Marcus Antonius auflöste, hatte Augustus 50 Legionen unter seinem Befehl. Zu dieser Zeit bestand das Heer aus Legionen, Auxilia und Foederati (Verbündete). Gegen Ende seiner Herrschaft zählte das Heer etwa 250.000 Mann, verteilt auf 25 Legionen und 250 Auxilia-Einheiten.

Die erste Priorität war, die Anzahl der Legionen auf ein nachhaltiges Niveau zu reduzieren. Fünfzig Legionen bedeuteten einen zu hohen Rekrutierungsdruck für eine männliche Bürgerbevölkerung von nur etwa zwei Millionen. Der Kaiser behielt etwas mehr als die Hälfte seiner Legionen, löste den Rest auf und siedelte ihre Veteranen in 28 neuen römischen Kolonien an. Die Anzahl der Legionen blieb bis zum Beginn des dritten Jahrhunderts nahe diesem Niveau (schwankend zwischen 25 und 33).

Augustus verlängerte die Dienstzeit eines Berufssoldaten. Unter der späten Republik konnte ein römischer Bürger im Alter von 16 bis 46 Jahren gesetzlich maximal sechzehn Jahre in den Legionen dienen, davon maximal sechs Jahre hintereinander. Im Jahr 13 v. Chr. erließ Augustus das Dekret, dass sechzehn Jahre die Standarddienstzeit für Legionäre waren, mit vier zusätzlichen Jahren als Reservisten (evocati). Im Jahr 5 n. Chr. wurde die Standarddienstzeit auf zwanzig Jahre plus fünf Jahre als Reservist verlängert. So war der Legionär einer gesamten militärischen Karriere sicher.

Augustus änderte die Kommandostruktur der Legionen. In der Republik stand jede Legion unter dem Kommando von sechs Reitertribunen, die abwechselnd das Kommando führten. In der späten Republik wurden diese Militärtribunen jedoch von höheren Offizieren senatorischen Ranges, den Legaten, überschattet. Augustus ernannte einen Legatus, um jede Legion dauerhaft zu kommandieren, mit einer Amtszeit von mehreren Jahren.

Die ehrgeizigen Expansionspläne von Augustus für das Römische Reich (einschließlich der Verschiebung der Grenze bis zur Elbe und Donau) zeigten schnell, dass 28 Legionen nicht ausreichten. Ab den Kantabrischen Kriegen, die auf die Annexion der mineralreichen Berge im Nordwesten Spaniens abzielten, erlebte seine 41-jährige Alleinherrschaft eine nahezu ununterbrochene Reihe großer Kriege, die oft das Äußerste von der Mannstärke forderten.

Die Basiseinheit der Legion war die Zenturie, was buchstäblich "hundert Mann" bedeutet, aber in der Praxis während des Prinzipats aus 80 Mann bestand. Die wichtigste taktische Untereinheit der Legion war die Kohorte, die sechs Zenturien für insgesamt 480 Mann enthielt. Jede Legion bestand aus 10 Kohorten, also 4.800 Mann (etwa 5.000 einschließlich der kleinen Legionärskavallerie von 120 Reitern und Offizieren). Um 100 n.Chr. wurde die Erste Kohorte jedoch in nur fünf Zenturien aufgeteilt, aber mit einer doppelten Stärke von jeweils 160 Mann, was insgesamt 800 Mann ergab. Ab diesem Zeitpunkt zählte eine Legion also etwa 5.300 Mann.

Jede Legion enthielt eine kleine Kavallerieeinheit von 120 Mann. Diese erfüllte Aufgaben wie Boten, Späher und Eskorten für höhere Offiziere.

Die Legion bestand aus schwerer Infanterie. Obwohl auf dem Schlachtfeld nahezu unbesiegbar durch nicht-römische Infanterie, war sie eine große, unflexible Einheit. Unterstützung von  Auxilia-Truppen wie Bogenschützen und Kavallerie war unverzichtbar für das gute Funktionieren einer Legion.

Augustus behielt die Dienste zahlreicher Einheiten einheimischer Verbündeter bei. Doch es bestand ein dringender Bedarf an zusätzlichen regulären Truppen, organisiert, wenn auch nicht vollständig ausgerüstet, auf die gleiche Weise wie die Legionen. Diese Truppen konnten ausschließlich aus dem großen Pool von Nichtrömern des Reiches, bekannt als Peregrini, rekrutiert werden. Im frühen 1. Jahrhundert gab es etwa neunmal so viele Peregrini wie römische Bürger. Die Peregrini wurden nun in reguläre Einheiten zur Größe von Kohorten (etwa 500 Mann) rekrutiert, sie bildeten Hilfstruppen ohne Bürgerrecht und sind als Auxiliae bekannt. Bis 23 n.Chr. berichtete Tacitus, dass die Auxiliae etwa so groß waren wie die Legionen (etwa 175.000 Mann). Die etwa 250 Regimenter wurden in drei Typen unterteilt: ein vollständiges Infanterieregiment (ca. 120 Regimenter); eine Infanterieeinheit mit einem Kavallerieregiment, die Cohors Equitata (80 Einheiten); und eine vollständige Kavallerieeinheit, die Ala (Plural: Alae, wörtlich: „Flügel“), von denen ursprünglich etwa 50 aufgestellt wurden.

Während des Prinzipats gibt es Hinweise auf ethnische Einheiten von Barbari außerhalb der normalen Auxilia-Organisation, die neben römischen Truppen kämpften. Diese Einheiten wurden Socii ("Verbündete"), Symmachiarii oder Foederati genannt. Eine Schätzung setzt die Zahl der Foederati zur Zeit Trajans auf etwa 11.000, verteilt auf etwa 40 Einheiten von je etwa 300 Mann.

Die Foederati erscheinen erstmals offiziell auf der Trajanssäule, wo sie verallgemeinert als halbnackte Barbaren dargestellt werden. Wahrscheinlich, um so einen Unterschied zwischen Foederati und den regulären Auxiliae zu machen. 

Als Militäreinheiten, die vollständig aus römischen Bürgern bestanden, repräsentierten die Legionäre Rom persönlich. Somit hatte die Unterschicht des römischen Italiens, die das Bürgerrecht genoss, eine privilegierte Stellung gegenüber dem Rest der Bevölkerung (peregrinus). Ihre Vorfahren hatten während der Punischen Kriege teuer dafür bezahlt. Diese Überlegenheit spiegelte sich in der Bezahlung und den zusätzlichen Vorteilen wider, die die Legionäre genossen. Zudem verfügten die Legionäre über bessere Ausrüstung als die Auxilia-Truppen.

Das Leben eines römischen Legionärs war hart. Neben strenger Disziplin, hartem Training und den Gefahren des Kampfes führten sie auch unterschiedliche Aufgaben aus, wie Bauprojekte, Polizeiarbeit und Steuereintreibung. Sie waren nicht ständig im Kampf; der Großteil ihrer Dienstzeit bestand aus routinemäßigen militärischen Aufgaben wie Training, Patrouillieren und der Wartung von Ausrüstung. Darüber hinaus spielten sie eine entscheidende Rolle in zivilen Projekten, wie dem Bau von Straßen, Brücken, Häfen und öffentlichen Gebäuden. Auch wurden sie eingesetzt, um neue Städte (coloniae) zu gründen und landwirtschaftliche Flächen zu verbessern, indem sie Wälder rodeten und Sümpfe trockenlegten.

Obwohl der Sold und die Nebenleistungen günstiger waren als das Dasein als armer Bauer, waren die Bedingungen im Heer alles andere als ideal. Die Dienstzeit betrug ursprünglich 25 Jahre, aber in einigen Fällen konnten Soldaten bis zu 30 bis 40 Jahre im Dienst bleiben. Selbst nach ihrer offiziellen Entlassung wurden viele als Reservisten in abgelegene Gebiete geschickt.

Ab der Mitte des 1. Jahrhunderts waren die Grenzen des Römischen Reiches weitgehend stabil, wodurch Legionen langfristig in bestimmten Provinzen stationiert wurden. Dies hatte Auswirkungen auf die Zusammensetzung des Heeres. In der frühen Kaiserzeit waren etwa 65% der Legionäre in Italien geboren, aber unter Kaiser Hadrian (Anfang des 2. Jahrhunderts) waren es nur noch 8%. Wenn auch die Hilfstruppen (auxilia) mitgerechnet werden, waren nur 4% der römischen Soldaten Italiener, während Italiener 12% der Gesamtbevölkerung und mehr als 50% der römischen Bürger ausmachten.

Viele Legionäre kamen aus römischen Kolonien in den Provinzen. Diese Siedlungen wurden ursprünglich gegründet, um Veteranen unterzubringen, wodurch ihre Nachkommen teilweise italienisches Blut hatten. Kaiser Hadrian, zum Beispiel, wurde in der spanischen Kolonie Italica als Sohn eines italienischen Vaters und vermutlich einer iberischen Mutter geboren. Als die römischen Grenzen weiter konsolidiert wurden, wurden Söhne von Auxilia-Veteranen mit römischem Bürgerrecht eine wichtige Rekrutierungsquelle für Legionäre. Um die sinkende Zahl italienischer Legionäre zu kompensieren, gründete Kaiser Marcus Aurelius im Jahr 165 die Legionen II Italica und III Italica, vermutlich besetzt mit italienischen Rekruten durch Wehrpflicht.

Ein weiteres Problem bei der Rekrutierung war der Mangel an Bürgern in einigen Grenzprovinzen. In Britannien beispielsweise gab es um 100 nach Christus nur 50.000 römische Bürger bei einer Bevölkerung von zwei Millionen. Dies bedeutete, dass die britischen Legionen weitgehend auf Rekruten aus anderen Regionen angewiesen waren, vor allem aus Nordgallien. Obwohl einige Historiker glauben, dass die Anforderung, nur Bürger zu rekrutieren, manchmal ignoriert wurde, gibt es Beweise dafür, dass diese Regel strikt eingehalten wurde. Bekannt sind Fälle, in denen Rekruten bestraft und entlassen wurden, nachdem sich herausstellte, dass sie ihre Staatsbürgerschaft gefälscht hatten. Eine Ausnahme galt für Söhne von Legionären. Offiziell durften Legionäre bis zum 3. Jahrhundert nicht heiraten, aber viele hatten langfristige Beziehungen und Kinder. Da diese Kinder nach dem Gesetz illegal waren, konnten sie die Staatsbürgerschaft ihrer Väter nicht erben. Dennoch wurden sie oft rekrutiert und erhielten vermutlich bei ihrer Anmeldung dennoch das römische Bürgerrecht.

Trotz der schwierigen Bedingungen und der langen Dienstzeit hatte die römische Armee attraktive Vorteile. Unter Kaiser Augustus verdiente ein Legionär 225 Denarii pro Jahr. Hilfstruppen erhielten zunächst weniger, aber bis 100 n. Chr. war dieser Unterschied weitgehend verschwunden. Obwohl die Kaiser Domitian, Septimius Severus und Caracalla den Sold mehrfach erhöhten, kompensierte dies hauptsächlich die Inflation. Zudem wurden Abzüge für Nahrung und Ausrüstung vorgenommen, sodass ein Legionär letztlich nur etwa 115 Denarii und ein Hilfstrupp 78 Denarii behielt.

Neben ihrem Gehalt erhielten Soldaten periodische Boni bei besonderen Anlässen, wie der Thronbesteigung eines neuen Kaisers. Nach ihrer Dienstzeit erhielten Legionäre eine Abfindung im Wert von 13 Jahresgehältern, womit sie Land kaufen konnten. Für Hilfstruppen war die römische Staatsbürgerschaft eine wichtige Belohnung: Nicht nur sie selbst, sondern auch ihre Kinder erhielten diesen Status bei der Entlassung. Darüber hinaus bot die Armee Aufstiegsmöglichkeiten: Einer von zwanzig Soldaten konnte einen höheren Rang erreichen, was sein Gehalt um 50 bis 100% erhöhte.

Trotz des niedrigen Gehalts boten diese Vorteile eine Existenzsicherheit, insbesondere im Vergleich zur Armut, in der viele Bauern lebten. Dies erklärt, warum sich viele freiwillig anschlossen. Für arme Bauernjungen war ein festes Militärgehalt attraktiver als die harte Bauernarbeit ohne jegliche Sicherheit. Oft hatte eine Familie keine Wahl und ein Sohn wurde in die Armee geschickt, um zu überleben.

Obwohl das Heer materielle Sicherheit bot, gab es regelmäßig Unzufriedenheit über die Bezahlung und Arbeitsbedingungen. Einer der größten Aufstände fand im Jahr 14 nach Christus statt, als Soldaten über die lange Dienstzeit und ihren schlechten Lohn klagten. Die Forderungen beinhalteten unter anderem eine Lohnerhöhung von 2,5 auf 4 Sesterzen pro Tag und eine kürzere Dienstzeit. Kaiser Tiberius stimmte zunächst zu, zog die Erhöhung später jedoch zurück, da sie zu teuer war. Letztendlich blieb der reale Lohn jahrhundertelang auf demselben Niveau.

Während dieser und anderer Aufstände kam auch die Frustration über die zusätzlichen Kosten, die Soldaten tragen mussten, zum Ausdruck. Sie mussten selbst für Kleidung, Waffen und Bestechungsgelder zahlen, um unangenehme Aufgaben zu vermeiden. Darüber hinaus verrichteten sie neben ihren militärischen Aufgaben viel schwere Arbeit, wie das Graben von Gräben, das Sammeln von Holz und das Anlegen von Straßen und ziviler Architektur.

Neben den gewöhnlichen Soldaten gab es im Heer viele Spezialisten. So gab es Schmiede, die Waffen und Rüstungen reparierten, Zimmerleute, die Wagen und Holzkonstruktionen warteten, und Mediziner, die in Militärkrankenhäusern arbeiteten. Einige Soldaten wurden sogar als Bademeister oder Bierbrauer eingesetzt, obwohl nicht sicher ist, ob diese Funktionen von Soldaten oder angeheuerten Zivilisten erfüllt wurden. Obwohl Spezialisten genauso viel bezahlt wurden wie gewöhnliche Soldaten, waren sie von schweren Aufgaben befreit, damit sie sich vollständig auf ihr Handwerk konzentrieren konnten.

Die Soldaten im römischen Heer stammten aus polytheistischen, heidnischen Gesellschaften und hatten im römischen System große Freiheit in ihren religiösen Praktiken. Bestimmte Religionen wurden von den römischen Behörden verboten, weil sie mit der römischen Ordnung und Gesellschaft unvereinbar waren. Das Christentum ist das bekannteste davon.

In der späteren Periode des Prinzipats wurden östliche Mysterienkulte innerhalb des Heeres immer populärer. Diese Kulte umfassten geheime Rituale, die nur für Eingeweihte zugänglich waren. Der beliebteste Kult unter den Soldaten war der Mithraskult, eine Religion, die Elemente des persischen Zoroastrismus enthielt. Die Rituale und Ideale von Mithras passten gut zu den militärischen Werten von Kameradschaft, Mut und Loyalität, was den Kult besonders attraktiv für Soldaten machte.

Was die schriftlichen Dokumente aus jener Zeit betrifft, wie die Vindolanda-Tafeln, geht aus diesen Texten hervor, dass alle Dokumente von Offizieren geschrieben wurden. Wahrscheinlich waren die niederen Ränge Analphabeten. Die verwendete Sprache war immer Latein, meist auf einem angemessenen Niveau. Die meisten Autoren waren Gallier, Briten oder Germanen, die als Muttersprache Keltisch oder Germanisch hatten, aber sie schrieben selbst an ihre Verwandten auf Latein. Das bedeutet nicht, dass sie ihre Muttersprache nicht mehr sprachen, sondern dass diese Sprachen keine geschriebene Form entwickelt hatten. Aus den Briefen geht auch hervor, dass Soldaten nicht nur Freundschaften innerhalb ihres eigenen Regiments pflegten, sondern auch mit Soldaten aus anderen Regimentern und sogar Legionen. 

Ab Augustus wurde der Kaiser vergöttlicht. Es war für die gesamte Armee erforderlich, den Kaiser als Gott zu verehren. Der kaiserliche Kult wurde von den Römern als eine Möglichkeit gesehen, die Loyalität zum Kaiser zu bestätigen, ähnlich wie moderne Gesellschaften einen Treueeid verwenden. Es war für alle Peregrini verpflichtend, mindestens einmal im Jahr ein Brandopfer am Bild des regierenden Kaisers darzubringen. Zertifikate wurden ausgestellt, um zu beweisen, dass man dieser Verpflichtung nachgekommen war. Die Weigerung, dies zu tun, wurde als Verrat angesehen und mit dem Tod bestraft. Paraden wurden an kaiserlichen Geburtstagen abgehalten, bei denen die Bilder des regierenden Kaisers und vergöttlichter früherer Kaiser begrüßt und Opfer vom Präfekten des Regiments dargebracht wurden.

Alle Arten von Soldaten waren verpflichtet, an verschiedenen römischen religiösen Ritualen teilzunehmen, die zu festgelegten Zeiten im Jahr von ihrem Regiment abgehalten wurden. Diese Rituale umfassten religiöse Paraden zu Ehren der wichtigsten römischen Götter, wie Jupiter, dem obersten Gott des römischen Pantheons. Viele Altäre und Grabsteine, die vom Militär geweiht wurden, tragen die Inschrift IOM, was für Iovi Optimo Maximo ("dem besten und größten Jupiter") steht. Andere wichtige Götter, die verehrt wurden, waren Mars, der Gott des Krieges, und Minerva, die Göttin, die ebenfalls mit dem Krieg assoziiert wurde. Diese Paraden wurden von Tieropfern und Festen begleitet. Der Präfekt hatte auch die Rolle des Hohepriesters, da indoeuropäische Religionen keinen Unterschied zwischen der politischen und der religiösen Klasse machten. Auch bei den Kelten und Germanen war diese Praxis üblich.

Außerhalb der Regimentszeremonien verehrten die Soldaten eine breite Palette von niederen Göttern. Diese Götter können in drei Kategorien unterteilt werden: die römischen Götter, ihre eigenen einheimischen Götter wie der thrakische Heros, der oft auf den Grabsteinen thrakischer Veteranen als berittener Krieger dargestellt wird, der ein Tier oder einen Menschen am Boden ersticht, und die lokalen Götter der Provinz, in der sie dienten, wie der Kult von Coventina in Großbritannien. Coventina war eine britische Nymphe, die mit Quellen assoziiert wurde, und es wurden mehrere Weihen an sie gefunden, zum Beispiel von der Garnison des Forts in Carrawburgh, gelegen an der Hadriansmauer.

Einer der bekanntesten späteren Kulte war der des Sol Invictus "Die unbesiegbare Sonne", der von Kaiser Aurelianus (270-275 n. Chr.) zum offiziellen Heereskult erklärt wurde. Dieser blieb der offizielle Kult bis zur Zeit von Konstantin I. Der Mithraismus war die beliebteste Religion unter den römischen Soldaten.   

Die römische Armee hatte eine kurze Befehlskette, in der die Legaten (Legionskommandanten) direkt dem Gouverneur der Provinz Bericht erstatteten, der wiederum dem Kaiser Bericht erstattete. Niedere Offiziere, die Principales, waren mit Unteroffizieren vergleichbar und verdienten bis zu zweimal das Gehalt eines einfachen Soldaten. Zenturionen, die kleine Einheiten führten, verdienten viel mehr, und der Primus Pilus wurde sogar zum Ritter erhoben. In der römischen Hierarchie gab es nur vier Ebenen zwischen dem Kaiser und den Soldaten. Gouverneure hatten viel Autonomie, während der Kaiser aufgrund langsamer Kommunikation und eines Mangels an Informationen nur begrenzte Kontrolle über die Armee hatte. Zenturionen und Dekurionen waren das Rückgrat der Legion und erteilten ihren Truppen täglich Befehle. 

Die Legionen trugen oft Titel, die ihren Ursprung oder Siege bezeichneten, und einige Regimenter erhielten Ehrentitel für erwiesene Loyalität.

Jede taktische Einheit in der römischen Armee hatte einen eigenen Standard, getragen von einem engagierten Träger und sowohl praktisch als auch symbolisch von großer Bedeutung. Das Signum war der Standard einer Zenturie, während ein Vexillum eine quadratische Fahne für Kohorten und Abteilungen war. Der wichtigste Standard war die Aquila, ein vergoldeter Adler, der das römische militärische Prestige in der Symbolik des Gottes Jupiter verkörperte. Später fügten Legionen Porträts von Kaisern und Drachenstandards hinzu. Für Legionäre symbolisierten ihre Feldzeichen die Vergöttlichung der Kriegerklasse, wie wir im ersten Blog erklärt haben.

Der Verlust eines Standards bedeutete eine große Schande. Individuelle Tapferkeit wurde mit Medaillen (Falerae) und Kronen belohnt, während Regimenter Auszeichnungen wie Torquata oder Armillata erhielten.

Im 2. Jahrhundert gibt es Beweise für Fabricae (Waffenfabriken) innerhalb von Legionärsbefestigungen und sogar in den viel kleineren Hilfsforts, die hauptsächlich von den Soldaten selbst besetzt wurden. Aber im Gegensatz zur spät-römischen Armee des 4. Jahrhunderts und später gibt es keinen einzigen Beweis, literarisch oder archäologisch, für Fabricae außerhalb militärischer Basen und besetzt von Zivilisten während des Prinzipats.

Legionen wurden aus verschiedenen Fabriken mit Waffen und Ausrüstung versorgt. Darüber hinaus wurde Ausrüstung wiederverwendet, wenn ein Legionär fiel oder in den Ruhestand ging. Dies führte dazu, dass Legionäre gleichwertig ausgerüstet waren, aber die Zusammensetzung einer Kohorte nicht einheitlich war.

Die Lorica hamata war ein kurzes Typ Kettenhemd mit einer zusätzlichen Schicht auf den Schultern, um zusätzlichen Schutz gegen Schläge von oben zu bieten. 

Neben der Lorica hamata trugen Legionäre zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert n. Chr. auch die lorica segmentata. Diese Rüstung besteht aus verschiedenen Lamellen, die mit Lederriemen miteinander verbunden sind. Moderne Tests haben gezeigt, dass die lorica segmentata besseren Schutz gegen Waffe- und Geschosse bot als die Lorica hamata oder squamata. Allerdings ist die lorica segmentata unbequemer als die Lorica hamata und wartungsanfälliger. Obwohl die lorica segmentata bis ins 3. Jahrhundert weit verbreitet getragen wurde, blieb die Lorica hamata die prominenteste Form der Körperpanzerung für den römischen Legionär. Legionäre trugen auch manchmal die lorica squamata.

Während der späten Republik und der frühen Herrschaft von Kaiser Augustus wurde noch immer der keltische Montefortinohelm verwendet. Zusätzlich wurde bis etwa 70 n. Chr. der bronzene Coolus Helm (Hagenau) genutzt. Nach den Gallischen Kriegen entwickelten sich auch die Stahlhelme Galea (Weisenau), die besseren Schutz boten. Beide wurden im 1. Jahrhundert n. Chr. weiterhin von Legionären getragen. Ziel dieser Innovationen war es, den Schutz zu erhöhen, ohne die Sinne und Mobilität des Soldaten zu beeinträchtigen. Diese Helme waren mit Wangenklappen, Nackenschutz und aufrecht stehenden Ohrenschützern ausgestattet, wodurch das Gehör des Legionärs nicht behindert wurde. 

Der Scutum wurde bereits von den Legionären der späten Republik genutzt. Während der Kaiserzeit wurde dieses Schild kürzer, etwa 107 cm lang, und die ovalen Ober- und Unterseiten verschwanden. Das Schild war nun rechteckig und passte sich der Körperform an. In der Mitte hatte der Scutum einen Schildbuckel, hinter dem sich der Griff befand. Der Schildbuckel konnte auch zum Stoßen verwendet werden. 

Die bekannte Schwert der Römer, die Gladius, wurde nach dem Ersten Punischen Krieg von den Iberern übernommen. Der erste römische Typ, der verwendet wurde, war die Gladius hispaniensis. Später wurden kürzere Typen eingeführt, wie die Gladius Mainz (13 v. Chr. - 200 n. Chr.), die Fulham (25 - 100 n. Chr.) und die Pompeii (0-200 n. Chr.).

Als sekundäre Waffe trugen die Legionäre einen Pugio. Diese Dolche wurden in den Punischen Kriegen von den Iberern übernommen. Die Dolche waren ideal für den Einsatz, wenn wenig Bewegungsraum war, um ein Gladius zu ziehen, oder wenn Legionäre während eines Hinterhalts angegriffen wurden. Der Pugio scheint hauptsächlich im Nordwesten des Römischen Reiches verwendet worden zu sein. Möglicherweise als Antwort auf die Taktik der Hinterhalte, die von den Germanen und Kelten angewandt wurde. 

Legionäre waren mit der entwickelten Version des Pilums ausgestattet, einem schweren Wurfspeer, das von römischen Legionären bereits in der späten Republik verwendet wurde. Ende des 1. bis Anfang des 2. Jahrhunderts wurde das Pilum mit einer Wölbung unterhalb der Spitze versehen. Möglicherweise diente dies der Balance oder für mehr Durchschlagskraft. Während der Republik waren Legionäre mit zwei Pila ausgestattet, aber während des Prinzipats scheinen sie nur ein Pilum getragen zu haben. Moderne Tests haben gezeigt, dass die effektive Reichweite dieses Wurfspeere etwa 15 m betrug. 

Was über die Taktiken der Kaiserzeit bekannt ist, ist weitgehend spekulativ, da keine detaillierten Handbücher erhalten geblieben sind und die Berichte über Schlachten oft vage sind. Bei offenen Feldschlachten verwendeten die Römer üblicherweise ein System aus mehreren Linien, sodass Reserven verfügbar waren. Reserven waren essenziell, da sie sowohl die Moral der Frontlinie stärkten als auch frische Truppen hinzufügten, um den Feind weiter zurückzudrängen. Die Heerführer befanden sich hinter der Frontlinie, um zu bestimmen, wann und wo sie die Reserven einsetzen sollten. Dies geschah sorgfältig: Ein zu früher Einsatz hätte keinen Effekt und die Truppen erschöpfen können, während zu langes Warten zum Zusammenbruch der Frontlinie und Panik im Heer führen konnte.

Die Kämpfe begannen mit beiden Linien, die aufeinander zumarschierten, um einen Mann-gegen-Mann-Kampf zu führen. Während Feinde oft versuchten, mit Geschrei und anderen Geräuschen zu demoralisieren, marschierten die Römer in Stille. Sobald die Feinde etwa 10 bis 15 Meter entfernt waren, warfen die Legionäre ihr Pilum auf die feindliche Formation und griffen an, begleitet von lautem Geschrei und Trompetenklang. Diese plötzliche Verhaltensänderung der Römer, kombiniert mit einem Pilum-Salvo, fügte der Moral des Feindes oft großen Schaden zu. Wenn der Feind gebrochen war, verfolgten die Römer ihn aggressiv, oft angeführt von der Kavallerie, um so viele Verluste wie möglich zu verursachen und den Feind zur Unterwerfung zu zwingen oder ihm Angst vor zukünftigen Kämpfen mit den Römern einzuflößen.

Große Schlachten waren jedoch selten, und viele römische Armeen waren in Guerillaaktionen und Belagerungen verwickelt. Während Belagerungen vertrauten die Römer auf ihre Artillerie. Dies wird während des Jüdischen Aufstands deutlich, bei dem Vespasian im Jahr 68 n. Chr. mindestens 350 Artilleriestücke einsetzte, zusammen mit 7.000 Auxilia-Bogenschützen, um die feindlichen Befestigungen täglich zu bombardieren. Zwei Jahre später, bei der Belagerung Jerusalems durch Titus, soll er angeblich 700 Artilleriestücke eingesetzt haben. Diese große Menge an Projektilen schützte die Legionen, die sich zu den Mauern der belagerten Stadt bewegten. Die berühmte Testudo ("Schildkröte")-Formation wurde verwendet, um die vorrückenden Legionen zu schützen: die vorderste Reihe hielt die Schilde so, dass sie sich überlappten und der größte Teil des Körpers geschützt wurde. Die hinteren Reihen hoben ihre Schilde über ihre Köpfe, wodurch ein Schilddach über die gesamte Einheit entstand. Die Soldaten an den Seiten hielten ihre Schilde seitlich hoch. Diese Formation, zusammen mit anderen, wurde verwendet, um die Mauern belagerter Siedlungen anzugreifen.

In den ersten beiden Jahrhunderten des römischen Kaiserreichs erlebte das Römische Reich seine beste Zeit. Das Militär, das nach dem 1. Punischen Krieg immer fortschrittlicher wurde, wurde zu dieser Zeit weiter perfektioniert. Die Expansionsstrategie in Kombination mit der Integration besiegter Völker als Auxilia-Truppen sorgte für einen konstanten wirtschaftlichen und militärischen Impuls. Unter Kaiser Trajan im Jahr 117 n. Chr. war das Römische Reich am größten.