Rzymskie znaki polowe

W legionie rzymskim istniały różne typy znaków polowych, z których każdy miał swoje głębsze znaczenie. 

Aquilifer (łac. aquilifer, dosłownie "nosiciel orła", pochodzący od aquila – orzeł) była to ranga wojskowa w armii starożytnego Rzymu. Ranga ta zajmowała najwyższą pozycję w grupie chorążych legionu i miała za główne zadanie strzeżenie i noszenie aquila, legionowego orła, podczas bitew.

Przed reformami w późnej republice rzymskiej legiony używały różnych zwierzęcych symboli jako aquila. Używano dzików, wilków i koni. Możliwe, że tradycja ta wywodziła się z kultu koryos Proto-Indo-Europejczyków, gdzie wojownicy w rytuale dojrzewania musieli osobiście zabić dzika, wilka lub niedźwiedzia. Po tym wyczynie w walce przechodzili w ekstatyczną furię wojenną, przyjmując postać tych zwierząt, które były czczone z powodu ich agresji i przebiegłości. Nosili skóry tych zwierząt, jak germańscy berserker i ulfheðinn. Również rzymscy veles i chorążowie nosili skóry tych zwierząt. Początkowo każdy legion miał swój unikalny sztandar. Po reformach wprowadzono jednak jednolity sztandar dla wszystkich legionów: aquila, posąg w formie małego, pozłacanego orła, stał się uosobieniem Jowisza, najwyższego boga i ojca niebios.

Orzeł jest świętym zwierzęciem Jowisza i symbolizuje jego supremację oraz zdolność przewidywania. W rzymskim systemie auspicjów, gdzie ptaki były używane do interpretacji woli bogów (na podstawie Etrusków), orzeł miał szczególne znaczenie. Jowisz, pierwotnie bóg nieba, jest często przedstawiany z tymi symbolami. Często spotykanym obrazem jest orzeł trzymający w szponach błyskawicę, kombinacja często widoczna na monety i innych dziełach sztuki.

W świecie Rzymian i innych kultur indoeuropejskich nie istniał podział między naturalnym a nadprzyrodzonym. Kosmos był postrzegany jako żywa, ożywiona jedność, w której człowiek, natura, bogowie i zaświaty były ze sobą połączone w hierarchicznej relacji. Każda rzeka miała swoją nimfę, każdy las swojego ducha, a każdy rytuał był związany z boskością.

Ta kosmologia dharmatyczna — termin, który odnosi się do światopoglądu opartego na porządku i wzajemności — określał wszystkie aspekty życia, od religii i filozofii po magia, sztukę i wojnę. W tym światopoglądzie należy postrzegać kult aquila. Orzeł nie był znakiem Jowisza, lecz uosabiał samego boga, był natchniony tym niebiańskim ojcem, który czuwa nad pomyślnością Rzymu. 

Złoty (czasem srebrny lub brązowy) orzeł był noszony na wysokim kij. Każdy legion miał tylko jedną aquila i w konsekwencji tylko jednego aquilifera, nosiciela aquila. Utrata tego orła była uważana za katastrofalny wstyd i obrazę dla Jowisza. Zazwyczaj prowadziła do rozwiązania całego legionu. Aquilifer ponosił więc ogromną odpowiedzialność.

Chociaż aquilifer był niższy rangą od centurio’s (centurionów), był uważany za jednego z najwyższych oficerów w legionie. Cieszył się szacunkiem i autorytetem, częściowo dlatego, że otrzymywał podwójną żołd. Oprócz swojej roli na polu bitwy, aquilifer pełnił również funkcje administracyjne i logistyczne. Poza walką był odpowiedzialny za finanse legionu. Działał jako kwatermistrz i skarbnik, zarządzał funduszami legionu i nadzorował wypłatę oszczędności żołnierzom. Możliwe, że przydzielono mu tę rolę, ponieważ nosząc aquila, aquilifer działał jako katalizator między legionem a samym Jowiszem. 

W tym światopoglądzie, w którym aquilifer wymieniał swoją ludzką stronę jako pośrednik boga Jowisza, czasami nosił larva-maska , często wykonany na podobieństwo twarzy rzymskiego zbożnego bohatera lub Aleksandra Wielkiego. Ponadto przyodziewał się w skórę niedźwiedzia lub lwa, chociaż nie wyklucza się, że używano również skóry dzika lub wilka.

W formacji wojskowej aquilifer tradycyjnie znajdował się w pierwszej centurii pierwszego manipułu pierwszej kohorty. W tej pozycji był skutecznie wspierany przez Primus Pilus, najwyższą rangą centuriona w legionie.

Jeśli chodzi o ich wygląd, istnieją różne źródła. Na większości zachowanych wizerunków aquiliferzy są przedstawiani z odkrytą głową, bez hełmu lub skór zwierzęcych. Jednakże wiele nagrobków pokazuje, że aquiliferzy często nosili skórę lwa lub niedźwiedzia na hełmie. Nogi tych skór były wiązane wokół szyi – charakterystyczna cecha ich urzędu. Ponadto aquilifer mógł prawdopodobnie nosić larva-maska. Ich uzbrojenie zazwyczaj składało się z Gladius (krótkiego miecz), Pugio (sztylet), Parma (mała, okrągła tarcza). Jako ochronę nosili zazwyczaj Lorica hamata (kolczuga) lub Lorica squamata (pancerz łuskowy), pod którym znajdował się oficerski subarmalis (ochronna kamizelka), ozdobiona pterugami – skórzanymi lub materiałowymi frędzlami na ramionach i udach.

Ich status wojskowy był również oznaczony przez cingulum, szeroki pas z metalowymi ozdobami. Mógł być noszony na różne sposoby: z lub bez suspensoria (wiszące pasy), z dwoma oddzielnymi paskami, jak 'cowboy belt' lub z suspensoria bezpośrednio przymocowanymi do końca cingulum. Ponadto aquiliferzy nosili również phalerae – medale noszone na piersi jako znak zasługi. 

Status aquilifera był znacznie większy niż zwykłego chorążego. Uosabiał on honor, ducha i tożsamość całego legionu. Dopóki aquila pozostawała wyprostowana na polu bitwy, morale legionu pozostawało nienaruszone. Była to widoczna latarnia odwagi i wierności Jowiszowi i Rzymowi. Dlatego na barkach aquilifera spoczywał nie tylko fizyczny ciężar, ale także ogromne symboliczne brzemię – całego Imperium Rzymskiego. Aquiliferzy prawdopodobnie byli wybierani spośród legionistów, którzy wyróżniali się bohaterskimi czynami.

Oprócz aquila istniały różne inne znaki polowe, które zawsze były noszone przez legion.

Signifer był chorążym, który nosił znak polowy centuriona na polu bitwy. Legion miał 59 signiferów. On również nosił skórę niedźwiedzia lub wilka i mógł nosić larva maska. Signum zawierało różne phalerae, odznaczenia, które dany centurion zdobył. Signifer był mniej ważny niż aquilifer, ale na tyle ważny, by nosić wyposażenie pochodzące pierwotnie z ekstazowego rytuału koryos. 

Vexillarii byli chorążymi oddziału. Mogło to być również poza legionem, jak jednostki kawalerii i auxilia. 

Vexillum było prostokątnym sztandarem z wełny lub len, często z motywami geometrycznymi. W środku znajdował się symbol lub inicjały legionu, namalowane lub wyhaftowane.

Zachował się tylko jeden egzemplarz, z II–III wieku n.e., wykonany z len (53 × 51 cm). Przedstawia boginię Wiktorię na kuli i jest przymocowany do trzciny. Sztandar uważany jest za rzymski. Również vexillarius nosił na swoim hełmie skórę niedźwiedzia lub wilka.

Imaginifer był rodzajem chorążego w armii rzymskiej, który nosił portret cesarza w bitwie. Służyło to jako stałe przypomnienie lojalności żołnierzy wobec cesarza.

Ta forma chorążego powstała w legionach po wprowadzeniu kultu cesarskiego, za panowania Oktawiana Augusta. Tak zwane imago było trójwymiarowym portretem cesarza, wykonanym z kolorowego metal, które było noszone wyłącznie w pierwszej kohorcie, razem z aquila (orłem).

Również imaginifer nosił skórę niedźwiedzia lub wilka na hełmie, z łapami związanymi wokół szyi.

Ich uzbrojenie składało się z gladius (miecz) i pugio (sztylet). Jako ochronę nosili lorica hamata (kolczuga) lub lorica squamata (pancerz łuskowy), oraz parma (mała okrągła tarcza), noszona na pasek z boku.