Den romerska spatha

spatha var en typ av rakt och långt svärd, med en längd mellan 0,5 och 1 meter, och en grepp från 18 till 20 centimeter. Det användes på territoriet av Romerska riket från 1:a till 6:e århundradet e.Kr. Senare svärd från 7:e till 10:e århundradet, såsom Vikingasvärd, är igenkännbara derivat och benämns ibland med termen spatha.

spatha användes ofta av germanska krigare. Det är oklart om svärd härstammar från gladius eller från de längre keltiska svärden. spatha förblev populär under folkvandringstiden. Vid 1100-talet hade den utvecklats till rustningssvärd från högmedeltiden.

Ordet kommer från det latinska spatha, vilket är härlett från det grekiska ordet σπάθη (spáthe), vilket betyder "varje brett blad, av trä eller metall", men också "brett svärdsblad". Det grekiska ordet σπάθη användes under den tidiga arkaiska perioden för olika typer av järnålderssvärd. Ordet 'spatha' förekommer inte i den homeriska forngrekiskan, men nämns i Alcaeus från Mytilenes verk (600-talet f.Kr.) och Theophrastus (400-talet f.Kr.). Antagligen är spatha den latinska formen av det dorisk-grekiska ordet σπάθα (spáthā). Ordet lever vidare i modern grekiska som σπάθη och σπαθί. Det latinska ordet blev på franska épée, på katalanska och occitanska espasa, på portugisiska och spanska espada, på italienska spada, på rumänska spadă och på albanska shpata — alla med betydelsen "svärd". Det engelska ordet spatula kommer från det latinska spat(h)ula, diminutiv av spatha. Det engelska spade, härstammar från fornengelska spadu eller spædu, är ett germanskt besläktat ord, härlett från det gemensamma germanska spadō, vilket slutligen går tillbaka till ett proto-indoeuropeiskt rotord sph₂-dh-.

För kavallerister var spjut alltid det primära vapen. Tack vare den större räckvidden och kraften som genereras av hästens hastighet, kunde spjut användas som ett massivt stötvapen. Som sekundärt vapen bar ryttare vanligtvis en svärd.

I de tidiga faserna av romersk historia — runt 800-talet f.Kr. — finner vi redan bevis på användningen av svärd av kavallerister. Så upptäcktes en brons antenna svärd  på Esquilinen i Rom, vilket tyder på nordliga influenser. Ändå verkar svärd i mellersta Italien ha blivit sällsynta under det följande århundradet. Tyngdpunkten låg då tydligt på spjut och kastspjut, med vilka striden fördes på avstånd. För man-mot-man-strider bar vissa krigare dolkar, möjligen även stridsvagnskämparna.

Från och med 600-talet f.Kr. vinner grekiskt inflytande på beväpningen mark. Ändå verkar det, i linje med de grekiska militära förhållandena, under lång tid inte ha funnits några specifika sidovapen för ryttare. Istället använde kavallerister samma svärd som infanteriet. Detta gällde bland annat det grekiska xiphos (ξίφος), ett tvåsidigt svärd på cirka 60 cm, lämpligt för både skär- och stötande rörelser. Mindre vanligt, men ändå l rekommenderat av Xenophon för kavalleriet, var machaira (μάχαιρα), även känd som kopis eller falx: ett ensidigt huggsvärd med ett brett, mot kant böjt blad. Denna typ användes också mycket av iberierna.

Efter den galliska plundringen av Rom runt 390 f.Kr. verkar en betydande vapenteknisk utveckling ha ägt rum. Keltiska svärd introducerades i den romerska armén, både i infanteriet och kavalleriet. Romarna antog dessa som en direkt reaktion på deras militära nederlag mot gallerna. Ur dessa interaktioner utvecklades senare, från och med 300-talet f.Kr., den berömda gladius — ett rakt svärd med ett brett blad på 50 till 60 cm, designat för både hugg och stöt. Huruvida gladius någonsin användes i större skala av kavalleriet förblir dock osäkert.

Under den senrepubliken ersattes de ursprungligen romerska ryttarna till stor del av keltiska och germanska hjälptrupper. Dessa kavallerister använde La Tène-svärd , en typ av keltisk svärd som var utbrett i Gallien. Det hävdas ofta att denna typ var en modell för det sena romerska spatha (σπάθη), den första specifika kavallerisabeln i den kejserliga armén. Ändå är det felaktigt — spatha utvecklades oberoende av La Tène-svärd.

Det är oklart om spatha ursprungligen var en keltisk uppfinning eller en romersk utveckling som en kavallerivariant av gladius. Hur som helst användes spatha i stor utsträckning från och med det 1:a århundradet e.Kr. och ersatte gradvis de äldre keltiska La Tène-svärden inom den romerska auxilia-kavalleriet.

Tvärtemot en utbredd missuppfattning var den tidigkejserliga spatha, precis som gladius, i första hand ett stötvapen. Även om spatha med sin cirka 15 cm långa blad var avsevärt längre än infanterisvärdet av typen Pompeji, var den också märkbart smalare och därmed särskilt hanterbar – nästan värjliknande i sin karaktär. Både gladius och den tidiga spatha var särskilt lämpade för stötar, men vid behov – exempelvis under förföljelser – kunde också kraftfulla och effektiva hugg utdelas.

spatha från det 1:a och tidiga 2:a århundradet e.Kr. hade vanligtvis ett rakt blad på cirka 60 till 70 cm längd, med en diameter på ungefär 63 cm (troligen avses gram, men jag lämnar det som i källan), och en bredd på cirka 3,5 cm. blad hade ett rombformigt tvärsnitt, med parallella skärkanter som smalnade av till en spets först under de sista 5 cm. Handtaget, tillverkat av ben eller trä, liknade starkt det hos gladius: ett stort, vanligtvis klotformigt eller tvärovalt knapp, en grepp med ett sexkantigt tvärsnitt och fyra horisontella fåror för fingrarna. Ett enkelt handskydd med stötskydd erbjöd viss skydd, även om en riktig parerstång saknades.

Från och med senare delen av det 2:a århundradet e.Kr. började utformningen av spatha att förändras. Klingorna blev bredare, den karakteristiska mittåsen försvann ofta, och blodrännor uppträdde. Dessa anpassningar tyder på en ökad användning av spatha som huggvapen. Under denna period började spatha också ersätta gladius inom infanteriet.

Hittills har inga helt säkra delar av en tidigkejsartida spatha-svärdsslida hittats. Ändå pekar några arkeologiska fynd möjligen i den riktningen: ett svärdsslida avslutningsstycke med knoppavslutning från Rottweil (Tyskland) och ett nästan säkert till en spatha hörande munstycke från Ptuj (Slovenien).

Vad vi ser på detaljbilder på ryttargrafstenar tyder på att svärdsslida av spatha under den perioden i utformning starkt liknade den av gladius av typen Pompeii. Denna bestod av två träplankor, klädda med läder, försedda med ett långt munstycke av brons eller mässing. Detta munstycke kunde vara dekorerat med drivarbete eller genombrutet dekor, och var utrustat med två bärande ringar på varje sida. På undersidan fanns även en metallband, ofta rikt dekorerad, som slutade i en dekorativ knopp.

spatha bars ursprungligen på ett bälte på höger höft – precis som i infanteriet. svärd skulle dras med handflatan uppåt och tummen nedåt. På en galopperande häst visade det sig dock svårt att sätta tillbaka svärd i svärdsslida på samma sätt.

Mot slutet av 1:a århundradet e.Kr. förändrades detta bärsystem avsevärt: det traditionella bältet ersattes av en balteus – en axelrem som spatha hängdes i. 

Under slutet av 2:a århundradet blev denna balteus bredare och rikare utförd, ofta med genombrutna och bearbetade bronsornament. Samtidigt förändrades svärdsslida slutstycke: istället för knoppar fick de från Antoninska perioden en rundad form. 

Fram till tidigt 3:e århundrade var bäcken- och hjärtformade svärdsslida slutstycken vanliga; därefter blev skivformade Dosenortbänder moderna. Dessa var oftast av järn, ofta med inläggningar, men exemplar av brons eller ben förekommer också.

Även fästsystemet på balteus genomgick förändringar. Istället för de tidigare bärande ringarna användes nu en bygelformad svärdsremhållare som fästes vertikalt på utsidan av svärdsslida. De korsande remmarna av balteus bands därigenom fast till svärdsslida. Samtidigt flyttades positionen av svärd till bärarens vänstra sida – en bärmetod som skulle förbli i bruk till slutet av romartiden.

Under 3:e och 4:e århundradet genomgick spatha en tydlig utveckling. klinglängd ökade medium till cirka 70 cm, där vissa exemplar till och med var 80 cm eller längre. Särskilt under 4:e århundradet överskreds denna längd standard: många klingor från den perioden är längre än 75 cm och överträffar därmed de från 3:e århundradet. Klingbredden visade under denna tid stor variation, från 4 till hela 7,5 cm.

Skillnader i storlek tyder på funktionell specialisering. Kortare, bredare blad (som typen Lauriacum/Hromówka) var troligen avsedda för infanteriet, medan de längre, smalare varianterna (som typen Straubing/Nydam) typiskt var kavallerisvärd. Många av dessa svärd är försedda med flera blodrännor, vilket tyder på förfinad smidesteknik.

Även om vissa grepp i form fortfarande visar stark likhet med de från den tidiga kejsartiden, förekommer även korta parerstänger under denna period. Den övergripande utformningen av vapen från denna tid pekar dock på en tydlig förändring i användning: där tidigare modeller var lämpliga för både stick och hugg, var den senare spatha främst avsedd som ett huggvapen. Denna betoning på huggteknik skulle förbli kännetecknande för svärd långt in i medeltiden.

Ett särskilt exemplar av spatha av typen Straubing/Nydam påträffades i Canterbury Castle (England), tillsammans med en andra liknande svärd och två mänskliga skelett, båda daterade till andra hälften av 200-talet e.Kr. Det handlar om en maskinsmidd blad som är 69 cm lång och 5,6 cm bred. Märkbart är den relativt långa tången på 22,5 cm, vilket antyder att vapen ibland kunde hanteras med två händer.

svärd låg i en svärdsslida, troligen tillverkad av aprikosträd, med ett karakteristiskt pälformigt bronsbeslag. Fyndet gjordes i direkt samband med skeletten av två unga män, som var respektive 173 och 181 cm långa. Båda har troligen blivit offer för våld, möjligen i en militär eller rituell kontext.