Introduzione: Opliti

Gli opliti erano cittadini-soldati delle antiche città-stato greche che combattevano principalmente con lance e scudi. In questo blog introduciamo diversi tipi di opliti che hanno dominato il mondo classico nel corso dei secoli. Molte personalità famose, filosofi, artisti e poeti dell'antica Grecia combatterono come opliti.

La falange, la formazione in cui combattevano gli opliti, era probabilmente un'invenzione egiziana o mesopotamica adottata dalle città-stato greche intorno al VII o VI secolo a.C., e portò anche alla nascita degli ‘opliti’ stessi. Il caratteristico grande scudo rotondo scudo da loro usato, l'aspis , potrebbe essersi sviluppato nello stesso momento. Lo sviluppo della guerra individualistica in una falange collaborativa con attrezzature coerenti potrebbe aver richiesto centinaia di anni; probabilmente questi muri di scudi greci erano completamente coerenti solo nel V secolo a.C. Il legame tra gli opliti nella falange era molto stretto; vicini, amici e familiari usavano i loro grandi scudi non solo per proteggere se stessi, ma anche gli altri. Una recente scoperta archeologica sull'isola greca di Paros dimostra addirittura che dall'VIII secolo a.C. i compagni d'armi venivano sepolti insieme in un polyandrion (tomba comune di guerrieri maschi). 

La cultura bellica greca da cui emerse l'oplita era molto più antica degli stessi Greci. Infatti, l'avevano ereditata dalla cultura micenea del età del bronzo, che come i Celti, i Germani e la maggior parte degli altri popoli europei proveniva dai pastori delle steppe proto-indoeuropee. 

La guerra in queste società era un'impresa semi-religiosa in cui guerrieri e opliti mostravano il loro eroismo arricchendo così la propria tribù e impoverendo il nemico (ad esempio rubando bestiame). In questo modo si manteneva un'economia di festa, in cui le gesta eroiche individuali venivano celebrate con grandi feste e poemi epici. Una parte del bottino di guerra veniva offerta agli dèi, per ristabilire l'ordine cosmico tra gli uomini e con le potenze superiori. Tuttavia, questo tipo di guerra aveva un grande problema; enfatizzava le prestazioni individuali e l'eroismo, impedendo di svolgersi su larga scala. Per far funzionare i guerrieri in un esercito, doveva avvenire il passaggio tra l'individuo e l'unità militare come un tutto unico. La falange dei Greci era quindi una soluzione a questo. Il rituale koryos proto-indoeuropeo è un'importante espressione di ciò. 

Il primo uso del termine falange compare nell'VIII secolo a.C., nell'opera del famoso poeta greco Omero. Egli utilizzava il termine per distinguere il combattimento basato sulla formazione dai duelli individuali, che spesso appaiono nei suoi poemi. 

La falange come la conosciamo fu adottata solo nel VII o VI secolo a.C. dagli Egiziani o dai Mesopotamici. Questa nuova forma di guerra costrinse gli opliti greci a collaborare come un unico blocco. I guerrieri che combattevano completamente corazzati nella muraglia di scudi erano gli opliti.

Gli opliti costituivano la maggior parte degli eserciti antichi greci. Erano principalmente cittadini-soldati con personalità giuridica, simili alla classe guerriera emersa in altre popolazioni indoeuropee. Gli opliti provenivano dalla stessa classe della popolazione e si conoscevano bene. Formavano una comunità stretta sia all'interno che all'esterno della falange. Gli opliti erano principalmente agricoltori, ma anche artigiani e filosofi. Dovevano finanziare la propria armatura, come un scudo, elmo, linothorax e lancia. I cittadini più ricchi potevano persino acquistare un bronzo corazza per proteggere il loro torso. Circa un terzo fino alla metà della popolazione maschile adulta sana faceva parte di questa classe guerriera. Poiché non erano soldati a tempo pieno, la maggior parte degli opliti mancava di un'adeguata formazione militare per combattere bene in linea. Alcuni stati mantenevano una piccola unità professionale d'élite, nota come epilektoi o logades ('eletti') perché scelti tra gli opliti ordinari per dedicarsi a tempo pieno all'arte della guerra. Questa usanza esisteva tra l'altro ad Atene, Sparta, Argo, Tebe e Siracusa, 

Ci si aspettava che tutti gli opliti partecipassero a una campagna militare quando venivano chiamati dai leader dello stato. I cittadini lacedemoni di Sparta erano noti per il loro addestramento al combattimento per tutta la vita e la loro abilità militare, mentre i loro più grandi avversari, gli Ateniesi, svolgevano altri lavori nella loro vita quotidiana e venivano esentati dal servizio solo dopo i 60 anni. Il fatto che gli opliti della maggior parte delle città-stato, come ad Atene, considerassero il loro lavoro di soldati come un'attività secondaria, riduceva inevitabilmente la durata potenziale delle campagne e spesso limitava la stagione delle campagne a una sola estate.

Gli eserciti greci marciavano spesso direttamente verso il loro obiettivo e in alcuni casi il campo di battaglia veniva concordato in anticipo. Le battaglie si svolgevano preferibilmente su terreni pianeggianti e gli opliti preferivano combattere con alto terreno su entrambi i lati della falange, in modo che la formazione non potesse essere aggirata. Ad esempio, nella Battaglia delle Termopili, il re spartano Leonida scelse specificamente un passo costiero stretto per definire la posizione greca contro l'enorme esercito persiano. I Greci, enormemente in inferiorità numerica, tennero testa ai Persiani per 2 giorni, finché la loro linea non fu spezzata tramite un inganno.

Quando i Greci combattevano tra di loro, i loro scontri erano destinati a essere decisivi. Questi combattimenti erano di breve durata e richiedevano un alto grado di disciplina. Nel primo periodo classico, la cavalleria era ancora poco utilizzata. Successivamente, i guerrieri a cavallo iniziarono a proteggere i fianchi della falange. Inoltre, inseguivano le truppe in ritirata o coprivano la ritirata del proprio esercito. La fanteria leggera e i giavellottisti venivano anche impiegati per proteggere i fianchi e per condurre azioni di guerriglia. Quando le città-stato combattevano tra loro, i loro eserciti erano spesso di dimensioni simili, altrettanto ben equipaggiati e utilizzavano tattiche simili. Questa parità rendeva le battaglie molto sanguinose. Per ridurre il numero di vittime inflitte dal nemico durante i combattimenti, i soldati erano posizionati in modo che stessero spalla a spalla con il loro aspis.

Durante la battaglia, si poteva dare l'ordine alla falange di avanzare, sia completamente che parzialmente, variando da mezzo a diversi passi; il famoso othismos. In quel momento, la falange impiegava il suo peso massiccio per respingere la linea nemica, generando paura e panico nel nemico. Durante una battaglia, venivano spesso fatti diversi tentativi per ottenere questo risultato. Una volta che la linea nemica si spezzava, si creava il caos, che spesso causava una ritirata di massa. L'esercito vincente a volte inseguiva i nemici in fuga con psiloi , peltasti o cavalleria leggera.

L'aspis era molto pesante e se un oplita si dava alla fuga, spesso era costretto a lasciar cadere questo ingombrante scudo. In questo modo, si copriva di vergogna, così come la sua famiglia e la sua città-stato; le madri spartane ricordavano ai loro figli di tornare con il loro scudo, o sopra di esso. Un oplita disertore veniva marchiato dalla sua comunità con ripsaspis , o 'colui che ha gettato il suo scudo'.

Gli opliti portavano il loro scudi sul braccio sinistro, per proteggere se stessi e il soldato alla loro sinistra. Questo significava che gli uomini all'estremità destra della falange erano solo parzialmente protetti. In combattimento, le falangi nemiche avrebbero sfruttato questa debolezza cercando di sovrapporsi al fianco destro del nemico. Significava anche che una falange in battaglia tendeva a spostarsi verso destra (poiché gli opliti cercavano di rimanere dietro il scudo del loro vicino). Gli opliti più esperti venivano spesso posti sul lato destro della falange per contrastare questi problemi. 

Gli opliti avevano molta disciplina e venivano addestrati per essere leali e affidabili. Dovevano fidarsi dei loro compagni per una protezione reciproca: una falange era quindi forte solo quanto il suo anello più debole. L'efficacia del muro di scudi dipendeva da quanto bene gli opliti riuscissero a mantenere la formazione e dal grado in cui riuscivano a mantenere la loro posizione. Secondo i Detti degli Spartani di Plutarco, "un uomo portava un scudo per il bene dell'intera linea". Più disciplinato e coraggioso era l'esercito, maggiore era la probabilità che vincesse. 

Per quanto fosse importante l'unità tra i ranghi nella guerra della falange, l'arte marziale individuale giocava un ruolo nella battaglia. I scudi degli opliti non erano sempre serrati tra loro. Durante molti momenti della battaglia c'erano periodi in cui gli opliti stavano due o tre passi distanti per avere spazio per usare le loro spade contro il nemico. Una prova di ciò è la scelta di campioni individuali dopo ogni battaglia. Questo è più evidente nel resoconto di Erodoto della Battaglia delle Termopili. "Sebbene grande coraggio fosse dimostrato dall'intero corpo degli Spartani e dei Tespiesi, l'uomo che si dimostrò il migliore fu un ufficiale spartano di nome Dienece". Anche i fratelli Alfeo e Marone furono onorati da Erodoto per la loro abilità sul campo di battaglia. Questo è solo un esempio di uno storico antico che riconosce il valore di pochi soldati individuali e l'individualità della guerra di falange. Spesso veniva riconosciuto l'eroismo e il prestigio della città-stato, forse una ragione per cui gli Spartani e i Tespiesi rimasero indietro alle Termopili.

La falange ebbe successo nel sconfiggere i Persiani, quando fu impiegata dagli Ateniesi nella Battaglia di Maratona nel 490 a.C. durante la Prima Guerra Greco-Persiana. Gli arcieri persiani e le truppe leggere che combatterono nella Battaglia di Maratona non riuscirono a rompere la formazione compatta degli opliti pesantemente armati. La falange fu anche impiegata dai Greci nella Battaglia delle Termopili nel 480 a.C. e nella Battaglia di Platea nel 479 a.C. durante la Seconda Guerra Greco-Persiana.

Gli Spartani sono noti per la loro estrema cultura bellica. Svilupparono una formazione a falange rettangolare che poteva essere lunga fino a 500 metri per schierare i fianchi il più lontano possibile. Preferibilmente, queste formazioni erano profonde da otto a dieci uomini. Dal retro, i psiloi lanciavano proiettili contro il nemico, mentre le linee frontali colpivano il nemico con le loro lance. Gli opliti dietro la prima fila spingevano con cautela i loro compagni con il loro scudi per mantenerli nella posizione corretta.

La politica delle città-stato greche e quella della Persia erano strettamente intrecciate. A partire dal V secolo a.C., gli opliti greci furono impiegati come mercenari in quasi tutti i conflitti persiani. Questa tradizione continuò fino a quando Alessandro Magno conquistò il completo dominio sulla Persia nel 330 a.C. Per i Persiani, gli opliti greci costituivano un esercito mercenario con una specializzazione militare che i Persiani stessi non possedevano.

Gli eserciti dell'Impero Persiano erano principalmente composti da formidabile cavalleria, fanteria che combatteva in formazioni sciolte, arcieri e lancieri. Sia i Greci, i Persiani che gli Indiani condividevano un'origine proto-indoeuropea. Ciò fece sì che le loro culture mostrassero somiglianze sia durante le guerre persiane che durante Alessandro Magno. Queste somiglianze rendevano più facile per questi popoli comprendere la cultura reciproca. Non erano estranei l'uno all'altro. Entrambi commerciavano tra loro da migliaia di anni. Le loro culture condividevano diverse varianti della stessa religione dharmatica e conoscevano società basate su reciprocità giurata. Allo stesso tempo, altre differenze tra le due culture erano grandi.

Ogni oplita provvedeva al proprio equipaggiamento. Solo coloro che potevano permettersi tali armi combattevano come opliti. Come nell'esercito romano della prima repubblica, le classi medie costituivano la maggior parte della fanteria. L'equipaggiamento non era standardizzato, anche se c'erano tendenze negli stili. Il scudo nel periodo arcaico era decorato con emblemi familiari o di clan, anche se questi furono successivamente sostituiti da simboli o monogrammi delle città-stato. L'equipaggiamento poteva essere tramandato all'interno delle famiglie, poiché era costoso da produrre. Spesso erano decorati con la testa di una Gorgone, un riferimento al mitico scudo del dio supremo Zeus. 

Un esercito di opliti era composto da fanti pesanti. La loro armatura, chiamata anche panoplia, era talvolta realizzata interamente in bronzo per coloro che potevano permetterselo, e pesava quasi 32 chilogrammi. L'armatura Lino, il linothorax, era più comune perché era conveniente e offriva una protezione adeguata contro il corpo coperto da uno scudo. L'oplite medio non poteva permettersi un'armatura e indossava generalmente solo un scudo, elmo e lancia e forse un arma secondario. Gli opliti di classe superiore avevano generalmente un bronzo corazza, un elmo in bronzo con paragnatidi, nonché schinieri e altre armature. Spesso l'elmo era decorato con una o più creste di crine di cavallo e/o corna e orecchie di animali in bronzo. Gli elmi erano spesso anche dipinti, il che li proteggeva dall'usura in aree vicine al mare.

Contrariamente agli opliti, altri fanti indossavano armature relativamente leggere, scudi di vimini ed erano armati con lance più corte, giavellotti e archi. I più noti sono i peltasti , truppe leggermente armate che non indossavano armature e erano armate con un leggero scudo, giavellotti e un corto spada. 

Come eccezione a ciò, il generale ateniese Iphicrates sviluppò un nuovo tipo di armatura e armi per il suo esercito di mercenari, che includeva armature leggere lino, scudi più piccoli e lance più lunghe. Armò i suoi Peltasti con scudi più grandi, elmi e una lancia più lunga, permettendo loro di difendersi più facilmente contro gli opliti. Con questo nuovo tipo di formazione, sconfisse un esercito spartano nel 392 a.C. 

L'arma da attacco principale utilizzata era una lancia lunga 2,5–4,5 metri e con un diametro di 2,5 centimetri, chiamata doru o dory. Questa veniva tenuta con la mano destra, mentre la mano sinistra teneva il scudo dell'oplita. I soldati tenevano generalmente le loro lance in posizione bassa mentre si avvicinavano, ma una volta in contatto ravvicinato con i loro avversari, le tenevano in posizione alta, pronte a colpire. 

Punte di lancia erano generalmente a forma di foglia. La parte posteriore della lancia aveva una punta chiamata sauroter ("uccisore di lucertole"). Questa veniva utilizzata per piantare la lancia nel terreno (da cui il nome), ma anche come arma secondaria se l'asta si rompeva, o per le file posteriori per finire i nemici caduti mentre la falange avanzava su di loro. Oltre all'uso come arma secondaria, il sauroter veniva utilizzato anche per bilanciare la lancia, ma non per lanciarla. 

È una questione dibattuta tra gli storici se l'oplite utilizzasse la lancia sopra la testa o sotto. Tenuta sotto, i colpi sarebbero stati meno potenti ma più controllati, e viceversa. Il colpo verso l'alto è più facilmente deviato dall'armatura a causa del minore effetto leva. Un movimento sopra la testa consentirebbe una combinazione più efficace dell'aspis e del doru se il muro di scudi fosse stato rotto, mentre il movimento sotto sarebbe più efficace quando il scudo doveva essere agganciato con quello dei vicini nella linea di battaglia. Gli opliti nelle file dietro il leader avrebbero quasi sicuramente effettuato colpi sopra la testa. Le file posteriori tenevano le loro lance sotto e sollevavano i loro scudi ad angoli crescenti. Questa era una difesa efficace contro i proiettili, deviandone la forza.

Gli opliti portavano anche un spada, solitamente un corto spada che il xiphos veniva chiamato, ma in seguito anche tipi più lunghi e pesanti. Il corto spada era un arma secondario, utilizzato quando le loro lance si rompevano o venivano perse, o quando la formazione si rompeva. Il xiphos aveva solitamente una lama di circa 60 centimetri di lunghezza; tuttavia, quelli usati dagli Spartani erano spesso solo 30-45 centimetri di lunghezza. Questo xiphos molto corto sarebbe stato molto vantaggioso nella pressione che si verificava quando due file di opliti si incontravano, in grado di essere infilato attraverso le fessure nel muro di scudi nella zona inguinale o gola non protetta di un nemico, mentre non c'era spazio per infilare un spada più lungo. Un tale piccolo arma sarebbe stato particolarmente utile dopo che molti opliti durante la Guerra del Peloponneso avevano iniziato a rinunciare all'armatura pesante. Gli opliti potevano anche portare come alternativa il kopis, un pesante 'coltello da taglio' con una lama curva in avanti.

L'ascesa e la caduta degli opliti greci coincide in gran parte con quella delle città-stato greche. Gli opliti raggiunsero il loro apice durante il periodo classico, nel V e IV secolo a.C.

La Guerra del Peloponneso (431–404 a.C.) era di una portata sconosciuta in Grecia. Le città-stato sotto Sparta e Atene formarono alleanze che coinvolgevano molte risorse. Venivano utilizzati mercenari e l'esercito divenne più diversificato.

Le guerre degli opliti cambiarono. Ci furono tre grandi battaglie nella Guerra del Peloponneso, e nessuna di esse si rivelò decisiva. Invece, il ruolo della marina, delle macchine d'assedio e delle tattiche di logoramento divenne più importante.

Nella Guerra Persiana, gli opliti si trovarono di fronte a un gran numero di arcieri e lancieri che causarono danni significativi alle formazioni. Di conseguenza, altre truppe come i peltasti e i cavalieri divennero più importanti. Formazioni a linea come la falange divennero più manovrabili. Di conseguenza, gli opliti iniziarono a indossare meno armature, a portare spade più corte e ad adattarsi in generale per una maggiore mobilità. Questo portò allo sviluppo dell'ekdromos, l'oplite leggero.

Nel corso dei secoli, diverse città-stato e culture svilupparono varianti differenti. In alcuni eserciti, compreso quello della repubblica romana, gli opliti rimasero in uso fino al II secolo a.C. 

Il termine ekdromos può essere utilizzato per qualsiasi oplita addestrato a combattere non solo nella formazione fissa della falange, ma anche in formazioni sciolte. All'interno del muro di scudi, funzionavano come normali opliti, ma quando veniva loro ordinato, lasciavano questa formazione e attaccavano il nemico in ordine sparso. Intorno al IV secolo a.C., questi opliti leggeri venivano sempre più impiegati contro arcieri e lancieri scarsamente armati per il corpo a corpo. Potevano anche essere utilizzati per occupare rapidamente posizioni strategicamente importanti o per inseguire nemici in ritirata.

La falange macedone era un tipo unico di falange sviluppata da Filippo II. Ogni oplita (phalangis) portava in questa formazione una sarissa, una picca lunga 4-6 metri.  Davanti, questo tipo di falange era una foresta impenetrabile di lance. Gli uomini nelle file posteriori tenevano le loro lance a un angolo di 45 gradi. Questo serviva come tattica per respingere frecce e altri proiettili. Questi opliti portavano scudi più piccoli e piatti rispetto all'aspis greco tradizionale. Questi scudi, che avevano un diametro di circa 60 cm e un peso di circa 5,4 kg, erano anche chiamati telamon . Il telamon era fatto di legna coperto con bronzo. Era indossato intorno al collo, in modo che i soldati avessero entrambe le mani libere per manovrare il lungo lancia, la sarissa.

Fu comandata con successo dal figlio di Filippo, Alessandro Magno, durante la sua conquista dell'Impero achemenide tra il 334 e il 323 a.C. Il modello di falange macedone si diffuse poi nel mondo ellenistico, dove divenne la formazione standard di combattimento per le battaglie. Durante le guerre macedoni contro la Repubblica romana (214-148 a.C.), la falange sembrava superata rispetto alle più manovrabili legioni romane, anche se queste subirono notevoli perdite.

Una falange intatta era estremamente efficace nel tenere i nemici a distanza, sebbene grandi armi a distanza ravvicinata avessero poco valore. In una falange ben funzionante, le armi delle prime cinque file sporgevano oltre la parte anteriore della formazione.

Durante il periodo di Erodoto (ca. 426 a.C.), la parola hypaspist aveva il significato di un soldato di alto rango. Lo storico indicava che la parola poteva avere connotazioni omeriche ed eroiche. Filippo II di Macedonia probabilmente la utilizzò per un'unità d'élite all'interno del suo esercito che fungeva anche da sua guardia del corpo, nota come gli Hypaspistai.

I primi hypaspistai erano probabilmente equipaggiati nello stile degli opliti, con l'scudo (aspis), un lancia (dory), un linothorax come armatura, un elmo da oplita, schinieri, e un spada come un xiphos o kopis. Il loro equipaggiamento era probabilmente più riccamente decorato rispetto a quello dei soldati regolari nella linea principale. 

In battaglia, gli hypaspistai erano spesso schierati ai fianchi della falange macedone. I loro stessi fianchi erano protetti da fanteria leggera e cavalleria. Il compito principale di queste truppe d'élite era proteggere i fianchi vulnerabili della grande falange di picchieri, meno manovrabile. Le falangi, armate con le loro lunghe sarisse's, erano particolarmente efficaci negli attacchi frontali, ma la loro mobilità limitata le rendeva vulnerabili agli attacchi laterali. Gli hypaspistai quindi svolgevano un ruolo cruciale nelle tattiche di Filippo II, poiché completavano l'invulnerabilità della falange macedone dal fronte proteggendo i fianchi.

Nel periodo ellenistico, gli ipaspisti continuarono ad esistere, sebbene in altri ruoli e con altri nomi. Nei regni dei Seleucidi, dei Tolomei e degli Antigonidi furono impiegati principalmente come guardie del corpo reali e amministratori militari. Lo storico Polibio menziona, ad esempio, un ipaspista inviato da Filippo V di Macedonia nel 197 a.C., dopo la sua sconfitta nella Battaglia di Cinoscefale, a Larissa per distruggere documenti di stato.

L'unità di combattimento originale degli ipaspisti sembra essere stata continuata in Macedonia come un corpo di peltasti. Questa unità aveva praticamente lo stesso status, equipaggiamento e ruolo degli ipaspisti sotto Filippo II. Originariamente, questo corpo era composto da 3.000 uomini, ma durante la Terza Guerra Macedonica questo numero crebbe fino a 5.000. All'interno di questa formazione c'era anche un'unità d'élite, l'Agema.

La guerra oplitica, uno stile di combattimento sviluppato dalle città-stato greche, ebbe una grande influenza su varie nazioni nel Mediterraneo. La penisola italiana, venendo a contatto con le colonie greche, adottò queste tattiche militari e le applicò fino all'inizio del III secolo a.C.. sia gli Etruschi che il primo esercito romano utilizzarono questo metodo e tattiche. Sebbene la fanteria scutum esistesse da secoli, alcuni gruppi combinarono la guerra oplitica con le proprie tradizioni sul campo di battaglia.

I Romani alla fine adattarono la loro organizzazione militare e svilupparono una formazione più flessibile e manovrabile, più adatta al variegato terreno degli Appennini. Invece della lunga doru, i soldati romani utilizzavano ora pesanti giavellotti (pilae), mentre solo i triarii – i veterani pesantemente armati – continuavano a maneggiare una lunga lancia (hasta) come arma principale. I triarii combattevano ancora in una formazione a falange tradizionale.

Sebbene la disposizione manovrabile sia diventata dominante, la guerra oplitica è rimasta in alcune parti d'Italia. Così, mercenari che servivano sotto Pirro dell'Epiro o Annibale (come i Lucani) continuarono ad operare come opliti.

Nella sua storia, l'antica Cartagine armò le sue truppe nello stile degli opliti greci, con unità d'élite come la Sacra Banda di Cartagine. Mercenari opliti greci furono anche ampiamente impiegati negli eserciti stranieri, inclusi quelli di Cartagine e dell'Impero achemenide. Si ritiene che il loro stile e le loro tattiche abbiano potenzialmente ispirato la formazione dei cardaces nell'esercito persiano.

Nel IV secolo a.C., alcuni opliti servirono sotto il re illirico Bardylis. Gli Illiri adottarono molte armi e tattiche dai Greci. Allo stesso modo, i Diadochi, i successori di Alessandro Magno, introdussero la falange greca nei loro regni. Sebbene i loro eserciti fossero principalmente composti da cittadini greci o mercenari, armarono e addestrarono anche truppe locali indigene secondo gli standard militari greci o macedoni.

Un buon esempio è l'esercito tolemaico, che armò e addestrò i soldati egiziani locali, noti come machimoi, come opliti o nello stile della falange macedone. La guerra degli opliti continuò in questo modo e servì come fonte di ispirazione fondamentale per le tradizioni militari di varie civiltà nel mondo antico.

I triarii costituivano uno degli elementi più importanti delle prime legioni romane manovrabili durante la prima Repubblica Romana (509 a.C. - 107 a.C.). Erano conosciuti come gli uomini più anziani e ricchi all'interno dell'esercito, il che permetteva loro di acquistare equipaggiamenti di alta qualità.

I Triarii indossavano pesanti armature metalliche e utilizzavano grandi scudi per protezione. Erano equipaggiati con lunghe lance (hasta) ed erano conosciuti come soldati d'élite all'interno della legione. La loro posizione sul campo di battaglia era nella terza e ultima linea di battaglia, dove giocavano un ruolo decisivo nei combattimenti.

Durante l'era Camilliana, i Triarii combattevano in una formazione a falange poco profonda, supportati da fanteria leggera. La loro pesante armatura e formazione conferivano loro una grande forza combattiva, ma venivano solitamente impiegati solo quando altre parti dell'esercito fallivano.

Nella maggior parte delle battaglie, i Triarii venivano raramente utilizzati, poiché le truppe più leggere erano spesso in grado di sconfiggere il nemico prima che fosse necessario il loro intervento. Tuttavia, erano considerati una forza decisiva, appositamente impiegata quando la battaglia raggiungeva un punto di svolta critico. Questo uso strategico ha dato origine al detto romano: ‘res ad triarios venit’ (si riduce ai triarii). Ciò implicava che la situazione era grave e doveva essere portata avanti fino all'amaro fine. I Triarii simboleggiavano così non solo la forza delle tradizioni militari romane, ma anche il ruolo cruciale di soldati ben addestrati ed esperti nel successo della Repubblica Romana sul campo di battaglia.

Nel periodo ellenistico, gli eserciti greci continuarono principalmente a utilizzare la falange macedone per le loro formazioni. Tuttavia, questa formazione non fu applicata ovunque in Grecia; alcuni eserciti sulla terraferma mantennero la tradizionale guerra degli opliti. Oltre agli opliti classici, le nazioni ellenistiche svilupparono due nuovi tipi di opliti: i thureophoroi e i thorakitai.

I thureophoroi sorsero quando i Greci adottarono il thureos gallico. Si trattava di un scudo di forma ovale con un profilo piatto, che influenzò sia i Romani che i Greci. I thureophoroi erano armati con una lunga lancia da spinta, un corto spada, e, se necessario, giavellotti. Queste truppe costituivano una fanteria leggera più veloce e flessibile rispetto agli opliti tradizionali, ma con ancora una forza d'urto considerevole.

I thorakitai erano una variante più pesante dei thureophoroi. Erano pesantemente corazzati, come indica il nome, e portavano generalmente cotta di maglia. Questo li rendeva più robusti rispetto ai più leggeri thureophoroi, rendendoli più efficaci nei combattimenti dove era necessaria una maggiore protezione.

Entrambe le unità, Thureophoroi e Thorakitai, erano spesso utilizzate come collegamento tra la fanteria leggera e la pesante falange. Fungevano da una sorta di fanteria media, che permetteva di riempire i vuoti nella formazione della falange o di proteggere i fianchi, a seconda della situazione. Questi adattamenti nella struttura dell'esercito riflettono l'evoluzione delle strategie militari durante il periodo ellenistico, dove flessibilità e adattabilità divennero sempre più importanti.

I Thyreophoroi erano un tipo di fanteria particolarmente comune dal III al I secolo a.C. Erano caratterizzati dall'uso di un grande scudo ovale, il thureos, che giocava un ruolo importante nel loro stile di combattimento. Questo scudo aveva un pomello a striscia metallica al centro e una spina centrale, che lo rendeva sia robusto che funzionale nei combattimenti.

Il thureos-scudo era probabilmente una versione modificata di un scudo celtico. Si ritiene che la fanteria tracica e illirica abbia probabilmente adottato questo scudo prima che fosse usato dai greci. Tuttavia, si suggerisce che il thureos sia stato portato in Grecia dopo le campagne di Pirro d'Epiro in Italia, soprattutto perché i suoi alleati, che erano popolazioni di lingua osca, così come i suoi nemici romani, usavano il scutum scudo. Il thureos-scudo era quindi un esempio di scambio culturale e adattamento tra greci, celti, illiri e traci.

I Thyreophoroi fungevano da fanteria media, svolgendo il loro ruolo tra la fanteria leggera e gli opliti pesanti o le falangi. Grazie al loro equipaggiamento versatile, erano in grado di proteggere i fianchi della falange e di combattere in formazioni più flessibili quando necessario. La loro presenza portava un equilibrio tra velocità e forza negli eserciti ellenistici.