Il bratteato era un pendente piatto, unilaterale e rotondo, indossato durante il periodo delle Migrazioni, tra il V e il IX secolo d.C., nel Nord Europa. Spesso presentava un 'bordo perlato' e un occhiello, permettendogli di essere indossato come amuleto attorno al collo. Il nome deriva dal termine latino bractea, foglia d'oro.
Già nell'antichità greca esisteva una tradizione di indossare pendenti o amuleti a moneta per protezione. Da qui si sono successivamente sviluppati i bractea. Pertanto, anche i pendenti a moneta greci e romani possono essere considerati come primi bractea.
Nel tardo periodo romano, l'impero pagava le tribù germaniche per evitare che attaccassero le legioni e i cittadini oltre il confine. L'oro di questi pagamenti di pace veniva spesso utilizzato per la produzione di bratteati. Era molto comune fondere il denaro in gioielli e viceversa, questa pratica si vede anche, ad esempio, nell'argento spezzato.
L'artigiano realizzava prima il disegno in rilievo, ad esempio su bronzo o legna. Successivamente vi poneva sopra una lamina d'oro e imprimeva il disegno nel metallo.
La maggior parte dei bratteati veniva indossata in Scandinavia, ma ci sono anche ritrovamenti nel nord-ovest della Germania e in Inghilterra anglosassone. Dal VI secolo in Scandinavia veniva prodotta anche la guldgubbe, un pendente rettangolare, per il quale era necessario meno oro.
Motivi e Simbologia
Nel XIX secolo, il numismatico danese Christian Jürgensen Thomsen e l'archeologo svedese Oscar Montelius hanno suddiviso le bratteate in diversi tipi.
È probabile che le prime bratteate cercassero di imitare romani e bizantini monete. Queste mostrano sovrani germanici con capelli caratteristicamente intrecciati all'indietro. Spesso indossano una mantello imperiale, spilla o diadema, o alzano la mano, come anche gli imperatori romani venivano raffigurati su monete. Queste sono A-bratteate, di cui sono conosciuti circa 92 esemplari. Inoltre, ci sono M-bratteate (circa 17 esemplari): imitazioni a doppia faccia di medaglioni imperiali romani e quindi tecnicamente non bratteate, poiché sono a doppia faccia.
Dei B-bratteate sono conosciuti circa 91 esemplari. Mostrano da una a tre figure umane, spesso circondate da animali. Le bratteate con tre figure (dei) sono talvolta interpretate come la morte di Baldr, circondato da Odino e Loki, ma non ci sono indicazioni specifiche per questo - è anche possibile che il design sia una fusione dei motivi romani di Marte Ultore e Victoria (vittoria) che incorona l'imperatore. Su alcune B-bratteate, un animale morde la mano di un uomo, il che potrebbe essere Fenrir che morde la mano di Týr, ma anche questo non è certo.
Le C-bratteate (circa 426 esemplari) mostrano la testa di un uomo sopra un animale quadrupede (un cavallo o un bovino). È spesso accompagnato da un uccello. Questo è interpretato da alcuni studiosi come il dio Wodan , il predecessore germanico di Odino, sul suo cavallo Sleipnir. Queste interpretazioni rendono i bratteati una fonte importante per la ricerca iconografica sulla mitologia e religione germanica.
I D-bratteati (circa 359 esemplari) mostrano un animale stilizzato, il cui corpo si intreccia come un nastro. Compaiono anche figure antropomorfe e dettagli. I F-bratteati (circa 17 esemplari) sono un sottogruppo di questo tipo, gli animali sono mitologici e immaginari.
I E-bratteati (circa 280 esemplari) furono realizzati a Gotland, Svezia, durante il periodo Vendel (540-790 d.C.). Sono un po' più tardi rispetto agli altri tipi e mostrano un triskele, svastica o figura a nastro sotto un elemento circolare. Questi non erano spesso realizzati in oro, ma in argento, bronzo, o rame, talvolta dorato.
Esistono in totale 133 bratteati con un'iscrizione in rune Elder Futhark. Queste iscrizioni costituiscono più di un terzo dell'intero corpus di testi Elder Futhark.
