Pagan symbolik: Mjölner, Tors hammare

Vikingaguden Tor är den mest vördade guden i det fornnordiska panteonet. Det har hittats mer än tusen Thorshammare och guden dyrkades överallt i vikingavärlden. Där Odin främst var aristokratins gud, dyrkades Tor även av andra klasser. Thorshammare bars både av män och kvinnor. I denna blogg berättar vi om denna populära guds omfattande historia och dess symbolik. 

Runt 3000 f.Kr. migrerade Proto-Indoeuropéerna från den Pontisk-Kaspiska stäppen till Europa. Så lade de bas för kulturer som vikingarna, romarna, grekerna och kelterna. På bas av arkeologi, jämförande religionsvetenskap och historisk lingvistik, vet vi mycket om samhället hos de Proto-Indoeuropeiska stäppherdarna. Vi har till och med kunnat rekonstruera en del av deras panteon.

*Perkʷūnos är den rekonstruerade Proto-Indoeuropeiska guden för blixt och stormar. Hans namn betyder troligen "Ekarnas Herre". Denna gud avbildas ofta med en vapen som en hammare, yxa eller mace / Stridsklubba. Blixt och åska hade både en förödande och en livskapande betydelse: blixten kunde klyva ett träd, men förde också med sig bördig regn.

Perkʷūnos associerades ofta med ekar, eftersom de ofta träffas av blixten. Dessutom kopplades han i berättelser till stenar, skogar och bergsområden.

Gudar som härstammar från Perkʷūnos finns överallt i europeiska mytologier. Exempel är den norska Fjǫrgyn (Thors moder), den litauiska Perkūnas och den slaviska Perun. Namnet på Hercyniska skogen, en urskog som nämns i klassiska källor, härstammar möjligen också från ordet *perkʷu- för "ek". Även den albanska åskguden Perëndi verkar besläktad, med ett namn som härstammar från ord som syftar på "himmel" och "slag". I den vediska traditionen uppfyller Parjánya en liknande roll som gud för regn, åska och blixt. 

I myterna spelar motivet med Perkūnos som krigare en stor roll. Han slår ner demoner, fiender och onda krafter. 

En annan grupp åskgudar är kopplade till den indoeuropeiska roten *(s)tenh₂, vilket betyder 'åska'. Denna grupp omfattar germanska, keltiska och romerska gudar såsom Tor, Taranis, Jupiter, Tonans och Zeus Keraunos.

Vissa forskare tror att dessa gudar ursprungligen uppstod från ett smeknamn eller en titel, som den vediska Parjanya, som också kallas "Åskaren" (stanayitnú-).

Även den romerska guden Mars, som ursprungligen hade en starkare koppling till stormar och åska, härstammar möjligen härifrån. Hans transformation till en krigsgud visar hur gudars bild och position kan förändras över tid, medan många av deras ursprungliga egenskaper bevarades.

Även i den proto-indoeuropeiska skapelseberättelsen spelar stormguden Perkūnos en roll. I denna myt reser den första mannen, *Manu och hans tvillingbror *Yemo genom universum, åtföljda av en urko. För att skapa världen offrar Manu sin bror.

Med hjälp av himmelska gudar skapar Manu av Yemo's kropp jorden och mänskligheten. Därigenom blir Manu den första prästen. Från Yemo's kropp uppstår de sociala klasserna: präster från hans huvud, krigare från hans bröst och armar, och bönder från hans ben.

Den tredje mannen, Trito, får heliga kor av gudarna som gåva. En trekantig orm, *Ngwhi, stjäl dem dock. Med hjälp av stormguden besegrar Trito ormen. Han återför korna till en präst, så att de kan offras. I denna myt blir det tydligt att stormguden också hade en krigsfunktion. 

Tor är en av många åskgudar i olika mytologier som bär ett hammarliknande vapen, ofta associerat med blixt, eld och väderförändringar.

Hällristningar från nordisk Bronsåldern visar figurer med hammare eller yxor. Vissa forskare anser dessa bilder som föregångare till Mjölner. Rudolf Simek föreslår att dessa figurer pekar på ett tidigt bruk av Mjölner som ett heligt instrument, troligen i en fruktbarhetskult eftersom många av dessa motiv visas i kombination med solhjulet. Utgångspunkten var möjligen att starka krigare också var fruktbara partners. 

Indoeuropeiska åskgudar associeras ofta med getter eller bockar. Tanngrisnir och Tanngnjóstr är de två getter som i den nordiska mytologin drar Thors stridsvagn. Deras namn betyder respektive "tandslipare" och "tunna tänder". 

I Poetiska Eddan nämns de kort i dikterna Hymiskviða och Þrymskviða, där de stödjer Thors resa till Jötunheimr. I Prosaiska Eddan berättas en detaljerad historia där Thor slaktar sina getter för att föda en bondfamilj. Efter att ha ätit deras kött återupplivas de. En av getterna blir dock halt eftersom familjens dotter, Þjálfi, sög märgen ur ett ben. Därför blir hon och hennes bror Röskva Thors tjänare.

Getterna associeras med idén om regenerering, vilket också syns i det mytiska djuret Sæhrímnir, som äts varje natt och återställs varje dag. Detta tema av mat som förnyar sig självt liknar skandinaviska folksagor om magisk mat och kan ha en schamanistisk bakgrund.

Stenbocken ses överallt i den indoeuropeiska världen som en fertilitetssymbol. Troligen beror det på att stenbockens parningssäsong infaller mellan oktober och december. Detta är den indoeuropeiska dödssäsongen, som slutar med vintersolståndet, varefter livet återvänder till jorden.

Swastikan förekom på olika föremål från gamla germanska folk och i bronsåldern. I den senare isländska folktron kallades swastikan för 'Tors hammare'. Enligt runologer associerades termen 'Tors hammare' under den tidigmoderna tiden med swastikans, snarare än med hammersymboler från medeltida runinskriptioner. 

Vissa forskare föreslår att swastikan tidigt symboliserade Tors hammare. Folkloristen Hilda Ellis Davidson drog slutsatsen att både swastikan och hammersymbolen troligen var förbundna med Tor, åskans, solskenets och regnets gud.

Ungefär 1000 Torshammare har upptäckts i områden i Skandinavien, England, Nordtyskland, Baltikum och Ryssland. De flesta har en enkel design, gjorda av järn eller silver, medan cirka 100 exemplar är mer förfinade och innehåller dekorationer.

Torshammarna har hittats i olika sammanhang, såsom urbana utgrävningar, skatter och gravar. Cirka 10% av fynden kommer från gravar, varav nästan alla är kremeringsgravar, ofta identifierade som kvinnogravar.

Tors hammare-hängena har troligen utvecklats från en äldre tradition av liknande hängen som bars av nordgermanska folk.

Forskare misstänker att hammaren kan ha inspirerats av Herkulesklubban (2:a-3:e århundradet e.Kr.), en hänge som bars under den sena romerska tiden och folkvandringstiden. Romarna tolkade Donar, den germanska åskguden och föregångaren till Tor, som Herkules. amulett användes av de germanska stammarna och Auxilia över hela romarriket. Avbildningar av stridsklubbor under folkvandringstiden, och möjligen även berlockhänget, var en fortsättning på denna tradition.

De första Torshammare tillverkades under folkvandringstiden. Ett merovingiskt exemplar har hittats i Kent i England, medan merovingerna vid denna tid redan var kristna. Liknande exemplar har hittats i Tyskland.

De första skandinaviska Torshammarna kommer från Vendeltiden (540-790 e.Kr.), men användningen av denna symbol ökade under vikingatiden, möjligen som en motreaktion på korsmotivet och korsamuletterna som kristna bar. Vissa sena Torshammare, som vargkorset från Island, kan representera en hybrid mellan en Tors hammare och ett kors, vilket antyder att den gamla tron fortsatte att bekännas i hemlighet.

I kremeringsgravar från vikingatiden, som i Mälaren-regionen, Åland och Ryssland, har även Tors hammarringar hittats. Dessa är järnringar med flera amuletter fästa, ofta hammare. Dessa ringar påträffades i urnor med kremerade rester och vanligtvis i kvinnogravar. Även om deras exakta funktion är okänd, misstänker forskare att dessa ringar spelade en roll i ritualer kring kremering.

Några specifika fynd illustrerar Mjölner-amuletternas mångfald. I Verdal, Norge, hittades en silverhammare med dekorationer, även om dateringen är okänd. I Hilde, Norge, hittade arkeologer en ring med nio små hammare i en kvinnlig kremering i en skeppsgrav, daterad till 900-talet. En enkel järnhammare från Kaupang, Norge, är daterad mellan 800 och 960, även om ingen ytterligare kontext är känd. I Købelev, Danmark, hittades en 900-tals hammare med en runinskrift som lyder: "Hmar × är," det vill säga "Detta är en hammare." Detta sista utgör också bevis på att dessa smycken verkligen symboliserade en Tors hammare.

År 1999 utvecklade den tyska arkeologen Jörn Staecker en typologi för Torshammare, baserad på dekorativa stilar och material som bärnsten, järn och silver. Tjugo år senare utvidgade Katherine Suzanne Beard, en amerikansk forskare, denna typologi genom att lägga till faktorer som hammarns form och typen av upphängningsmekanism. Samma år lanserade hon Eitri: The Norse Artifacts Database, en online-databas som ger detaljerad information om fynd, sammansättning och kontext.

Mjölnir avbildas också på andra föremål, såsom arabiska mynt som har hittats vid utgrävningar i städer.

Ett särskilt föremål som möjligen avbildar Tor är Eyrarlandsstatyn, en bronsstatyett som hittades vid gården Eyrarland nära Akureyri, Island. Denna 1100-talsstaty visar en sittande figur som håller en hammare, vilket kan indikera en representation av Tor.

Bilder av Tors hammare finns också på olika runstenar. I Danmark kan de ses på stenar som DR 26, DR 48 och DR 120, och i Sverige på VG 113, Sö 86 och Sö 111. På vissa stenar, såsom Altuna-runstenen i Sverige och en avbildning i Gosforth, England, avbildas Tor när han fångar ormen Jörmungandr, med Mjölnir tydligt synlig. Intressant nog verkar Tor vara den enda guden som åkallades för att välsigna eller helga runstenar, ett fenomen som har studerats av forskare sedan 1800-talet.

Tors hammare, Mjölnir, hade i den fornnordiska traditionen en dubbel funktion: den var inte bara ett kraftfullt vapen, utan också en symbol för skydd, välsignelse och helgande. Arkeologiska fynd visar att Tor också åkallades för helande, där vissa föremål explicit använde hans hammare som symbol.

Enligt Hilda Ellis Davidson representerade Mjölnerns kraft allt som var viktigt för samhället. Det associerades med födelse, äktenskap, död, begravnings- och kremeringsceremonier, vapen, fester, resor, markförvärv och edsavläggelser. Mjölner var både en symbol för destruktiv stormkraft och himmelskt eld samt ett skydd mot ondska och våld, vilket återspeglade kärnan i Torss roll i samhället.

Kvinneby amulett är en liten kopparamulett, troligen buren runt halsen, som hittades på Öland, Sverige. Den dateras till 1000-talet och innehåller en fornnordisk inskription i den yngre futharken, som åkallar Tor och hans hammare. Runologerna Mindy MacLeod och Bernard Mees översätter texten som följer:

'Här skär jag för dig (runor av) hjälp, Bofi.
Hjälp mig! Kunskap (?) är säker för dig.
Och må blixten hålla all ondska borta från Bofi.
Må Tor skydda honom med sin hammare som kom från havet.
Fly från ondskan! Det (?) får inget från Bofi.
Gudarna är under och över honom.'

Denna inskription hänvisar till berättelser som dokumenterades hundratals år senare i Poetiska Eddan och Prosaiska Eddan (se dikterna Hymiskviða och Gylfaginning nedan).

På fornengelska texter från 800-talet nämner Thunor (Þunor), en sachsisk version av guden Thor. Han kopplas ibland till Jupiter och möjligen även till uttrycket þunorrād ("åskfärd"), vilket syftar på en åskande stridsvagn. Ett manuskript från 900-talet nämner Thunaer, tillsammans med UUôden (Wodan) och Saxnôte, som gudar att avsvärja vid kristnandet.

Missionären Sankt Bonifatius fällde på 800-talet den heliga Donareken, helgad åt Thunor, i Hessen. En kentsk legend från 1000-talet berättar om en man vid namn Thunor som slukades av jorden, vilket ledde till namnet þunores hlæwe ("Thunors kulle"). Detta kan tyda på att Thunor glömts bort som en gammal gud.

I Poetiska Edda nämns Mjölnir i dikterna Vafþrúðnismál, Hymiskviða, Lokasenna och Þrymskviða. I Vafþrúðnismál berättar den vise jötunn Vafþrúðnir för den förklädde guden Odin att efter Ragnaröks händelser kommer Móði och Magni, Thors söner, att äga Mjölnir.

I Hymiskviða använder Thor hammaren för att besegra fientliga jötnar, medan han tar med sig en gigantisk kittel som Ægir har bett om för att brygga öl åt gudarna.

I Lokasenna hotar gudarna Loki med Mjölnir medan de förolämpar varandra.

Det mest kända berättelsen om Mjölnir finns i Þrymskviða. Thor upptäcker en dag att hans hammare har stulits av jötunn Þrymr. För att få tillbaka Mjölnir klär han ut sig till brud och reser med Loki till Jötunheim. Där upptäcker han att Þrymr endast kommer att återlämna hammaren om han får Freyja som hustru. Thor lyckas inte övertala Freyja att gifta sig med jötunnen och förklär sig själv till kvinna. Till slut lyckas han återfå hammaren genom att döda Þrymr och hans följeslagare.

I Prosaiska Edda beskrivs Mjölnir som en av Thors tre speciella ägodelar, tillsammans med hans järnhandskar och hans magiska bälte, Megingjörð. I en berättelse från Gylfaginning nämns Tors hammare när han är på resa med Loki och möter jätten Skrýmir, som håller dem fångna i en illusion.

Gylfaginning berättar också om Baldrs död och användningen av Mjölnir för att välsigna hans skepp vid hans begravning. Slutligen, efter Ragnarök, kommer Thors söner, Móði och Magni, att återföra hammaren till Asgard.

I Skáldskaparmál, den andra delen av Prosaiska Edda, nämns Mjölnir också, exempelvis i en dikt av 900-talsdikten Bragi Boddason, där Thor beskrivs medan han lyfter sin hammare mot Midgårdsormen. Boken innehåller också en berättelse om striden mellan Thor och jötunn Hrungnir, där Thor använder Mjölnir för att besegra Hrungnir, efter att denne kastat en hjulsten mot hammaren, som splittrar den i två delar.

Berättelsen om Mjölner avslutas med en förklaring om hammaren skapad av dvärgarna Eitri och Brokkr. Loke hade satsat sitt huvud på att Eitri skulle skapa tre magiska föremål av lika värde. Eitri lyckades smida tre föremål, inklusive Mjölner, trots störningen från en fluga som bet honom tre gånger. Hammaren bedömdes av gudarna som det bästa föremålet, trots att handtaget var kort.

I dessa berättelser framträder Mjölner som en symbol för styrka och skydd, men också för humor och list i äventyren med Tor och hans följeslagare.

Under 1000-talet beskrev krönikören Adam av Bremen i sin Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum en staty av Tor i Uppsala tempel, Sverige. Adam beskrev Tor som den "mäktigaste" av gudarna, sittande på en trefaldig tron, flankerad av Woden och Fricco. Tor dyrkades som härskare över himlen, ansvarig för åska, blixtar, vindar, stormar, fruktbarhet och gott väder. Adam jämförde Tor med den romerska guden Jupiter och noterade att han hade en mace / Stridsklubba som vapen. Man offrade till Tor vid hotande katastrofer som pest eller hungersnöd. Adam nämner också att år 1030 blev en engelsk predikant, Wulfred, lynchad av germanska hedningar för att ha "förolämpat" en avbildning av Tor.

I sin Gesta Danorum beskrev den danske författaren Saxo Grammaticus på 1100-talet en euhemeristisk version av Tor och berättade hur Magnus den Starke 1125 avlägsnade stora bronsklubbor från ett tempel tillägnat Tor (benämnd som Jupiter genom interpretatio romana). Dessa klubbor, kallade "Jupiterss klubbor" av öborna, symboliserade åska och blixtar och ansågs vara heliga föremål. Magnus förstörde dessa symboler av iver för kristendomen, vilket av svenskarna ansågs vara en hädisk handling.

Vidare gav Saxo Tor en ekträmace / Stridsklubba som vapen, med ett kort handtag som påminner om berättelserna om Mjölner. I bok tre beskrev han hur Tor krossade fiendens sköldar, hjälmar och rustningar med sin mace / Stridsklubba. Ingen vapen eller muskelstyrka kunde motstå hans slag, tills Høther högg av handtaget på mace / Stridsklubba, varefter Tor och de andra gudarna var tvungna att dra sig tillbaka.

Flera forskare har föreslagit att mace / Stridsklubba i dessa berättelser faktiskt är en hänvisning till Mjölner. Katherine Suzanne Beard påpekar dock en anmärkningsvärd skillnad: arkeologiska fynd av Torshammare från den tiden liknar inte klubblika vapen. Hon föreslår att beskrivningarna av mace / Stridsklubba kan vara resultatet av interpretatio romana, där nordiska gudar avbildades i termer som liknade romersk mytologi, såsom Jupiterss blixtar eller Hercules’ mace / Stridsklubba.

Beard noterar vidare att det bara finns en trähammare i Eitri-databasen, och även det är bara ett fragment vars funktion är osäker. Användningen av en mace / Stridsklubba i litteratur och mytologi kan också jämföras med den irländska guden Dagda, som i keltiska berättelser hanterade en liknande vapen.

Vikingaguden Tor har ett tydligt protoindoeuropeiskt ursprung. Olika varianter av honom dyrkas överallt i den indoeuropeiska världen. I andra kulturer representeras Tors hammare som mace / Stridsklubba eller yxa. Tor står för styrka och kan associeras med krigarklassen. Dessutom står han för skydd, helande och fruktbarhet. Till skillnad från Oden, som var aristokratins gud, var Tor guden för hela samhället.