Denna blogg följer den romerska soldaten Quintus år 202 f.Kr. Han slåss i slaget vid Zama mellan Karthago och Rom. Denna strid var klimaxet på det andra puniska kriget, kanske den mest kända konflikten Rom upplevde under den republikanska perioden. 

Från förvisningen av kungarna år 509 f.Kr. till tillkännagivandet av principatet år 27 f.Kr. var Rom en republik. Vanligtvis delas perioden av den romerska republiken in i den tidiga, mellersta och sena romerska republiken. Man bör inte tro att 'republiken' var en konstant: enligt forskaren Jeremy Armstrong kan denna period bättre delas upp i hela 13 delar.

Republikens ideal utgjorde grunden för den romerska identiteten; romarna kallade sig aldrig ett kejsardöme förrän västromerska rikets fall. Från och med den mellersta republiken ser vi uppkomsten av en byråkratisk apparat som var nödvändig för att hantera Roms komplexitet. Här spelade framstående patricierfamiljer en nyckelroll. 

Rom hade under de tidiga århundradena av republiken vuxit från en liten stadsstat till ett imperium som styrde nästan hela Italien. Detta skedde i vissa fall genom blodiga erövringskrig som mot den etruskiska staden Veii år 396 f.Kr., som bara låg 16 km från Rom. Men i de flesta fall skedde denna 'erövring' genom en slug strategi av att inkorporera och slå samman krigsherrar från andra italienska kulturer. Rom valde regelbundet allierade för att tillsammans med dem angripa sina fiender och därefter införliva båda folken i republiken. Slutligen fanns det för eliten av dessa andra folk gott om möjligheter att ansluta sig till eliten i det romerska samhället. 

Början av den romerska republiken kännetecknas, liknande kungatiden, av krigsherrar, var och en med sina egna följen av klienter. De härstammade från de latinska folken och var inte ursprungligen romerska eller knutna till Rom. De levde i den indoeuropeiska traditionen av att årligen företaga plundringståg mot fientliga stammar. De återvände med bytet som de 'hjälteaktigt' hade vunnit och blev hyllade hjältar för resten av folket. Denna grupp blev patricierna.

Den stora skillnaden mellan den tidiga republiken och perioden dessförinnan är att dessa krigsherrar ibland förenade sig och började agera i den romerska republikens namn. Andra latinska krigsherrar kunde ansluta sig och så länge de agerade i republikens namn, var detta ett välkommet tillskott.

Denna situation hade flera anmärkningsvärda egenskaper. För det första kännetecknar det romarnas öppna karaktär för 'utlänningar'. Alla närliggande folk hade samma indoeuropeiska grund och samma krigstradition. Det var därför attraktivt för en ambitiös krigsherre från en annan stam att bli 'romare'. Vid denna tidpunkt bör vi tänka mer på kollektiv av krigsband än på det grekiska typen av poleis.

Från denna tradition ser vi också triumftågen och erövrandet av bytet av patricierna som dessa faktiskt har erövrat 'i Roms namn'. Denna tradition skulle bestå och ledde till en helt annan bild än den där vi ofta försöker placera Rom som en enhet.

Ur detta perspektiv ökades klyftan mellan 'haves' (patricier) och 'have nots' (plebejer), vilket ledde till långvariga politiska friktioner där plebejerna ville ha mer delaktighet i patriciernas rättigheter. Även om vi försöker spegla mycket av vår moderna världsbild på den romerska republiken, var denna annorlunda än vårt demokratiska system. Endast manliga romerska medborgare hade rösträtt och rättskapacitet. De lägre samhällsklasserna hade knappt något inflytande med sina röster. De var beroende av sina patroner för politiska frågor, med vilka de hade en klient-patronrelation. Dessa relationer var baserade på kosmisk ömsesidighet och kom med förpliktelser. Ju fler klienter en patron hade, desto mer anseende och politiskt inflytande kunde han utöva. Samtidigt var det en skam för en patron att låta sina klienter leva i fattigdom. Han skyddade dem vid juridiska tvister och fungerade som bank. Denna klient-patronrelation var frivillig och båda parter kunde upplösa samarbetet. Slavar och kvinnor hade ingen politisk påverkan alls, även om befriade slavar automatiskt blev klienter till sina tidigare herrar, vilket erbjöd ett startkapital. 

Under fjärde århundradet före Kristus hade republiken absorberat andra små stadsstater och regionala makthavare, vilket ledde till allt fler konflikter med andra imperia runt Medelhavet. Så hade Rom mellan 264–241 f.Kr. en konflikt med Syracuse, vilket resulterade i ett krig mellan Rom och Puniska Kartago . Genom detta Första Puniska Kriget utvecklade Rom en mäktig flotta, direkt kopierad från kartagerna. Freden mellan dessa mäktiga riken skulle inte vara länge och de följande konflikterna skulle bli de mest tragiska och förödande krigen i den klassiska antiken.

År 218 f.Kr. bröt krig åter ut mellan Kartago och Rom, denna gång i Iberien. Den kartagiske fältherren Hannibal skulle dock föra konflikten till Rom och nästan förstöra den mäktiga stadsstaten. Han reste med kartagiska trupper, inklusive sina berömda elefantryttare, över Alperna in på den italienska halvön. Där samlade han keltiska stammar och andra folk med agg mot romarna till en armé (50 000 man stark) som nästan alltid var i underläge, men han agerade med briljanta strategier.

I slagen vid Ticinus, Trebia och Trasimenusjön lyckades han överlista romarna bakom deras egna linjer och orsakade enorma förluster och dödade flera konsuler. Hans största seger uppnådde han i slaget vid Cannae (216 f.Kr.), där han utrotade vad som återstod av den större romerska styrkan (ungefär 80 000 soldater) ner till triarii, vilket resulterade i 50 000 döda och 20 000 fångar, ett oerhört antal under denna period av krigföring. Därefter skulle han terrorisera den italienska halvön i flera år.

Han lyckades dock inte belägra Rom. Hannibals s långvariga kampanj mitt i fientligt territorium var extremt utmanande och han var tvungen att konstant överlista romarna för att behålla sina allierade och kunna försörja sin armé. Slutligen, år 204 f.Kr., var han tvungen att återvända till Kartago efter 15 års fälttåg (varav 13 i Italien), eftersom han inte hade fått något stöd från den kartagiska senaten och eftersom det knappt fanns något stöd för hans kampanj bland de andra latinska folken i Italien. I Italien hade han inte lämnat annat än total förödelse, men det hade visat sig vara förgäves: Rom hade uthärdat hans kampanj och började omedelbart förbereda sig för ett hämndlystet motangrepp.

Trots de enorma förluster som romarna hade lidit över flera generationer lyckades de snabbt sätta upp en ny armé ledd av diktatorn Publius Cornelius Scipio, en strateg på samma nivå som Hannibal själv. År 202 f.Kr. möttes romarna och kartagerna åter på slagfältet vid Zama, en antik stad nära Kartago. I detta slag var den romerska armén i underläge och Scipio använde Hannibals egna taktiker mot honom (till exempel genom att sluta förbund med nubierna, i paritet med Hannibals användning av kelterna). Romarna lyckades därmed vinna en avgörande seger och Kartago tvingades underteckna en förnedrande fred, vilket förbjöd stadsstaten att hålla en flotta och attackera romerska allierade. Genom detta slag blev Rom den dominerande makten i Medelhavsområdet.

Under det kommande århundradet följde ett tredje puniskt 'krig' mellan 149 och 146 f.Kr. Detta var dock snarare en brutal straffexpedition, som Rom av rädsla själv provocerade fram för att slutgiltigt utplåna Kartago. Efter belägringen av Kartago kapitulerade den kartagiska armén slutgiltigt, med löfte om att befolkningen skulle skonas. Rom bröt detta löfte och jämnade den största medelhavsstaden efter Alexandria med marken, vilket resulterade i den ojämförliga slakten av hundratusentals medborgare (uppskattningarna går upp till 750 000 offer). Enligt Livius var denna handling så hemsk att även den romerska befälhavaren som hade beordrat stadens och dess befolknings förstörelse brast i gråt, eftersom han insåg att Rom en dag kunde drabbas av samma öde.

Det är inte förvånande att hierarkin i det romerska samhället återspeglades i republikens armé. Stridsmakten var uppdelad i olika grader och grupper med sina egna funktioner. Förtruppen leddes av velites, lätt infanteri som attackerade fienden. De var ofta unga män, som förutom ett vargskinn och en liten skydda inte bar något skydd för att kunna röra sig så snabbt som möjligt över slagfältet. Tungt infanteri var det viktigaste elementet i den republikanska armén. Formationerna av dessa soldater var uppdelade i tre linjer efter bas av stridserfarenhet och förmögenhetsklass. 

Längst fram stod hastati: de var de minst erfarna och bepansrade soldaterna som ledde anfallet i den första fasen av ett fältslag. 

Mittlinjen bildades av principer som Quintus. Om hastati-linjen bröts under den första fasen eller om denna del av en strid tog för lång tid, kom de fram, utrustade och redo att bekämpa en utmattad motståndare. 

Triarii, veteranerna med den bästa utrustningen, utgjorde den bakre delen av den romerska armén. Om hastati- och principes-formationerna bröts, kom de till undsättning i den sista fasen av slaget. Detta hände sällan och var ett tecken på att det skulle kämpas till det bittra slutet; romarna hade till och med ett uttryck för detta i vardagen, ‘res ad triarios venit’ eller ‘det kommer an på triarii’. 

På flankerna fanns kavalleri, bestående av equites (riddare), hjälpkavalleri bestående av rika italienare utan medborgarskap och andra specialister.

I det romerska samhället var tunikan av ull, linne (och i vissa fall bomull) det viktigaste plagget för både män och kvinnor. Under den republikanska perioden var det mycket modernt att göra dessa långa och flödande, för att ge samma utseende som den mer formella toga som bars av romerska medborgare. Detta var dock inte praktiskt för soldater och därför bar de en kort tunika, med eller utan korta ärmar.

Tunikan som Quintus bär är blå färgad. I moderna avbildningar bär romerska soldater ofta röd, eftersom denna färg symboliserade krigsguden Mars. Det är dock oklart vilka färger romerska soldater bar, eftersom färg varierade per legion och även manipel var inte enhetlig. Soldater tog hand om sina egna tunikor under republikens tid, som de ofta fick skickade hemifrån.

För att låta ringbrynjetröja vila på höfterna och hänga upp svärd användes en enkel läderbälte under denna period. 

Sandalerna som Quintus bär är en praktisk militärmodell som bars av legionärer. Militärsandaler var bekväma och lätt designade: detta gjorde det möjligt för soldater att arbeta hårt, stå på vakt under långa perioder och marschera långa sträckor per dag utan att utveckla blåsor. Soldaterna försåg själva sandalerna med spikar för att ge grepp på ojämn eller naturlig mark. De kunde också användas för att avsluta fallna fiender på slagfältet när de romerska enheterna marscherade över dem.

Quintus har med sig en dölja för kallt eller dåligt väder. Den romerska dölja var en stor ullbit, som hålls fast med en fibula. Romerska soldater bar mantlar för att hålla sig varma och torra: det senare var mycket viktigt för att skydda utrustningen från rost eller smuts. De kan också ha spelat en roll i nattoperationer, för att kamouflera legionärer. dölja kunde till och med användas för att skydda armen under en strid: det finns en rapport om legionärer som blev överfallna av fienden utan skydda och lindade sina mantlar runt underarmen för att använda som skydda.

Väggmålningar visar att romerska legionärer ofta bar bruna, beige och grå mantlar. Detta berodde på att mantlarna var gjorda av ofärgad ull, så att fårets naturliga olja kunde hålla dölja vattenbeständig. Centurioner och andra fältherrar bar röda, vita eller till och med lila mantlar för att sticka ut: Julius Caesar var känd för att bära sin dölja även under slag för dramatisk effekt. Vår princeps Quintus har inte sin dölja med sig för kyla eller regn, utan för den brännande solen i Nordafrika.

För att skydda sin kropp använder Quintus den stora republikanska scutum (skydda) och bär en Montefortino-hjälm och en lorica hamata (ringbrynjetröja). För att slåss använder han ett pilum (en tung kastspjut) och en svärd av La-Tène typ B.

Liksom alla andra soldater i den romerska republiken bär Quintus en Montefortino-hjälm av keltisk typ. Denna typ av hjälm antogs på 4-talet f.Kr. från kelterna efter den keltiska plundringen av Rom och var den mest långvariga av alla romerska hjälmar. Hjälmen var utrustad med kindplattor och en avtagbar plym av hästhår, vilket fick bäraren att verka längre för att skrämma fienden. Efter att rustning började massproduceras av den romerska staten, minskade kvaliteten på dessa hjälmar. 

Den Lorica hamata var en romersk ringbrynjetröja som bars från tredje århundradet f.Kr. till fjärde århundradet e.Kr. av romerska soldater. Ofta saknades ärmar för att göra det bekvämare att bära under långa perioder, särskilt under marschen. Ringbrynja kan ha tagits direkt från kelterna, eftersom La-Tène-kulturen uppfann denna form av rustning runt 400 f.Kr. På 4:e-2:a århundradet f.Kr. var lorica hamata mycket dyr och fattigare soldater som hastati hade inte råd med det.

Principerna under det andra puniska kriget bar en enda benskena av järn eller brons för att skydda vänsterbenet. Detta berodde på att denna kroppsdel stack ut under scutum och därför var en svag punkt, även om soldaten använde sin skydda. Till skillnad från benskenor från tidigare århundraden slutade benskena under det puniska kriget under knäet.

Principes hade en pilum som en del av sin utrustning. Detta var en tung kastspjut, som kastades mot fienden innan legionärerna utförde en stormning. Det vapen kunde också användas som ett vanligt spjut. 

Från och med 400-talet f.Kr. använder romarna scutum, troligen precis som Montefortino-hjälmen och Lorica Hamata, övertagna från kelterna. Denna avlånga skydda var under republikens tid cirka 130 cm lång och hade en oval form. På framsidan hade det längs längd av skydda en trälist med en sköldbuckla: med detta kunde scutum också användas som ett stötvapen.

Den xiphos användes fortfarande på 300-talet f.Kr. och mycket sällan hittar vi bevis på dess användning på 200-talet f.Kr., men redan på 300-talet ersattes den nästan av en annan typ av svärd: den keltiska svärd typen La Tène B. Denna svärd hade övertagits från gallerna och skulle fram till det Andra Puniska Kriget bli standardvapnet för romerska soldater. 

Under den sena republiken användes Gladius Hispaniensis (spansk svärd), som hade övertagits från iberiska stammar under det Första Puniska kriget. Den romerska varianten hade ett bladformat blad och var i fråga om längd jämförbar med sin föregångare, La Tène typ B svärd. Den blev under det första århundradet f.Kr. det främsta vapen av de republikanska soldaterna efter att de kastat sitt pilum.