Simbolismo pagano: Corni per bere

Oggi corni per bere sono spesso considerati accessori iconici dei vichinghi. In questo blog esploriamo la storia affascinante di corni per bere e riveliamo il significato simbolico ad essi associato. Inoltre, mostriamo perché l'uso di corni per bere nei festival moderni si allinea così bene con questa tradizione storica.

Un corno per bere è un corno bovino usato come 'bicchiere'. Corni per bere sono stati utilizzati fin dalla preistoria. Non erano destinati all'uso quotidiano e quindi non erano un'alternativa a tazze o ciotole. Il loro scopo era puramente cerimoniale.

Corni per bere erano usati da popoli indoeuropei come i Greci, Sciti, Traci, Celti, Romani, Germani e successivamente dai Vichinghi, Anglosassoni e persino fino al Medioevo.

Quasi tutte le culture europee derivano in gran parte dai popoli proto-indoeuropei. Erano gli antenati dei Greci, Romani, Germani, Celti e Vichinghi. 

I parlanti del proto-indoeuropeo erano pastori semi-nomadi della steppa pontico-caspica. Il bestiame era la loro principale fonte di sostentamento. Dall'Irlanda e dalla Scandinavia fino all'India e alla Persia, i bovini giocano quindi un ruolo importante nella vita quotidiana e nella mitologia. Molti rituali, come il sacrificio di tori bianchi o il corno dell'abbondanza, possono essere ricondotti a questa comune origine proto-indoeuropea.

I popoli indoeuropei avevano una religione naturale dharma e l'uro aveva un ruolo importante nella creazione. Non sorprende quindi che corna avessero un ruolo rituale importante nella società. Erano usati, ad esempio, nelle offerte. 

La società era legata da giuramenti e gerarchica. Questo era emerso perché alcuni signori avevano mandrie di bovini più grandi di altri. È possibile che corni per bere fossero usati durante i giuramenti, per confermare la relazione tra patrono e cliente.

Fino al Medioevo, corni per bere simboleggiavano il potere tra gli aristocratici. Sono noti molti rituali in cui, ad esempio, un aristocratico era l'unica persona a poter bere da un determinato corno.

Il rhyton era utilizzato in un'ampia area, dall'India e dalla Persia alla Grecia e ai Balcani. Era soprattutto un simbolo di status, utilizzato per rafforzare il legame tra ospite e invitato e anche per versare libagioni agli dei.

La parola rhyton deriva dalla parola greca ῥυτόν (rhytón), che significa "flusso", riferendosi al modo in cui il liquido scorreva fuori. Il rhyton non era fatto di corno, ma di altri materiale, come ceramica o metallo.  I rhyta erano talvolta a forma di corno, ma spesso a forma di testa di animale. 

Il donatore prelevava il liquido per la libagione, come vino, olio o sangue, da un recipiente di stoccaggio. Il rhyton aveva spesso un foro sul fondo, che il donatore chiudeva con il pollice. Successivamente, lasciava che il liquido scorresse su un terreno sacro, oppure lo faceva fluire nella sua bocca. Il controllo con cui il liquido scorreva attraverso l'apertura sul fondo rendeva la versata un atto solenne. 

A Creta minoica, i rhyta erano realizzati a forma di testa di toro. Un esempio è il Rhyton a Testa di Toro dal palazzo di Cnosso, ma il design è anche rappresentato in un affresco su una tomba a Tebe, in Egitto, che raffigura doni dei Minoici.

Durante i banchetti reali, i rhyton sottolineavano lo status e il potere dell'ospite. Nell'impero persiano, ad esempio, rhyton d'oro e d'argento con forme animali e mitiche erano utilizzati dal re e dalla sua corte. Questi oggetti non solo rafforzavano la grandiosità dell'occasione, ma simboleggiavano anche la connessione tra il re e l'ordine cosmico . Uno dei più bei esempi è un rhyton achemenide con un grifone, che simboleggiava potere e protezione. Il re lo usava durante i banchetti per sottolineare la sua ospitalità e il dominio sull'impero. Uno dei più antichi esempi proviene da Susa in Persia, dove una statuetta d'argento del 3° millennio a.C. mostra una combinazione di una mucca e una donna che offre un recipiente. 

Durante le feste incentrate sul vino e l'abbondanza, come i rituali dionisiaci dell'antica Grecia, i rhyton venivano utilizzati per celebrare l'estatica comunione con il dio Dioniso. L'arte vascolare greca ci mostra immagini di partecipanti che bevono da rhyton a forma di corno, spesso decorati con immagini di satiri e menadi, i seguaci di Dioniso. Questi rhyton, talvolta progettati in modo tale da richiedere abilità per bere senza versare, aumentavano sia il piacere che la simbolica di controllo e abbandono. Nonnus descrive nella sua Dionysiaca (5° secolo d.C.) che i satiri per la prima volta producevano vino e lo bevevano da corna di bue, introducendo l'uso dei rhyta.

Anche la mitologia sottolinea l'importanza dei rhyton in contesti cerimoniali. Secondo alcune interpretazioni della mitologia persiana, i rhyton venivano utilizzati in rituali in cui il re Achemenes, il leggendario fondatore dell'impero achemenide, rafforzava il suo legame con Ahura Mazda, il dio supremo. La donazione rituale di liquidi sacri enfatizzava non solo la giustizia cosmica del re, ma anche il suo ruolo di protettore dell'ordine e dell'armonia in un mondo caotico.

Sembra che gli Sciti avessero un approccio molto più pratico al corno per bere. Bevevano da corna durante i banchetti e li davano come doni funebri.

Gli Sciti è un termine collettivo per diversi popoli delle steppe spesso di origine indo-europea. Parlavano una lingua indo-europea affine all'antico persiano. Nell'antichità classica, i Traci e gli Sciti erano noti per bere da corna, che era una parte importante delle loro abitudini di consumo. Questo uso è descritto dallo scrittore greco Senofonte, che raccontava come i Traci usassero i loro corna durante i banchetti. Diodoro menziona anche come il leader getico Dromichaites usasse corna di legna e corno per servire da bere durante una festa per Lisimaco e altri prigionieri.

L'élite scitica utilizzava anche rhyta in oro o argento. Un famoso esempio è un rhyton in oro e argento a forma di Pegaso del V secolo a.C., trovato a Ulyap, una località in Russia poco a nord del Caucaso.

Gli archeologi hanno identificato due tipi di base di corni per bere scitici: uno con una forte curvatura e uno con una leggera curvatura, basati sulla forma del corna di un uro. 

I più antichi resti fisici di corni per bere in tombe scitiche risalgono al VII secolo a.C. Nel VI secolo ci sono solo prove sporadiche dell'uso di corni per bere. Tuttavia, nel V secolo a.C. i corni per bere fanno un chiaro ritorno, soprattutto nella regione pontica, dove vengono lasciati come doni funerari, spesso con decorazioni in metalli preziosi. Questo uso sembra essere sorto nella regione del Kuban, dove i corni per bere giocavano un ruolo prominente nei rituali funebri dei guerrieri. Entro il IV secolo a.C., questa pratica si diffonde nella steppa pontica, con l'emergere di un nuovo tipo, un corno per bere d'argento fortemente curvato. Sebbene rhytons di origine achemenide o tracia siano ancora trovati, sono principalmente i corni per bere scitici a dominare i doni funerari. Tuttavia, alla fine del IV secolo a.C., questa tradizione inizia lentamente a diminuire.

Come i loro antenati proto-indoeuropei, gli Sciti seppellivano i loro morti in kurgan o tumuli funerari. Presso questi kurgan erigevano steli, pietre erette con l'immagine di persone. Le immagini di corni per bere sulle steli dei kurgan seguono una cronologia leggermente diversa. I primi esempi risalgono al VI secolo a.C., un periodo in cui i veri ritrovamenti funerari di corni per bere sono ancora relativamente rari. Durante il V secolo a.C. la frequenza di queste immagini aumenta notevolmente, in linea con la rinnovata presenza di corni per bere come doni funerari. Nel IV secolo a.C. le immagini sulle steli diventano più rare, mentre la sepoltura fisica di corni per bere raggiunge il suo apice. 

Nel territorio della Crimea, tali immagini appaiono leggermente più tardi, a partire dal V secolo a.C., ma sono più frequenti rispetto ad altrove. Questi schemi indicano una relazione dinamica tra la cultura materiale e la sua rappresentazione simbolica, in cui corni per bere svolgevano un ruolo chiave nei rituali e nell'identità scita sia come doni funerari che nell'arte.

Corni per bere svolgevano quindi un ruolo importante nei rituali funerari sciti. Si trovano spesso nelle tombe dei guerrieri e sono forse legati al loro culto reale e guerriero. È possibile che i governanti sciti ricevessero un corno per bere da una divinità come simbolo della loro regalità.

Presso i Celti, il corno per bere era un vero simbolo di status. Giulio Cesare descrive nei suoi Commentarii de Bello Gallico come i Galli utilizzassero corni per bere, realizzati con i corna degli uri. Scrive che questi corna, decorati con argento, servivano come coppe da bere durante grandi feste.

Probabilmente venivano usati corni bovini. Questi si sono degradati nel tempo, ma i corna erano spesso rivestiti d'oro o di bronzo. Questi dettagli metallici sono stati conservati archeologicamente.

A Hochdorf, la tomba del capo di 50 anni fu allestita per una festa nell'aldilà. La sua tomba conteneva, tra l'altro, un torc dorato e un bracciale, gioielli, un daga e un carro da guerra di lusso. Ai suoi piedi c'era un calderone con una capacità di 400 litri, riempito di idromele. La tomba conteneva nove coppe di bronzo e nove corni per bere. La più grande dei corna era di 5,5 litri e fatta di bronzo, ferro e oro. Gli altri 8 corna erano di materiale organico, ma il rivestimento di bronzo è rimasto. Nella tomba fu trovata anche della canapa, che veniva spesso utilizzata nei rituali indo-europei.

Anche le donne ricevevano doni funebri così ricchi. La 'Principessa di Reinheim' fu sepolta con un torque, bracciali, anelli, fibule, una scatola con bicchieri e perle d'ambra, uno specchio, coppe di bronzo, una brocca e rivestimenti di corno da bere in oro.

Corni per bere nella cultura celtica erano strettamente legati ai rituali di ospitalità, onore e religione. Il loro uso durante le feste serviva a rafforzare i legami sociali e a sottolineare lo status dell'ospite. In un contesto religioso, i corni per bere potevano essere usati per fare offerte agli dei o per unire la comunità durante cerimonie importanti. Spesso venivano sepolti con il defunto, il che suggerisce che i Celti credessero che questi oggetti fossero utili nell'aldilà, o che rappresentassero simbolicamente lo status del defunto.

Un esempio di una successiva corno per bere celtica è un'immagine sulla pietra Pictish Bullion del X secolo d.C.. Potrebbe trattarsi di un capo. Beve da una corno per bere con una testa di uccello come estremità, mentre è a cavallo di un cavallo.

Anche le tribù germaniche nel Periodo delle Migrazioni utilizzavano corni per bere e le realizzavano con corno di bue, ma anche con metalli preziosi e bicchiere, secondo il modello romano. 

Un esempio magnifico sono i due corna di Gallehus del Sud Jutland, Danimarca, di cui purtroppo gli originali sono andati perduti. Su questi corna sono raffigurati rune (“Io, Hlewagast, ho fatto questo corno”), guerrieri, cavalli e possibilmente il rituale ulfheðnar e il danzatore con lancia cornuta. Il danzatore con lancia cornuta collega così i corna alla regalità, alla classe guerriera e alla tradizione dei koryos. Inoltre, i corna probabilmente raffigurano le divinità Tyr, Odino, Thor e Freyr.

Nella tradizione germanica, il symbel (un rituale di bevuta cerimoniale) giocava un ruolo centrale, in cui venivano utilizzati corni per bere per pronunciare giuramenti o per sottolineare la solidarietà all'interno della comunità. Questa tradizione è descritta in testi anglosassoni come l'epopea di Beowulf, in cui si beve idromele da corni per bere, associata al ruolo sacro delle feste e al rafforzamento della lealtà e dell'onore.

Corni per bere venivano anche posti nelle tombe. Esempi sono i corni per bere della tomba a barca anglosassone di Sutton Hoo e la tomba reale di Taplow, Buckinghamshire.

Si sa molto sull'uso di corni per bere da parte dei Vichinghi, grazie a ritrovamenti archeologici, miti e saghe e immagini su pietre. Il corno per bere era un simbolo di ospitalità, ma erano anche associati a forza e magia.

Frammenti di corno di corni per bere dell'epoca vichinga sono rari, ma ritrovamenti archeologici di estremità metalliche decorative e guarnizioni suggeriscono che corni per bere fossero ampiamente diffusi. Venivano utilizzati sia corni di bue che di capra, con una capacità media inferiore a mezzo litro. 

Nei racconti scandinavi corni per bere sono menzionati regolarmente. 

Nella competizione mitica tra Thor e il gigante Útgarða-Loki, Þór deve bere da un magico corno per bere che è impossibile da svuotare. In seguito si scopre che il corno è collegato al mare, e il tentativo di Thor di bere ha causato la marea. Questa storia sottolinea la forza e magia attribuita a corni per bere.

In un frammento del poema Gudrúnarkviða II, Gudrún beve da un corno in cui erano mescolati terra magica, mare gelido e sangue di cinghiale. Questo corno ha ‘ogni sorta di rune, incise e colorate’, il che suggerisce che le rune fossero incise e colorate per risaltare. Nel contesto della tradizione norrena, le rune erano spesso incise su oggetti come segni magici, intesi a offrire protezione, attivare maledizioni o conferire proprietà specifiche all'oggetto. In questo caso, il corno o la bevanda hanno fatto sì che Gudrún dimenticasse suo marito Sigurd.

La saga di Egil racconta la storia di Egil Skallagrímsson, un famoso scaldo islandese. Egil visita Bárðr, un parente della regina Gunnhildr, che gli offre del cibo ma si scusa per non avere birra o altre bevande migliori in casa. Quella stessa sera, il re Eiríkr Ascia Insanguinata e sua moglie arrivano da Bárðr per tenere un banchetto e fare offerte alle dísir, spiriti protettori femminili simili alle nornen. Egil è invitato a partecipare al banchetto, dove la birra scorre abbondante.

Bárðr non si è comportato come un buon ospite nei confronti di Egil, e quest'ultimo decide di ridicolizzarlo bevendo corno dopo corno senza mai saziarsi. Irritati, Gunnhildr e Bárðr decidono di avvelenare la bevanda di Egil. Egil, intuendo il loro piano, si punge la mano fino a sanguinare, incide rune magiche sul corno e lo cosparge con il suo sangue. Mentre recita una poesia, il corno si rompe, facendo cadere la bevanda avvelenata a terra. Dopo di che, Egil lascia la festa. Bárðr gli offre poi di nuovo un corno pieno, al che Egil lo trafigge con il suo spada.

Questa storia illustra non solo l'uso di corni per bere durante i banchetti e le offerte, ma sottolinea anche l'importanza dell'ospitalità, un valore fondamentale nella cultura indo-europea.

Corni per bere sono raffigurati su numerose pietre runiche vichinghe, usate sia da uomini che da donne. Questo è particolarmente nel contesto dei banchetti, come il Tängelgärda IV calcolo di Gotland. La pietra di Snoldelev in Danimarca mostra una sorta di triskelion o Valknut, possibilmente formato da tre corni per bere.

Anche nel famoso arazzo di Bayeux è raffigurato un banchetto in cui corni per bere sono usati per bere. Uno dei corni per bere ha un bordo e un'estremità decorativi.

Nel mondo di oggi, i Viking corni per bere hanno vissuto una rinascita, collegando senza sforzo la storia e la creatività moderna. Questi oggetti iconici hanno trovato un nuovo posto nelle feste, celebrazioni e rituali contemporanei. Che si tratti dell'autenticità vivace delle rievocazioni storiche, dell'atmosfera affascinante dei festival o dei rituali pagani, corni per bere sono diventati più che semplici utensili - simboleggiano la rinascita della nostra coesione, dei nostri antenati e della loro mitologia.

Corni per bere sono simbolici e iconici. Possono essere sollevati in un brindisi al passato, o usati per creare momenti indimenticabili nel presente. Questi oggetti senza tempo continuano a ispirare. Ci collegano al ricco passato e allo stesso tempo celebrano la creatività illimitata della cultura moderna.